Она приехала сюд
а, чтобы обрести покой и отдохнуть. Иначе говоря, я не хочу никаких сплетен
на ее счет, понятно?
Ц Да, месье Антуан! Ц хором ответили двойняшки, добавив так же хором: Ц Д
обрый день, барышня! Мы займемся вами, вы, видать, очень устали…
Ц Ну, не так уж я и устала, Ц улыбнулась Мелани.
Ц Но вы так бледны… Ц сказала Мирей.
Ц Можно подумать, что вы только что перенесли тяжелую болезнь, Ц добави
ла Магали, забирая тощий багаж «дальней родственницы».
Впоследствии Мелани заметила, что, когда они не говорили хором, сестры де
лили между собой фразу: одна начинала, другая заканчивала. Они очень подн
аторели в этом искусстве, которое делало их чем-то вроде современного ва
рианта античного хора. Стоя у автомобиля, Прюдан, приподняв фуражку, поск
реб в голове:
Ц Мне, видать, придется вернуться в Авиньон за вещами барышни, Ц произн
ес он сокрушенно, как человек, которому вовсе не хотелось еще раз продела
ть этот длинный путь. Ц По-моему, мы их забыла…
Ц Черт побери, верно! Ц воскликнул Антуан, с тревогой взглянув на Мелан
и. Ц Ваши чемоданы остались в багажном вагоне. Признаюсь, я совсем об это
м не подумал…
Ц А я подумала. Ничего страшного! Мне совсем не нравились платья, что мат
ь заказала мне к свадьбе. Они больше подошли бы пожилой даме!
Ц Вы правы, Ц кивнул Антуан. Ц Вчера в вагоне-ресторане я задавался воп
росом, почему вы так старообразно одеты, хотя, судя по всему, ваши вещи от х
орошего портного.
Ц Посмотрели бы вы на мое подвенечное платье! Это был просто заговор меж
ду матерью и некоей Люсиль. Мне думается, они решили, что я ни в коем случае
не должна выглядеть хорошенькой. Как бы там ни было, я ни за что не надену э
тот ужас! Уходя с вокзала, я забросила свой корсет в кусты…
Антуан рассмеялся:
Ц Иначе говоря, вы пустились во все тяжкие? Ну и прекрасно: я никогда еще н
е видел ни одного более некрасивого предмета…
Ц Значит, я могу ставить машину в гараж? Ц спросил повеселевший Прюдан.

Ц Конечно! И нам пора в дом, а то, наверное, Виктория никак не поймет, чем мы
тут занимаемся.
Взяв Мелани за руку, он строевым шагом повел ее в дом, не давая ей ничего ра
зглядеть, и привел в огромную кухню, каких ей еще не приходилось видеть. Та
м хлопотала женщина, хотя и никак не походившая на Спящую красавицу, но те
м не менее как будто сошедшая со страниц старых сказок. Высокая, полная, од
етая в нарядный костюм, какой носят женщины Арля: длинное черное платье, п
одол которого кое-где слегка поднимался из-за пышных округлостей, безуп
речно белая косынка, на шее красивый золотой крестик на черной бархотке.
Над забранными в большой пучок волосами, прочерченными серебряными нит
ями седины, возвышалось сложное сооружение в виде органного пункта, белы
й конус которого был обернут белоснежным муслином, что придает арлезиан
кам столь царственный вид.
В огромной сводчатой комнате, в медных кастрюлях которой играли отблеск
и огня в печи и солнечные зайчики, Виктория что-то размешивала в горшке пр
и помощи ложки с длинной ручкой, будто волшебной палочкой. Со своим резки
м профилем, как будто доставшимся ей от какого-то дальнего предка-варвар
а, она походила бы на колдунью в своем логове, если бы не привычный вид окр
ужавших ее предметов.
Вокруг волшебницы не было видно ни реторт с колдовским снадобьем, ни под
озрительных порошков, ни змей или жаб, плавающих в отвратительной жидкос
ти… Только длинные этажерки, крепко привинченные к побеленным известью
стенам, на которых выстроились глиняные горшки с разноцветными фаянсов
ыми этикетками на цепочках, извещавшими, что здесь Ц маринады, гусиная п
еченка, там Ц оливковое, ореховое масло или масло из виноградных косточ
ек. Рядом, в пузатых банках, хранились маринованные томаты, патиссоны, гри
бы, баклажаны, кабачки и лимоны, все разнообразие весенних овощей, летних
или осенних фруктов. Под почерневшими балками потолка висели великолеп
ные окорока, связки колбас, чеснока, лука, всевозможных приправ; неподале
ку сушились грозди мускатного винограда прошлого урожая.
Там был еще большой шкаф из дерева каштана, натертый воском и отполирова
нный несколькими поколениями кухарок до шелковистого блеска. На нем иск
усной рукой скульптора были вырезаны гирлянды цветов и фруктов. Были еще
огромных размеров дубовый стол, соломенные стулья и даже пара старинных
резных кресел. На устланных ажурными салфетками полках стояли медные и
оловянные формы для выпечки хлеба, пирогов, печенья, пирожных, разноцвет
ные фаянсовые горшки с крышками и украшенные рисунками зайцев, кроликов
, гусей, уток или фазанов, для приготовления нежного мяса которых они пред
назначались. На доске огромного камина стояло изображение Пресвятой Де
вы и два прекрасных глиняных горшочка для пряностей, украшенных голубым
и розами. Над всем этим великолепием витал чудесный аромат теплого хлеба
и карамели.
Шумное вторжение Антуана заставило Викторию повернуть голову и взглян
уть на него поверх очков в тонкой стальной оправе, оседлавших ее крупный
нос. Тепло ее улыбки приободрило Мелани, чье присутствие, казалось, вовсе
не удивило Викторию.
Ц Садитесь оба, Ц спокойно сказала она. Ц Девочки сейчас дадут вам пое
сть. Я пока не могу оторваться от варенья. Добро пожаловать, барышня! Надею
сь, вам здесь понравится. С утра я постелила чистые простыни в голубой ком
нате.
Антуан поцеловал ее в обе щеки, отчего сложное сооружение из муслина сле
гка покачнулось. Она добродушно оттолкнула его, но было видно, что она обо
жает своего хозяина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104