Должны ли мы презреть их
угрозу или не обратить внимания на приглашение? Мы не знаем, какое
действие покажется им более оскорбительным.
Тирг некоторое время смотрел на странное свечение.
- Насколько я помню, мы больше опасались в Ксерксеоне своих
соплеменников, чем дракона, - сказал он. - И мне кажется, что любой
дракон, способный расплавить сталь, давно бы избавился от нас, если бы
захотел. Но слова не решат загадки. Поэтому, с твоего разрешения,
Не-Желающий-Оскорблять-Драконов, я хотел бы один поехать вперед и решить
проблему.
- Ага! - воскликнул Дорнвальд. - Твое стремление к поиску ответов
влечет тебя неудержимо даже сейчас, когда расплатой за ошибку может
служить раскомплектование разгневанным драконом.
- Я просто хочу узнать, каким путем нам следовать, - ответил Тирг. -
А разве всем нам не угрожает раскомплектование, если мы будем действовать
слепо? Риск не так уж велик. Какой уважающий себя дракон набросится на
одинокого всадника, если не тронул целый отряд?
- Гм. - Дорнвальд обдумал предложение. - Ты не должен этого делать,
Искатель-Драконов. Разве не я привел тебя сюда? У любого уважающего себя
атамана есть своя гордость. Пойду я.
- Если мое заключение ошибочно, ты больше меня будешь нужен здесь, -
возразил Тирг. - Кто больше нужен этим робосуществам за нами:
предводитель, за которым они верно следовали, или искатель ответов на
загадки, который не знает даже направления в пустыне? Пойду я.
- Чума окисления на вас обоих! - воскликнул Гейнор, приближаясь к
ним. - Один нужен, чтобы разгадывать загадки, другой - чтобы вести. Пойду
я.
Прежде чем они смогли продолжить спор, сзади послышался стук копыт.
Несколько секунд спустя показался Феньиг, который ехал замыкающим на
некотором удалении от отряда. Он подскакал к всадникам впереди колонны и
остановился.
- Солдаты короля! - объявил он. - Под знаменем Гораззоргио. Их больше
двух дюжин. С колесницами.
- Далеко? - спросил Дорнвальд.
- Около мили, и быстро приближаются. Должно быть, шли в темноте не
останавливаясь.
- Как они вооружены?
- Тяжело. Не меньше трех пускателей огненных шаров.
- Похоже, жители Ксерксеона решили все-таки получить свои жертвы, -
сказал Дорнвальд. - Они рассказали, куда мы пошли. - Он быстро посмотрел
вперед. Справа и слева на открытой местности не спастись, потому что
колесные тракторы, везущие колесницы с пускателями огненных шаров,
перегонят на такой местности всадников. Кроме того, тут достаточно места
для маневра превосходящих сил королевских солдат. Единственный шанс -
добраться до неровной местности за подъемом, там колесницы пойдут
медленнее, а вырвавшихся вперед всадников можно будет захватить в засаду.
- Итак, у нас выбор: с одной стороны Гораззоргио, с другой - дракон, -
сказал Дорнвальд. - Одного демона я встречал и хорошо знаю, другого не
знаю совсем. Я бы предпочел встретиться со вторым.
- Я согласен, - проговорил Гейнор.
- Значит решено, - сказал Дорнвальд, переводя взгляд с Гейнора на
Тирга. - Пойдем все. - И громче, в тыл: - Вперед к тому подъему и на
полной скорости! Тому, кто боится света в небе, место не рядом со мной, а
среди пресмыкающихся крестьян Ксерксеона. Если дракон преградит нам путь,
пусть так и будет, но мы первые не обнажим оружия. Вперед!

- Все заняли позиции, готовы к открытию огня, - доложил по радио
английский лейтенант полковнику Уоллису. - Бронепрожигающие снаряды
подготовлены, система слежения включена.
- Как установки на корабле? - резко спросил Уоллис.
- Готовы к запускам, сэр, - сообщил другой голос.
- Оборона готова, - доложил Уоллис Жиро, который тоже вышел из
корабля и стоял в центре ожидающей группы.
Наступило молчание. Потом изнутри корабля послышался голос капитана:
- Корабль Один к Поверхности Один. Не похоже на нападение. Я вообще
не убежден, что они знают о нашем присутствии. Только что к ним
присоединился их замыкающий, и они двинулись вперед. Похоже, они просто
стараются уйти от преследователей.
- Поверхность два к передовому наблюдательному пункту. Видите ли вы
оружие или признаки враждебности?
- Нет, сэр.
- Подождем, - послышался голос Жиро. - Не стрелять.
- Всем: не стрелять, - приказал Уоллис.
На миниатюрном экране у себя на запястье Замбендорф видел
приближающихся к верху подъема талоидов. Невероятно. Роботы в одежде на
скачущих четырехногих машинах всего в нескольких сотнях ярдов.

- Ты их видишь? - спросил Тирг у оглянувшегося Дорнвальда. Тирг с
трудом удерживался на скачущем животном, и ему некогда было смотреть
назад.
- Мы выбираемся с равнины, - крикнул Дорнвальд. - По крайней мере
впереди не открытая местность. Теперь мы сможем от них уйти.
- Над нами с обеих сторон тепловой свет, - крикнул Гейнор с другой
стороны от Дорнвальда.
- Вижу.
- А что это за штуки так блестят в пустыне?
- Кто знает, что охраняет логово дракона?
Дорнвальд, Тирг и Гейнор одновременно достигли верха подъема и
перевалили через него. Рекс возбужденно скакал в нескольких шагах за ними.
Мгновение спустя они ошеломленно застыли, их животные встали на дыбы и
попятились. Остальные разбойники, появлявшиеся из-за подъема по одному и
по двое, тоже в смятении останавливались.
Перед ними в кольце ослепительного драконьего света лежал король
драконов, окруженный склонившимися подобострастными слугами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122