Ц Не стоит благодарности, месье, Ц сказал Франсис, улыбаясь Мелани. Ц Э
то было очень забавно…
Ц Вы сама снисходительность. Извините нас, мы на некоторое время покине
м вас! Пойдемте, Альбина!
Ц Мы не можем это отложить на завтра? Я ужинаю сегодня вечером на улице А
стор у графини Греффюль, и я должна подготовиться…
Ц Я ужинаю сегодня вечером в Елисейском дворце, и вы представляете, что я
туда пойду в дорожном костюме? Это займет очень мало времени.
Слова были вежливые, но тон непререкаемым. И Альбине пришлось подчинитьс
я, но прежде чем уйти, она бросила отчаянный взгляд на молодого человека.

Мелани была в восторге. Наконец Франсис останется с ней.
Ц Садитесь, Ц сказала она, Ц я постараюсь вам составить компанию.
Ц Я в восторге. С того вечера в Динаре у нас не было случая поболтать. Можн
о мне закурить?
Ц Пожалуйста! Вы совершили хорошее путешествие с моей матерью?
Он вытащил сигарету из золотого портсигара, зажег ее, не торопясь, медля с
ответом, но темные глаза его, казалось, сузились.
Ц Мы были не одни, да это и не было очень веселое путешествие. Я бы предпоч
ел, чтобы вы мне рассказали о своем. Куда вы ездили?
Ц В Англию. Мой дед хотел показать мне побережье Корнуолла. Это, наверное
, покажется ничтожным такому путешественнику, как вы.
Ц Вы заблуждаетесь! Это путешествие познавательное, с моей точки зрени
я. Куда вы дошли?
Ц До Тинтагеля. Мой дедушка показал мне замок короля Марка, но погода исп
ортилась, и мы не могли выйти на берег. Но до чего же там красиво!..
Ц Но вы еще туда поедете.
Ц Я бы очень хотела! Дедушка сказал, что туда надо обязательно отправлят
ься в путешествие с тем, кого любишь…
Она покраснела внезапно и замолчала. Увлеченная своими воспоминаниями,
она собиралась сказать этому молодому человеку, который так ласково на н
ее смотрел, что она хотела бы вновь увидеть эту скалу, которая с незапамят
ных времен овеяна легендами… На мгновение наступило молчание, затем Фра
нсис негромко сказал, глядя ей в глаза:
Ц Прекрасная мысль, я уверен, вам нетрудно будет осуществить эту мечту.

Ц Вы думаете? Так трудно полюбить кого-то, конечно, это не относится к дед
ушке…
Ц Вы его очень любите?
Ц С недавних пор, но люблю. Я думала, что у меня есть так называемый «дорог
ой дедушка», которому я три-четыре раза в год делаю реверанс, прежде чем с
есть за стол, но я открыла для себя настоящего дедушку, который разделял с
о мной свою радость. Вы не представляете, что это значит, когда чувствуешь
себя одинокой так, как я.
Ц Вы одиноки?
Ц Что я могу еще сказать? Моя мать мной не интересуется, меня считает нек
расивой и напыщенной, не любит ходить со мной в гости, полагая, что я еще сл
ишком маленькая. Она даже хочет попросить деда отложить на год мой выход
в свет… Может, это и верно, поскольку я не очень люблю так называемое высше
е общество.
Ц Вы в него еще не вошли. Как вы можете о нем судить?
Ц О, это всего лишь мое впечатление.
Ц Вы старались узнать его получше, когда наблюдали праздники у миссис Ю
г-Алле?
Ц Да. Она меня очаровала, и я хотела бы быть тоже красивой и устраивать та
кие праздники, но у меня на это нет никакого шанса.
Ц Кто вас в этом убедил?
Ц У меня самой есть глаза. А также зеркало в моей комнате. На «Аскье» зато
его нет.
Ц Не только красота ценится в этом мире. Есть также еще нежность, очарова
ние, приветливость. Я знаю сотню женщин, которые, не сверкая ослепительно
й красотой, умеют удерживать своих мужей, друзей…
Быстрое возвращение матери освободило Мелани от ответа. Видно было, что
Альбина нервничает и что у нее красные глаза. Она, конечно, плакала, и Мела
ни дорого бы дала, чтобы узнать, что произошло в музыкальном салоне, где ма
дам де Жанлис учила своих учеников играть на клавесине и на трубе. Но Альб
ина ограничилась тем, что приказала своей дочери поблагодарить деда за т
о, что он о ней заботился, и попрощаться с ним, как положено.
Ц Отныне ты будешь ездить в четверг раз в неделю на Елисейские поля, Ц с
казала она, теребя хрупкий перламутровый веер, который ей не сделал ниче
го плохого, Ц а завтра мы пойдем вместе к Пакену на улицу Ля Пе и закажем т
ебе платье для твоего первого бала…
Ц Правда? Ц воскликнула в восхищении Мелани. Ц Будет действительно ба
л по поводу моего шестнадцатилетия?
Ц А почему бы тебе его не устроить? Ц сказал дед, который опять вернулся
в салон. Ц Тебе он был обещан, не правда ли?
Ц Да… но…
Ц Нет никакой причины менять что бы то ни было. Бал состоится двадцать се
дьмого октября, в день твоего рождения, у меня в доме. Кстати, Альбина, заче
м идти к Пакену? Я предпочел бы Дусе. Я считаю, его вещи изящнее.
Ц Отец! Ц возмущенно сказала Альбина, явно обрадовавшись тому, что снов
а стала ногами на твердую почву. Ц Как вы можете знать, что больше всего п
одходит для молодой девушки? Почему бы в таком случае не повести ее к ваше
му портному Шарве?
Ц Что бы вы ни думали по этому поводу, мне приходится интересоваться тем
, что носят мои современницы… и я предпочел бы, чтобы это был Дусе!
Ц Мадам Люсиль у Пакена прекрасно знает, что может подойти этой крошке.

Альбина нервничала все сильнее, и дед решил прекратить этот разговор. Ме
лани, поцеловав мать и деда и попрощавшись с Франсисом, который ей очень н
ежно улыбнулся, тут же отправилась в свою комнату, где Фройлейн распаков
ывала багаж с помощью камеристки. В этот день Леони отдыхала, и ее заменил
а другая. Как показалось молодой девушке, все в ее комнате, прежде такое ро
дное, изменилось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104