Ленсия поспешила в свою спальню.
Экономка была очень удивлена торопливым отъездом гостей. Тем не менее од
на из горничных начала паковать вещи Ленсии, а в конюшню поспали записку
с приказом запрячь карету. Как всегда, еще один слуга отправился на станц
ию и попросил тамошнего начальника зарезервировать отдельный вагон. Од
ним словом, в замке все знали свое депо, и приготовления вскоре оказались
завершены. Ленсия щедро наградила слуг чаевыми, решив, что может себе это
позволить Ч ей ведь не пришлось платить по счету в гостинице.
Она выкроила минуту и написала герцогу коротенькую записку без обращен
ия. В ней говорилось:
Я от всей души благодарю Вас за Башу доброту ко мне и моей сестре. Нам было
очень приятно быть Вашими гостями, а мечты Аписы о Шомоне наконец сбылис
ь. Жаль, что приходится так спешно уезжать, но мы получили сообщение о том,
что нам следует немедленно вернуться.
Я никогда не забуду волшебный миг, проведенный в Вашем замке.
Ленсия.
Она запечатала письмо и надписала его, зная, что герцог получит его сразу
же после возвращения.
Когда карета покатилась по дорожке. Ленсия оглянулась на замок. Она знал
а, что навсегда запомнит его, хотя никогда больше не увидит.
Алиса хранила молчание до того самого момента, когда поезд отошел от ста
нции Блуа. Сестры в последний раз взглянули на укрывшие реку деревья и за
мки, которые они так и не посетили.
Ч Я никогда не забуду Пьера, Ч произнесла Алиса. Ч Но если он целый год
не сможет видеть меня, то наверняка забудет.
Ч У тебя будет еще очень много поклонников, Ч утешила ее Ленсия.
Ч А разве ты сможешь забыть герцога? Ч вопросом ответила Алиса.
Ленсия прекрасно знала ответ, однако не стала делиться им с сестрой.
Ч Как-то раз я сказала ему, Ч медленно произнесла Ленсия, Ч что мы всег
о лишь корабли, проходящие друг мимо друга в ночи, Ч ведь это на самом дел
е так. Но, дорогая моя, корабли могут заходить в самые разные порты.
Аписа не стала отвечать. Она не отрываясь глядела в окно, и по выражению ее
лица Ленсия поняла, как тяжело ей расставаться с Пьером.
Они пересекли Париж и на Северном вокзале сели в поезд на Кале. В вагоне Ле
нсия с ногами забралась на диван, закрыла глаза и позволила себе вспомни
ть счастье и гордость, которые она испытала, когда герцог поцеловал ее. Ей
казалось, что его губы все еще прижимаются к ее, а луч солнца все еще продо
лжает согревать ее. Невероятное блаженство вознесло ее на небеса.
До сих пор Ленсия не знала поцелуя. Однако она догадывалась, что поцелуй г
ерцога отличен не только от того, что она ожидала, но и от всех поцелуев др
угих мужчин.
» Как я могла быть так глупа и влюбиться во француза? Ч спрашивала себя Л
енсия. Ч Он уже любил тысячу женщин и полюбит еще тысячу «.
И все же в стуке колес ей слышались слова» Я люблю его, я люблю его, я люблю е
го «, которые повторялись без конца.
Ленсия почувствовала, как слезы набегают ей на глаза и текут по щекам, и по
спешно стерла их, чтобы Алиса ничего не заметила. Впрочем, та была целиком
погружена в собственные мысли, и Ленсии оставалось только молиться, чтоб
ы любовь к Пьеру не загубила жизнь ее сестры. Ведь если бы Алиса начала сра
внивать каждого встреченного джентльмена с великолепным виконтом, она
оказалась бы в том же положении, что и Ленсия.
Тут девушка вспомнила прочитанную когда-то фразу о том, что за опыт всегд
а приходится платить. Вероятно, это и происходило сейчас. Она дерзко увез
ла Апису во Францию, а теперь платила оставленным там сердцем. Для герцог
а Ленсия была не более чем очередным» цветком «, брошенным у дороги…
Позже Ленсия не могла вспомнить подробностей путешествия. Для нее оно св
елось к долгим часам, в течение которых колеса продолжали выстукивать» Я
люблю тебя, я люблю тебя «.
Море было бурным, когда паром вышел из Кале, и путешествие было довольно т
яжелым.
У многих пассажиров началась морская болезнь. Не желая сидеть внизу. Лен
сия с Алисой поднялись на палубу. Там не было холодно, но дул сильный ветер
, и девушки завернулись в предложенные стюардом одеяла.
Они молчали до самого Дувра.
За этим последовала дорога в Лондон, а потом Ч встреча со слугами в Эрмер
онском доме. Девушкам пришлось объяснить, что они гостили у друзей, но в си
лу непредвиденных обстоятельств вынуждены были прервать путешествие и
вернуться в Лондон.
Ч Теперь нам осталось только добраться домой, Ч сказала Ленсия. Ч Быс
трее всего будет на поезде.
Ч А папенька терпеть не может поезда. Он вообще предпочитает ездить в эк
ипаже, Ч заметила Алиса.
Ч Ему это нравится, поскольку он ездит на собственных лошадях, Ч ответи
ла Ленсия. Ч Наши же здешние лошади могут довезти нас только до» Трех Кор
олей «, а как прикажешь ехать дальше Ч в наемном экипаже?
Ч Ну ладно, поедем на поезде, Ч быстро согласилась Алиса. Ч Уж на станци
и мы найдем какую-нибудь коляску, которая довезет нас до замка. В конце ко
нцов там всего четыре мили!
Впрочем, она была так подавлена, что ей было решительно все равно, каким об
разом добираться домой Ч лишь бы приехать как можно быстрее.
Они переночевали в Лондоне. Слуги постарались устроить сестер как можно
удобнее, хотя они и появились так внезапно. Из их слов Ленсия поняла, что и
м совсем не по душе новая госпожа.
Ч Мам так не хватает вашей матушки, мисс Ленсия, Ч один за другим повтор
яли они. Ч Мы очень любили ее, а теперь, без нее, все стало другим.
Ленсия могла бы вполне искренне сказать то же самое. Кто еще, кроме ее маче
хи, мог так обидеть слуг, много лет служивших семье?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38