Далее Амиланд отправилась в покои сына. Десятилетнего Милмада стерегли,
как зеницу ока, с самого рождения. Единственный живой наследник трона Да
ржи мужского пола с момента своего появления на свет стал главным достоя
нием семейства Чирот, и оно берегло его. Дядюшка же, в свою очередь, сделал
все, чтобы ни жены, ни наложницы князя не понесли от него дитя, тем более ма
льчика. Для этого он платил золотом трем магам и двум придворным лекарям.
До поры до времени Амиланд была вполне довольна таким развитием событий
. А теперь… Леди Чирот прекрасно представляла, зачем Кимладу понадобилос
ь переселить мальчика во дворец. О, разумеется, чтобы приобщить ко всем во
зможным удовольствиям, а заодно и к порокам, а потом безраздельно управл
ять племянником точно так же, как он это делает с его отцом Ц князем. Ее бр
атец никогда не демонстрировал своего влияния, но самому Богоравному Дэ
гоннару порой казалось, что исчезни его друг Кимлад Ц и все пойдет прахо
м, весь мир опрокинется в бездну. Кимлад умел найти общий язык с дикими коч
евниками, с венценосными соседями, с пиратами, с женщинами, с мужчинами, с
собаками и лошадьми. Теперь дядюшка жаждал взять контроль над Милмадом.
А у Высокой Чирот имелись свои виды на мальчугана. Неужели зря она стольк
о времени проводила в детской, играя со своим ребенком, как простая смерт
ная, как какая-нибудь прачка или служанка? К удовольствию леди Чирот, Милм
ад дядюшку боялся, номинального папашу презирал, а вот ее, свою мамочку, оч
ень любил. И был ей послушен, как никому.
Амиланд полюбовалась на красивое личико спящего ребенка, погладила его
по смоляным кудрям. Если все как следует продумать, то спустя какое-то вре
мя именно она, а не Кимлад, будет стоять за троном юного князя. Что может за
менить женщине уходящую юность и красоту, восхищенные мужские взоры и жа
ркие признания в страсти? Власть и только она красит женщину в возрасте л
учше самых дорогих притираний.
Выйдя из детской, леди Чирот, к радости своей, обнаружила служанку.
Ц Я еду развлекаться, Лих. Приготовь мне платье и маску.
Ц Все готово, госпожа. Багряное с золотом, соколиная маска с париком.
Лих на лету поймала брошенную довольной хозяйкой серебряную монету.
Ц А экипаж?
Ц Ждет, Ц улыбнулась девушка. И получила еще одну монету.
Ц Прекрасно. Я вернусь утром.

Ночью Даржа не спит. Ночные богослужения, карнавалы, факельные шествия
Ц часть жизни великого города. Кабаки и бордели, храмы, молельни, базары,
лавки, балаганы продолжают работать в любое время суток. Есть заведения:
конторы менял, публичные и игорные дома, трактиры, театры, Ц которые откр
ыты только ночью, а при свете дня их двери заперты на замки. По ночам бодрс
твуют не только воры и разбойники, не только шлюхи и попы. После полуночи н
ачинается та часть светской жизни, о которой не принято говорить в общес
тве. Аристократы выходят на охоту за новыми утехами, дабы придать своей п
ресной жизни в золоченых клетках величия и условностей немного остроты
и азарта. Благородные леди, чье презрение к низам обжигающе, как кислота, и
превосходит лишь их высокомерие, наряжаются в яркие платья и маски, скры
вающие не только лицо, но и прическу, и отдаются оголодавшим матросам в по
дворотнях. Благородные лорды покупают себе девятилетних девочек, горы ш
оши и развлекаются в бандитских притонах. Но это, разумеется, крайности, а
благородная Чирот так низко не падала никогда. Она предпочитала роскошн
ые закрытые заведения, где играли в карты и кости не только на золото и дра
гоценности, но и на желания. Иногда на очень странные и экзотические жела
ния.
Под защитой своей соколиной маски Амиланд чувствовала себя великолепн
о, но вовсе не потому, что кого-то боялась, ее в «Свирели» прекрасно знали. М
аска давала ощущение свободы, абсолютной свободы от всего: от замыслов, о
т своей личности, от привычек, от уз и обязанностей.
Ц Располагайтесь, Соколица! Мы счастливы вас видеть! Ц восклицал хозяи
н заведения Ц смуглый пройдоха неведомых кровей и темного происхожден
ия.
Она приняла приглашение и заняла свое любимое кресло в дальнем углу.
Ц Что нового, Люзимар?
Ц Прекрасный вопрос, Соколица. У нас каждый день, вернее, каждую ночь нов
ости. Вас не было три дня. С чего начать?
Ц С главного.
Ц Милорд Лис зарезал свою очередную девку-любовницу.
Ц За дело?
Ц Разумеется.
Люзимар продолжал вещать, пересказывая события последних дней с точнос
тью, достойной княжеского секретаря. Кто, с кем, когда и что, и кто видел, и ч
то говорят, и что из этого выйдет в ближайшие два-три года. Леди Чирот слуш
ала вполуха, ничего не пропуская, запоминая самое важное и при этом внима
тельно осматривая залитый светом зал.
Ц Кто это? Ц вдруг спросила она.
Ц Где?
Ц Женщина в зеленом, в кожаной полумаске.
Ц О! Это Дикарка, леди Веннэда, полукровка, любовница самого Шодара и его
компаньонка.
Ц А кто рядом с ней?
Ц Эльф? Ее телохранитель. Пригласить его? Ц совершенно верно уловил инт
онацию гостьи хозяин «Свирели»
Ц Да, Ц твердо сказала Амиланд.
Она и раньше видела чистокровных эльфов, даром, что ли, остроухие векуют в
Дарже едва ли не с самого ее основания. И далеко не все они красивы, но имен
но этот показался ей совершенно необыкновенным. Его волосы были чуть тем
нее, чем ее собственные, такие же длинные и густые. А как он двигался! Боги, с
колько же совершенства вложено в каждый жест. Не поможет сравнение ни с л
еопардом, ни со степным волком, столько грации, и силы, и еще чего-то неулов
имого, прекрасного и изысканного.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23