- Защищай ее, и все, - прорычал Рикус, жестом приказывая Гаанону
помочь со следующим ребром.
Каждый раз, когда мул и великаныш открывали новый проход в деревню,
туда устремлялся очередной отряд тирян.
Из-за рваного гребня гор выглянуло солнце. Едва пробивая висящие над
Дымящейся Короной облака вулканического пепла, алое светило окрасило
деревню мрачным багрянцем. Во главе последней группы гладиаторов Рикус
сквозь очередной пролом в ограде наконец-то тоже ворвался в Маклу...

- Не понимаю, почему вы позволили рабам разрушить мою деревню? -
возмущалась Тарка Сан, подсчитывая на пальцах количество проломов,
проделанных тирянами в ограде Маклы.
- Деревню можно отстроить заново, - ответил Маетан. - Вот честь моего
рода - это совсем другое дело.
Адепт и имперский управляющий рудником стояли на склоне чуть ниже
черного базальтового гребня, в миле от главных ворот Маклы. По другую
сторону этого гребня в узком каньоне расположился новый легион Маетана:
собранная по крупицам армия из уцелевших в битвах урикитов, деревенского
гарнизона, и собственных солдат рода Лубар.
- Трудно поверить, что такой командир, как вы, боится толпы грязных
рабов, - не отрывая голубых глаз от деревни, продолжала Тарка Сан. Долгие
годы, проведенные в этом суровом краю, прочертили на лице женщины глубокие
морщины. - На нашей стороне численное превосходство. Почти три к одному!
Губы Маетана скривились в презрительной гримасе.
- Тарка, тебе когда-нибудь приходилось сражаться с гладиаторами?
- Нет, конечно! - покачала головой губернатор.
- Они дерутся, словно дикие звери, а не солдаты. Единственный путь
уничтожить рабов Тира - это загнать их в угол и заставить атаковать нас на
наших условиях. - Адепт усмехнулся. - Доверь тактику сражения мне.
- Там, где дело касается вверенной мне деревни, - отрезала Тарка, - я
ничего не могу доверить тебе. Ты утверждал, что тирян так много, что нам
никогда в жизни не удержать Маклы. Но ты явно ошибался. Мы без труда
сдержали бы их натиск до подхода подкреплений.
- Подкреплений не будет, - мрачно сказал Маетан.
Он чуть отвернулся от женщины, так чтобы она не увидела, как его рука
опускается на рукоять засунутого за пояс кинжала.
- Но твои гонцы...
- Я отправил их в свое поместье, - сказал адепт. - Пусть разведчики
тирян думают, будто мы и в самом деле вызвали свежие части. Раз моя личная
армия уже здесь, подкреплений нам ждать неоткуда.
- Так ты просто принес в жертву мою деревню? - возмутилась
управляющий. - Ну ничего, король еще об этом услышит!
- Да нет, не думаю, - покачал головой Маетан, тихо вынимая кинжал из
ножен. - Я уже потерял один имперский легион. Если я хочу спасти свой род
от позора, я должен одолеть рабов Тира, не подвергая опасности еще и
второй.
Тарка нахмурилась.
- Так ты принес в жертву Маклу, пытаясь спасти свою честь? -
пробормотала она, поворачиваясь, чтобы уйти.
Но прежде, чем женщина успела сделать хотя бы шаг, Маетан вонзил ей в
сердце кинжал.
- К сожалению, - сказал он, - у меня не было другого выхода.

В деревне стояла какая-то необыкновенная тишина. Несколько урикитских
великанышей и несколько десятков солдат пали возле ограды. Кое-где все еще
продолжались стычки тирян с деревенскими стражниками. А темплары и
большинство гладиаторов уже бежали к центру деревни. Они стремились как
можно скорее захватить источники воды. Большой битвы, которую ждал Рикус,
не получилось.
- Что-то тут не так, - пробормотал мул.
- Слишком все просто, - согласился Каилум.
Рикус вел небольшую группу воинов к главным воротам Маклы. Там он
обнаружил гномов из Кледа, окруживших каменную сторожевую башню.
- Ну, и что вы здесь делаете? - спросил у них мул.
Из окон башни выглядывали бледные от страха лица урикитов.
- Когда прозвучал сигнал тревоги, - объяснил один из гномов, -
большая часть гарнизона кинулась защищать ворота.
- Они не рассчитывали на остроту твоего меча и мою силу, - подвел
итог Гаанон и самодовольно указал на бреши в деревенской ограде.
- Вполне возможно, - кивнул Каилум, пристально глядя на сторожевую
башню. - Но мне почему-то кажется, что весь гарнизон сюда бы не
поместился.
- Это точно, - подтвердил Рикус. - Не поместился бы.
- Я послал нескольких гномов обыскать деревню, - сказал Каилум.
- Правильно, - задумчиво ответил Рикус. - Отправь половину воинов за
водой...
- Но они же охраняют башню! - запротестовал Каилум.
- Потому-то я и сказал - половину... А когда твои разведчики
вернутся, расскажешь, что они нашли. Я буду у бассейна.
Мул, однако, не пошел прямо на площадь. По дороге он осмотрел
солдатские бараки и загоны для рабов. Что касается бараков, то вид у них
был обжитой. Но нигде - ни формы, ни оружия. Складывалось впечатление, что
гарнизон, подняв по тревоге, куда-то увели. Большинство загонов тоже были
пусты. Только в одном Рикус обнаружил нескольких рабов с замотанными
тряпками руками и ногами. При виде гладиатора они забились в угол от
страха.
- А ну, вылезайте, - приказал мул. - Теперь вы свободны!
Но рабы только с подозрением смотрели на него и не трогались с места.
- Мы из Тира, - объяснил подошедший следом Гаанон. - Мы захватили
деревню. Вылезайте.
Оборванные, изможденные рабы неуверенно посмотрели друг на друга и
потянулись к выходу. Они не поднимали взора, словно рядом с ними стояли их
надсмотрщики.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90