Жанна, которую всю жизнь учили отдавать приказы другим, выглядела теперь как прислуга в богатом доме.
Бетти проводила ее в свою бывшую комнату. Она оказалась больше, чем ожидала Жанна, с двумя высокими окнами, выходившими на восток. Напротив окон располагалась двуспальная постель с пологом из бежевой ткани.
У другой стены стояли резной гардероб и комод, третью занимал камин. На полу лежал пушистый овальный ковер, выдержанный в бежевых и золотистых тонах.
— Эта дверь ведет в комнату мисс Маргарет, — сообщила Бетти. — Располагайтесь. Если вам понадобится моя помощь, чтобы перенести вещи, просто позвоните. — Она указала на шнур звонка возле камина. — Он звонит в кухне, но кухарка сразу же найдет меня.
— О, я прекрасно справлюсь сама, — заверила ее Жанна. — К сожалению, все мои вещи легко умещаются в саквояже.
Улыбка Бетти немного поблекла.
— Я понимаю, что вы имеете в виду, мисс. Со мной было так же. Но вы скоро убедитесь, что попали в дом, который сможете считать своим. — Она помедлила в нерешительности. — Вам принести еду сюда? Или вы предпочли бы позавтракать вместе с остальной прислугой?
Жанна бросила взгляд в сторону коридора. Дуглас ушел. Пора становиться гувернанткой. От того, как она поведет себя сейчас, зависит ее будущее в этом доме.
— Я позавтракаю вместе со всеми, — сказала она. — Спущусь через несколько минут.
Бетти кивнула и вышла.
Уложив свои немногочисленные пожитки в саквояж, Жанна окинула взглядом комнату, которую занимала две последние ночи.
Знают ли слуги, что Дуглас провел с ней ночь? Скорее всего знают. Даже в таком большом доме, как этот, ни одно сколько-нибудь важное событие не может пройти мимо слуг. Но при этом они сохраняют совершенно бесстрастный вид, потому что слишком хорошо вышколены.
Вернувшись в свою новую комнату, Жанна поставила саквояж в гардероб. Вещи можно распаковать и после завтрака. Задержавшись перед зеркалом, она пригладила волосы на висках. Затем вышла из комнаты и трепеща спустилась с лестницы.
Ласситер приветствовал ее легким наклоном головы.
Как и положено, если учесть его возраст и ее должность.
— Доброе утро, мисс, — произнес он ворчливым тоном.
— Доброе утро, Ласситер, — отозвалась Жанна. Все еще держась за перила, она колебалась, не решаясь спросить, где сейчас находится Дуглас.
— Мистер Макрей просил передать вам, мисс, что его срочно вызвали по делу.
Она кивнула, скрыв удивление:
— Понятно. А его долго не будет?
— Сие мне неведомо. — Дворецкий снова отвесил полупоклон. Жанна не могла не восхититься его умением деликатно выразить свое пренебрежение к ней.
— Благодарю вас, — промолвила она. — Тогда, может быть, скажете, где найти Бетти?
На мгновение ей показалось, что он не собирается отвечать.
Жанна смерила его взглядом. Как ни хотелось ей забыть, что она дочь графа дю Маршана, вспомнить роль, которую она исполняла большую часть своей жизни, было несложно.
— Так как же, Ласситер?
Дворецкий выгнул бровь. Жанна подавила улыбку, сообразив, что таким образом он выразил удивление.
— Пожалуйте сюда, мисс. — Он снова поклонился и зашаркал по коридору. Жанна последовала за ним к распахнутым дверям комнаты в задней части дома. — Мисс, — произнес Ласситер, отступив в сторону, пропустил ее и мгновенно исчез.
Исчезать он умел мастерски.
Кухня оказалась просторной, с высоким потолком и окнами вдоль двух стен. На подоконниках и полках, прибитых поперек окон, стояли белые горшки с растениями.
Лучи солнца, пробиваясь сквозь них, создавали на стенах лиственный узор, придававший помещению сходство с оранжереей. Середину кухни занимал длинный стол, за которым сидели несколько человек, с явным удовольствием поглощавших обильный завтрак.
Стоявшая у плиты цветущая женщина обернулась, и лицо ее осветилось приветливой улыбкой. Жанна улыбнулась в ответ.
— Вы предпочитаете французский завтрак или английский, мисс? — спросила кухарка.
Жанна взглянула на разнообразную еду, громоздившуюся посередине стола.
— Мне достаточно чая с булочкой, — сказала она.
— Сядьте вон туда. — Бетти указала на свободное место во главе стола. Жанна заколебалась, но Бетти сделала приглашающий жест. — Этого приятного джентльмена зовут Стивене. Он здешний кучер, — сказала она, переходя к представлениям. — Это Малкольм, главный садовник. — Бетти повернулась к полной женщине у печи:
— А это Грэнья, наша кухарка. Ну а Ласситера вы уже знаете.
Жанна кивнула, одарив каждого улыбкой.
— Разве Ласситер не ест вместе со всеми? — поинтересовалась она, опасаясь, что заняла его место.
— Да он по утрам ест только овсянку, — сообщила Бетти.
Подойдя к плите, она наполнила чайник кипятком и вернулась к столу.
— У нас здесь нет домоправительницы, мисс дю Маршан. Только две горничные, которые выполняют тяжелую работу, и еще помощники Малкольма, но они живут дома и приходят каждое утро.
— Не забудь про конюхов, Бетти, — вставил Стивене, повернувшись к Жанне. — У меня под началом трое парнишек, они спят на конюшне. Хорошие ребята. И еще парочка лакеев подчиняется Ласситеру, хотя в случае надобности они могут выполнять любую работу.
— Удивительно, — сказала Жанна, окинув взглядом всю компанию, — что вы впятером управляетесь с таким большим домом.
Бетти улыбнулась:
— Конечно, с большим количеством прислуги было бы легче, но мистер Дуглас не любит, когда под ногами топчется много народу.
— А вы давно на него работаете?
Малкольм откликнулся первым:
— С того дня, как был построен этот дом. Около семи лет. А до этого я работал у его брата, Алисдера.
Жанна повернулась к нему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87