Но ведь ее дочь не умерла, не так ли?
Жанна крепко обхватила себя руками, сдерживая дрожь, сотрясавшую ее тело. Осуществилось ее самое заветное желание, и тем не менее она чувствует себя так, словно сам Бог отвесил ей пощечину: «Ты хотела, чтобы твой ребенок был жив? Что ж. Но я посылаю тебе ненависть и проклятия Дугласа в придачу». :.
В тот день, когда Жанна покинула монастырь, она поклялась себе, что никто больше не заставит ее умолять и каяться. Дуглас никогда не узнает, как близка была она к тому, чтобы нарушить эту клятву. Когда он подошел к двери и обернулся, глядя на нее, Жанна протянула к нему дрожащую руку, но затем сжала пальцы в кулак и поднесла к груди.
Жаль, что она не волшебница. Хорошо бы закрыть глаза на мгновение и, открыв их снова, обнаружить, что мир изменился. Нет больше ни горя, ни смертей, ни жестокости, Дуглас обожает ее, а она та женщина, какой мечтала стать. Прошлое же просто исчезло. Но чудес не бывает.
Даже молитвы — всего лишь благие пожелания.
В течение долгого мгновения они молча смотрели друг на друга, и прошлое простиралось между ними, мерцающее и бездонное, как океан.
Не океан, поняла Жанна, когда он вышел из комнаты, а ее слезы.
Маргарет подождала, пока Бетти заснет, а затем выскользнула из комнаты и направилась в конюшню. Джереми, один из юных конюхов, шепнул ей, что собирается вечером домой, что означало: лошади останутся без присмотра.
Поразмыслив, Маргарет решила обойтись без седла.
Даже если она сумеет открыть кладовку для упряжи, вряд ли она сможет накинуть тяжелое седло на спину лошади.
Не тратя времени даром, она открыла дверцу стойла, где стояла Недотрога, самая кроткая кобыла в конюшне. Ей стоило немалых усилий справиться с самой трудной задачей — надеть на лошадь уздечку.
Чтобы забраться на нее, Маргарет воспользовалась скамейкой. Хотя сидеть на лошади без седла было непривычно, она не испытывала особых неудобств, не считая того, что шерсть Недотроги оказалась неожиданно колючей.
Они медленно выехали из конюшни. Несмотря на полную луну и фонарь, висевший над кухонной дверью, было довольно темно и пугающе тихо. Пригнувшись к голове Недотроги, Маргарет взялась за поводья и легонько шлепнула лошадь по шее. Та послушно потрусила по дороге.
На всякий случай Маргарет прихватила несколько монет из шкатулки в библиотеке отца. То, что она взяла деньги и лошадь, считается воровством, но раз ее все равно накажут за самовольную отлучку, пусть уж наказывают за все сразу, рассудила девочка.
Дорогу в Лит она хорошо знала, поскольку часто проделывала этот путь с отцом. Правда, раньше ей не казалось, что это так далеко, да и путешествовать ночью прежде не приходилось.
Но как ни пугали ее темнота и одиночество, еще больше Маргарет страшилась гнева отца. Можно не сомневаться, что он ужасно рассердится, когда узнает, что она сбежала. Но то, что она узнала этой ночью, так странно и волнующе, что ей просто необходимо с кем-нибудь поговорить.
Только не с папой.
Конечно, она его очень любит, но иногда он обращается с ней как с маленькой. А она, между прочим, очень даже неплохо соображает, и то, о чем она догадалась сегодня, либо самая невероятная выдумка, либо правда. Ей нужно с кем-то поделиться. С кем-то, кто не обманывал ее все эти годы, рассказывая истории, которые оказались сказками.
Мисс дю Маршан для этого тоже не годится, потому что именно в ней все дело. Неужели ее гувернантка на самом деле ее мать?
Тетя Мэри, вот кто может ответить на ее вопросы. Но она на борту корабля, в Гилмуре.
Впереди показался темный силуэт склада, и Маргарет понадеялась, что Генри задержался допоздна. Он часто жаловался на работу с бумагами, которой приходилось заниматься по прибытии в порт кораблей. Внезапно кто-то схватил поводья, и Маргарет чуть не свалилась с лошади.
Неизвестный поднял фонарь, осветив лицо, способное испугать кого угодно.
Маргарет приказала себе быть храброй, когда мужчина протянул к ней руку.
Дважды Дуглас подходил к дверям Жанны и дважды возвращался. Он не мог забыть выражение ее лица, и оно не давало ему покоя.
Вопреки его ожиданиям она ни в чем не призналась и не умоляла его понять ее поступок. Напротив, Жанна казалась искренне потрясенной, словно Мэгги действительно воскресла из мертвых. Более того, она не сказала ни слова в свое оправдание. Разве не странно, что она даже не пыталась убедить его в своей невиновности?
Годами Дуглас желал, чтобы с Жанной случилось что-то ужасное в отместку за то, что она бросила собственного ребенка. Неужели все эти годы он заблуждался?
Почему ее отослали в монастырь? Это лишь один из вопросов, требующих ответа. Но Жанна никогда не искала его сочувствия и не пыталась вызвать жалость.
«Меня наказали за то, что я не была девственницей».
Сколько их было — таких вот случайно оброненных фраз?
«Возможно, я поступила опрометчиво, признавшись монахиням, что вижу тебя во сне».
Дуглас задумался, ему было не по себе.
Жанна искренне заботилась о Маргарет, хотела, чтобы у девочки были очки, смеялась над ее проделками. Она была мягкой и понимающей, доброжелательной и терпимой. Вряд ли жестокая женщина стала бы вести себя подобным образом.
У Дугласа возникло отчетливое и тревожное ощущение, что все, на чем строилась его жизнь в последние десять лет, было ошибкой. Но если Жанна не посылала свою дочь на смерть, почему она не рассказала ему, что случилось на самом деле?
«Я видела ее могилу».
В третий раз Дуглас проделал путь по коридору и остановился перед ее комнатой. Положив ладонь на дверь, он прислушался. Изнутри донеслось рыдание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87