Но самый точный и безошибочный признак дефа было не
выполнение приказа. Не только невыполнение, даже малейшее сомнение, мале
йшая задержка уже могли выдать тайного дефа.
Двести семьдесят четвертый помнил все, но, как все кирды, сам по своей воле
не вспоминал ничего, если эти сведения не были нужны ему для выполнения п
риказа.
Он не вспоминал, например, как накануне кирд, с которым он нес охрану энерг
оцентра, вдруг сказал ему:
Ц От кого мы должны защищать центр?
Этого было достаточно. Кирд не задает вопросы, не относящиеся к выполнен
ию приказов. У кирда не может вообще быть абстрактных вопросов. Его мозг н
астолько совершенен, что не ведает сомнений. Вопрос Ц признак сомнения.
Или признак неоправданной жажды излишней информации. И то и другое обозн
ачало сбой, выход мозга из нормального режима. А вышедший из нормального
режима мозг был уже мозгом дефа.
А вопрос: «От кого мы должны защищать центр?» Ц был явно никчемный, пустой
вопрос. Какая разница, от кого ты должен защищать центр? Тебе приказано за
щищать Ц ты защищаешь. Приказано нападать Ц ты нападаешь. Двести семьд
есят четвертый не думал поэтому, нужно или не нужно сообщить о подозрите
льном кирде. Потому что, если бы в него самого закралось какое-нибудь сомн
ение, он бы был уже дефом, ибо настоящие кирды не ведают сомнений.
И он тут же сообщил о подозрительном вопросе. Куда Ц он не знал. Зачем Ц т
оже. Но он твердо знал, что всегда получает приказы по одному и тому же кан
алу связи и по этому же каналу сообщает об их выполнении. И этот же канал о
н должен был использовать для докладов. И он никогда не использовал этот
канал для контактов с другими кирдами.
Он сообщил о вопросе и тут же получил приказ: внимательно следить за Сто с
едьмым Ц таков был номер подозрительного кирда Ц и ждать прибытия подк
репления и транспорта.
Он поэтому и вида не подал, что отметил странность вопроса. Он лишь сказал
Сто седьмому:
Ц Известно от кого, от дефов.
Ц А… Ц неопределенно протянул Сто седьмой. Он повернулся к товарищу, по
думал немножко и спросил: А что они делают… дефы?
Двести семьдесят четвертый никогда не ответил бы на такие бессмысленны
е вопросы. На бессмысленные вопросы у кирда есть один ответ Ц доложить о
них. Но сейчас он выполнял приказ следить за товарищем и ждал прибытия по
мощи. Поэтому он сказал:
Ц Они стремятся разрушить наш город.
Ц Но… для чего?
Ц Потому что они враги.
Это был на редкость ясный случай, думал Двести семьдесят четвертый. Пере
д ним был деф. Новоиспеченный деф, который еще не научился скрывать свою с
уть.
Ц Враги, Ц пробормотал Сто седьмой. Ц Враги… Но почему они враги? Чем мы
им мешаем?
Да, отметил Двести семьдесят четвертый, автоматически ретранслируя раз
говор по главному каналу, его диагноз был точен. Он сказал: «Чем мы им меша
ем?» Мы. Он еще считает себя кирдом. Нами. Но он уже принадлежит не нам, а им. Н
едолго, конечно, ему оставалось сомневаться… Нельзя сомневаться. Почему
они враги? Они враги, потому что они враги. Это знает каждый кирд. Враг есть
враг, и нечего спрашивать и сомневаться.
Важно было держать главный канал открытым, хотя это и требовало большего
расхода энергии, но таков был приказ. Любой кирд, вступая в контакт с подо
зрительным кирдом, должен держать канал открытым, иначе он сам мог оказа
ться под подозрением.
Из-за угла выскользнула тележка с двумя охранниками. Двести семьдесят ч
етвертый не зря держал главный канал открытым: у охранников, похоже, был ч
еткий приказ.
Конечно, они вначале и виду не подали, что явились, чтобы уничтожить новои
спеченного дефа. Как-никак у него в руках было оружие, и нужно было усыпит
ь его бдительность.
Ц Все в порядке? Ц спросил один из стражников, спрыгивая с тележки.
Ц Да, все нормально, Ц доложил Двести семьдесят четвертый.
Ц А то, по нашим сведениям, около города были замечены несколько дефов…



Страж уже стоял рядом со Сто седьмым и вдруг ловким
движением выбил у пего из рук оружие. Еще мгновение Ц и ярчайший луч вырв
ался из трубки стражника, ударил в круглую голову Сто седьмого, мгновенн
о вывел из строя все логические цепи. Ноги его подкосились, и он рухнул наз
емь. Стражник жестом подозвал тележку.
Ц Поближе, Ц сказал он, Ц подсунь под него борт.
Тележка послушно исполнила указание, стражники ловко вкатили на платфо
рму все, что осталось от Сто седьмого, и молча исчезли, не сказав Двести се
мьдесят четвертому ни слова. Да он и не ждал от них никаких слов, как не жда
л похвал в свой адрес по главному каналу, и, получи он нечто вроде похвалы
или благодарности, он был бы несказанно удивлен, если бы умел удивляться.

Двести семьдесят четвертый подошел к своему дому, прошел по длинному кор
идору и вошел в свой загончик, проверил еще раз выполнение дневного прик
аза: был на круглом стенде, снимал характеристики реакций подопытных, до
ложил о результатах по главному каналу.
Все. Можно было выключаться. Он нажал левой рукой кнопку активного созна
ния и погрузился во временное небытие.
Это был не сон, в который входят медленно и постепенно Ц и мир становится
зыбким, теряет четкие очертания и логическую связь вещей. Это было небыт
ие, которое поглотило кирда в то самое мгновение, когда ток перестал пита
ть его мозг.
У Двести семьдесят четвертого не возникало желания обождать с нажатием
кнопки хотя бы несколько секунд. Бытие или небытие были ему безразличны,
и он расставался с сознанием так же естественно, как выполнял все то, что с
оставляло жизнь кирдов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97