Первоначальный план быстрого рейда по
тылам и быстрого отхода все продлевался и продлевался, и тщательно отоб
ранные, закаленные бойцы почти превратились в живых роботов. Ушли в прош
лое шутки, дружеские подначивания, все побочное. Они исхудали и потеряли
аппетит. Постоянные холод, сырость и беспокойство насчет скрытности дей
ствовали угнетающе даже на самых стойких членов группы. Характеры порти
лись. Мосович думал обо всем этом, пока читал переданную Ригасом пленку.

Даже галактиды не могли передавать послания через завихрения гиперпро
странства, поэтому заархивированные электронные сообщения приходилос
ь доставлять от одной точки перехода в гиперпространство до другой кора
блями. У большинства основных точек перехода располагались автономные
спутники дальнего космоса, которые получали импульсы сжатой информаци
и, сортировали и хранили до дальнейшей передачи. Когда рядом пролетали к
орабли, импульсы с почтой пересылались на те, которые следовали в нужном
направлении. В конце концов почта прибывала к адресату, но как быстро, зав
исело от плотности потока кораблей. В случае с этим сообщением оно было п
ередано на специальный корабль химмитов, курсирующий между ближайшим у
целевшим маяком и системой Барвона. Корабль химмитов принимал подобные
отправления с Земли и передавал рапорты команды. Таким способом информа
ция достигнет Земли независимо от того, уцелеет ли команда.
Ригас получил последнее сообщение незадолго перед тем, как команда возв
ратилась с Объекта 24, полностью функционирующего города послинов.
Мосович все еще размышлял над ним, когда Мюллер вышел из душевой кабины.

Ч Следующий!
Ч Стой, Ричардс. Погоди.
Нахмурившийся Ричардс сел обратно в неудобное кресло. Должно быть, в пос
лании содержались плохие новости. Каждый раз, когда они получали приказ,
положение ухудшалось.
Ч ОТ кей, во-первых, верхи более чем счастливы от результатов всей мисси
и. Мы здесь для проверки информации галактидов и для того, чтобы посмотре
ть, что другие плотоядные могут выяснить о послинах, а галактиды нет. Но он
и также ставят дополнительную задачу. Нам необходимо добыть послина, жив
ого или мертвого, и передать на Землю для изучения. Тут фактически говори
тся о группе послинов.
Ч Вот радость! Ч воскликнул Эрсин. Ч Интересно, как они предполагают ск
рытно захватить послина? Какого хрена случилось со сбором информации? И
вообще, где долбаный приказ о возвращении?
Ч Тут ясно сказано, что захват языка становится главной целью миссии, сб
ор данных вторичной, Ч сказал Мосович.
Этот замечательный пример просто еще раз демонстрировал, что в Вашингто
не отряды специального назначения считались одноразовыми. Он уже задав
ался вопросом, не решило ли командование просто бросить их на этом шарик
е, пока они не околеют. И он знал, что раз он думал над этим, то и другие тоже. Д
о сих пор их ни разу не обнаружили, и они никого не потеряли. Теперь положе
ние менялось.
Ч Кто подписал? Ч спросил Мюллер, вытирая голову полотенцем.
Ч Генерал Бэрд, НШ-ОКСО, начштаба Объединенного Командования специальн
ыми операциями. Очевидно, что его назначили вместо генерала Тейлора, Ч о
тветил Мосович, посмотрев в конец пленки.
Тунг протянул руку, и Мосович передал ему послание. После короткого прос
мотра Тунг вернул его назад без комментариев.
Ч Бэрд из ВВС. Видали хоть одного летуна, делавшего такую работенку? Ч ф
ыркнул Трэпп.
Ч Не имеет значения, Ч сказал Мосович, Ч это приказ. К счастью, они не ска
зали, как ее выполнить или какие нужны послины. Химмит Ригас? Ч возвысил о
н голос.
Ч Да, сержант-майор, Ч отозвался химмит по интеркому.
Ч Корабль поддержки может здесь приземлиться? Ч спросил Мосович. Мест
а на поляне было вдоволь.
Ч Может, но не станет. Они здесь исключительно для поддержки снабжением
и не станут участвовать в данном конкретном событии даже ради всех истор
ий Галактики, Ч ответил химмит.
Ч ОТ кей, оставшаяся часть миссии отменяется. Мы проводим захват и унос
им отсюда ноги. Химмит, сколько щптов мы сможем набить в эту лохань и сможе
м ли изменить курс после первой точки перехода? И кстати, как на щптов дейс
твует гиберзин?
Ч Я понимаю ваше намерение, но ваши приказы не упоминают щптов. Я их проч
итал.
Ч К черту мои приказы, Ч огрызнулся задетый за живое сержант. Он устал т
ак же, как и остальные члены команды, и так же не испытывал удовольствия от
полученных приказов. Лично он считал их смертным приговором. Ч Нам пред
писано собрать послинов. Вы видите здесь место для взрослых особей? Я не в
ижу. Поэтому мы захватим детенышей. И поскольку детеныши располагаются п
рямо около щптов...
Ч Мы вытащим столько щптов, сколько сможем, Ч закончил Эрсин.
Ч Правильно.
Ч Тактически неверно. Морально правильно. Сможем мы это сделать? Ч спро
сил Тунг. Его черное, как полночь, лицо было словно вырезано из камня. Почт
и такой же опытный, как и Мосович, он также хорошо видел невыполнимость по
лученного приказа.
Ч Агнцы на заклание, Ч пробормотала Эллсуорси, быстрыми движениями по
лируя ноготь.
Ч Достаточно зубастые агнцы, Ч отметил Мюллер, Ч с достаточным количе
ством зубастого оружия.
Ч Итак, нам предстоит проникнуть внутрь и убраться восвояси необнаруже
нными, Ч сказал Ричардс и пожал плечами.
Ч Отвлекающая диверсия, Ч констатировал Тунг.
Ч О, теперь я понимаю, почему вы, ребята, прихватили меня! Ч засмеялся Мюл
лер. Ч Мне светит героическая гибель в процессе закладки взрывчатки!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140