«Еще как нравятся, — безмолвно возразила она. — Я даже готова рискнуть своей бессмертной душой».
— Почему ты осталась со мной?
Вопрос застал Жанну врасплох.
— Почему я осталась с тобой? — переспросила она.
Он кивнул.
Ей не хватило благоразумия, чтобы солгать.
— Потому что те месяцы в Париже были самыми прекрасными в моей жизни. — Но главную причину она утаила: «Потому что я люблю тебя и не могу отказаться от своей любви».
За последние десять лет она поняла, что плоть ничто.
Истязания и оскорбления не так уж много значат, пока не затронута душа. Но этот мужчина, с иронической улыбкой и пронзительным взглядом голубых глаз, обладал способностью глубоко ранить ее даже самыми, казалось бы, невинными замечаниями.
Жанна осознала его власть над собой в тот день, когда покидала Париж, так и не дождавшись Дугласа. Из окошка кареты она смотрела, как рассвет окрашивает небо в желтые, голубые и алые тона. С реки поднялся туман, окутав подножие холма, на котором стояла церковь Святого Петра на Монмартре. Это было ее последнее воспоминание о Париже.
Дуглас не пришел. Ни когда ее увезли в монастырь, ни в последующие девять лет. Лишь волей случая она освободилась из пожизненного заточения.
Вопросы трепетали у Жанны на губах. Почему он никогда не пытался найти ее? Почему не прислал весточки?
Старательно избегая его взгляда, она взяла коробку и отошла от стола.
— Ты подумаешь об очках? — Голос ее дрогнул. Сделав над собой усилие, она повернулась к нему. — Маргарет любит читать. Просто позор, что она не может этого делать из-за чрезмерной гордыни ее отца.
Голубые глаза Дугласа сузились.
— Разумеется, у нее будут очки, Жанна. Она моя дочь.
Но даже без очков Маргарет видит лучше, чем ее мать. — С этими словами он вышел из комнаты.
Глава 24
Маргарет заглянула в классную комнату:
— Кухарка обещала приготовить корзинку с едой, если вы хотите поесть на свежем воздухе, мисс дю Маршан.
— На свежем воздухе? — Жанна подняла голову от грифельной доски, лежавшей перед ней.
Девочка подошла к окну, за которым простиралась зеленая лужайка.
— Вон там. — Она указала на древний дуб, росший посередине. — Отличное место для пикников. Ведь мы все равно собирались перекусить, правда?
В ее улыбке проглядывало обаяние Дугласа, которое он частенько обращал в свою пользу. Жанна подумала, что Маргарет так же упряма, как и ее отец.
— Конечно.
Спустившись вниз, Жанна улыбнулась молоденькой горничной, старательно протиравшей перила лестницы.
Наблюдая за слугами в доме Хартли, Жанна поняла, что дела и проблемы слуг значили для них куда больше, чем благополучие хозяев. В доме Дугласа, напротив, царил дух товарищества, что не мешало прислуге усердно трудиться. Ничего подобного не было в Волане.
Обедая со слугами, Жанна почти все время молчала, если же разговор касался Дугласа, ловила обращенные на нее взгляды. Однако никто не позволил себе даже намека на ее отношения с хозяином. Возможно, то была заслуга Ласситера, а возможно, слуги слишком уважали Дугласа, чтобы судачить о нем. Какова бы ни была причина, Жанна была признательна им за сдержанность.
У подножия лестницы ждала Бетти. Жанна взяла у нее увесистую корзинку.
— Похоже, здесь гораздо больше еды, чем нам понадобится.
— Кухарка постоянно подкармливает мисс Маргарет.
Никак не может забыть, какой она была в младенчестве. — В ответ на вопросительный взгляд Жанны Бетти добавила:
— Малышка едва не умерла от голода.
В этот момент раздался голос Маргарет:
— Мисс дю Маршан? — Девочка стояла в дверях, не скрывая своего нетерпения поскорее оказаться на природе в такой погожий денек.
Поблагодарив Бетти, Жанна вышла вслед за Маргарет, и, свернув налево, обе направились к лужайке.
— Ты захватила книгу? — спросила Жанна.
Девочка кивнула, взглянув на томик Эразма Роттердамского, который держала в руке.
— Разве нам обязательно изучать «Похвалу глупости», мисс дю Маршан? Это так скучно.
— Обязательно, — твердо ответила Жанна.
Маргарет вздохнула, но возражать не стала.
Жанна подавила улыбку. Она искренне наслаждалась общением с девочкой, но не могла не чувствовать силу ее характера. В этом смысле Маргарет напоминала Жанне ее саму. Ребенком она была настоящим диктатором, уверенная, что дочери графа дю Маршана все позволено. Но то, чего Жанна добивалась благодаря своему общественному положению, Маргарет достигала улыбкой.
— Ты убедишься, что Эразм может рассказать много полезного, — сказала она, отказываясь сдаваться.
— Многие взрослые могут, — заметила Маргарет.
Жанна бросила на нее удивленный взгляд.
— Во всяком случае, мои дяди, — уточнила девочка. — И папа, конечно. — Она взглянула на Жанну и лукаво улыбнулась:
— И конечно, вы, мисс дю Маршан.
Маргарет явно подшучивала над ней, это было так необычно и приятно, что у Жанны потеплело на сердце.
— Я рада, что ты так считаешь, Маргарет. Это облегчит тебе изучение Эразма.
Маргарет улыбнулась, признав в данном случае победу Жанны.
Недавняя гроза оживила окружающий пейзаж, придав ему первозданную красоту. Среди зарослей кустарника пестрели полевые цветы. Несмотря на раннюю весну, ветви дуба покрывала густая листва. В воздухе звучали птичьи трели, безоблачное небо предвещало теплый и ясный день.
Кусты расступились, и показалась ровная лужайка.
Тропинка, по которой они шли, заросла травой.
— Папа собирается разбить здесь парк, — сообщила Маргарет, оглянувшись через плечо. — Он уже составил план террас, живых изгородей и цветочных клумб.
— Жаль лишаться такого чудесного уголка природы, — отозвалась Жанна и поспешила добавить:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87