– Если у тебя есть силы, – сказал Ньянгу, – выпей и за меня. Мы с Маев отправляемся в «Шелборн», и она будет смотреть, как я сплю круглые сутки. А последние два дня, которые нам великодушно предоставил Корпус, я буду искать самый шумный бар в Леггете с хорошей музыкой.
– Да ладно, – заметила Маев, – можно и выпить, прежде чем ты отрубишься. Не такой ты еще старый.
– Ты права, – согласился Ньянгу. – Я надеюсь. Гарвин, почему бы тебе не поймать какого-нибудь сержанта, чтобы он всех нас пригласил в их клуб? Господам офицерам не разрешается приглашать солдат в наш, чтобы они не догадались, как с нами скучно.
– Да уж, это точно, – решил Гарвин. – Эй, твег Ренолдс! Подите-ка сюда! Мы собираемся навязаться к вам в гости.
Вечеринка была не особо бурная. Обучение всех сильно измотало, и после пары бокалов гости начали расходиться, зевая, к транспорту в Леггет, в казармы.
Гарвин заказал еще по одной для шестерых за своим столом, потом пошел в туалет. Увидев Дарод Монтагну, сидевшую в одиночестве с кружкой пива, он подошел.
– Эй, Дарод, – сказал он, удивляясь своей неловкости. – Поздравляю с повышением.
– Спасибо, босс.
– Ты в обиде или просто стесняешься?
– Ни то ни другое, – сказала Монтагна. – Жду, пока освободится друг, а потом у нас с ним будут полные штаны счастья – проверять оборудование класса IV для наших команд.
– Да, работа сержанта никогда не кончается, – сказал Гарвин самым сладко-назидательным тоном, который только мог изобразить. – Ладно, еще увидимся.
Он остановился у бара, положил банкноту и сказал бармену, что это по счету Монтагны. Потом он сходил в туалет и вернулся к своему столу.
– Кто это? – поинтересовалась Язифь.
– Одна из десантников, которые были со мной на Куре.
– Почему ты не позвал ее к нам?
– Не знаю, – сказал Гарвин. – Мы ведь все равно уходим, верно? Мне как-то не пришло в голову.
– Хм, – не поняла Язифь. – Она хорошенькая, правда?
– Я как-то не замечал.
– Ему не разрешается замечать, – объяснил Ньянгу. – У военнослужащего тяжкая жизнь. Нам нельзя возжелать никого, кто выше нас по званию или ниже. А те, кто в том же звании, скорее всего окажутся страшнее смерти на каникулах.
– А-а, – протянула Язифь и странно посмотрела на Гарвина. Но больше она ничего не сказала.
Два «аксая» отцепились от «велва» и на полной скорости пошли к точкам на экране. Они были примерно в трех астрономических единицах от Ларикса.
– Я Первый, – сказал Аликхан. – Предлагаю разделиться и ударить сначала по внешним кораблям.
– Я Второй, – ответил Дилл. – Годится. Ты первый. Через несколько секунд два корабля разошлись и приблизились к лариксанским кораблям «внизу».
Дилл приготовил ракеты к пуску, прицелился в одну из точек и нажал кнопку «огонь».
– Идет к цели… к цели… Ах ты черт!
В ухе у него взвыл сигнал тревоги, а на куполе появился красный огонек. В него кто-то целился. Он нажал кнопку управления противокорабельной обороной, сменил орбиту, но огонек вспыхнул опять.
– Никакой этот сукин сын не торговец, – пробормотал он и включил микрофон.
– Первый, это серьезный противник.
– Понял, – донесся голос Аликхана. – В меня тоже кто-то целился. Я выстрелил противоракетным снарядом.
Перед Диллом появились данные.
– Это один из истребителей, – сообщил он.
– На меня идет еще один.
– Черт возьми, – пожаловался Дилл, бегая пальцами по кнопкам запуска. – Вижу три истребителя. Они охраняют двух вшивых торговцев!
– Давай, сделаем двойной самонаводящийся запуск и будем отсюда уходить.
– Полностью согласен, – ответил Дилл. – Мы недовооружены, недоукомплектованы людьми и, кажется, недозапланированы.
Он выстрелил двумя «годдардами» в направлении кораблей с Ларикса, выбросил две зенитных ракеты «тень», чтобы прикрыть свой тыл, и ушел так же быстро, как и вышел.
– Я Второй, – доложил он «велву». – Поганцы изобрели систему конвоев. Пора менять план.
Следующее столкновение произошло между четырьмя «аксаями», которых поддерживал один «велв», и десятью кораблями Ларикса. Это была катастрофа. Шесть из десяти лариксанских кораблей были истребителями. Три «аксая» были уничтожены, четвертый доковылял до «велва», который сам еле скрылся в гиперпространстве от нападения истребителей.
Лариксанская система конвоев становилась весьма эффективной.
В командном центре на острове Шанс были пятеро: доктор Данфин Фрауде, альт Хо Канг, Янсма, Иоситаро и Эрик Пенвит. Все они сосредоточенно изучали данные на компьютерах. Все, кроме Пенвита, который выглядел довольно сонным.
Ньянгу бормотал себе под нос, пока на его экране мелькали данные.
– Черт, это все старье! Некоторые из этих файлов описывают битвы на воде!
– И что, эти ребята с копьями и луками делали что-нибудь интересное? – лениво отозвался Пенвит.
– Да нет вроде бы, – отозвался Ньянгу.
– Есть кое-что, – сказал Гарвин от другого терминала. – Нет, не то.
– Гарвин, – мягко заметил Фрауде, – может, расскажешь, в чем дело. А мы посмотрим, нет ли там чего полезного.
– Ладно. Но этот план просто не подходит. Идея тут в том, чтобы разбить конвой с помощью больших кораблей. Как раз таких, какие, мы надеемся, что Редрут не строит, а у нас таких и вовсе нет.
– А как насчет ударов другим молотком, так сказать? – сказала Хо Канг. – Если просто одолеть конвой повышенной мощностью?
– У нас все равно не хватит сил, – сказал Фрауде. – Мы не в состоянии держать дюжину истребителей или даже «велвов» за каждым поворотом в надежде наткнуться на конвой.
– Ты прав, – сказала Канг, – мысль неудачная.
– А почему бы вам, сент Пенвит, не перестать красоваться и не помочь нам?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95