..
Я поднялся. Не имея, в принципе, ничего против психологических экскурсов Дейдры, я не был в состоянии оценить их по достоинству, когда речь шла о моей персоне. В таких случаях я либо стремился переменить тему разговора, либо, если видел, что сестру нельзя остановить, попросту уходил.
– Ладно, девочки. Вы можете перемывать мне косточки и в моё отсутствие. А я схожу посмотрю, что делает Бренда. Она с Джо в кабинете?
– Да, – ответила Дейдра. – И не падай в обморок, если увидишь там Колина.
– Не упаду, – пообещал я.
Между тем выпуск новостей продолжался и от дел политических перешёл к обзору других событий в жизни планеты.
– ...До сих пор остаётся неизвестной цель посещения Астурии высокопоставленным агентом Интерпола Джозефом П. Кеннеди. Судя по неофициальным сведениям, поступающим из Двора, визит сеньора Кеннеди носит сугубо частный характер и никак не связан с его профессиональной деятельностью. Это косвенно подтверждает и тот факт, что он прибыл вместе с очаровательной сестрой командора Макартура, сеньоритой Дейдрой. Впрочем, визит Кевина Макартура тоже преподносился Двором как частный, однако... – Комментатор многозначительно умолк, а Дейдра показала язык своему улыбающемуся лицу на стереоэкране.
Я пожал плечами и вышел из гостиной.


* * *

Первое, что бросилось мне в глаза... Обычно это лишь фигуральный оборот речи, однако в данном случае ничего фигурального не было. Как только я вошёл в кабинет, книга, которую Колин держал в руках, бросилась мне в глаза в самом прямом смысле этого слова. Дядюшка швырнул её в меня сильно и прицельно, не играючи, на полном серьёзе.
Застигнутый врасплох, я сумел поймать книгу лишь в самый последний момент, в нескольких сантиметрах от моего лица. Источник знаний, едва не расквасивший мне нос, оказался моим собственным детищем – монографией «Теория виртуального гиперпространства; новый подход к старым проблемам».
– Чёрт возьми! – недовольно проворчал Колин. – Ты всегда отличался завидной реакцией. Весь в отца. Как говорится, яблоко от яблони... – Он умолк, запоздало сообразив, что хорошую реакцию никак нельзя отнести к недостаткам, и пословица о яблоке с яблоней здесь вряд ли уместна.
Бренда ободряюще подмигнула мне. Она сидела за моим рабочим столом и любовно поглаживала клавиатуру компьютера; глаза её сияли от восторга. Третий из присутствующих, Джо, расположился в кресле в дальнем углу кабинета и совсем не отреагировал на моё появление. Вид у него был несчастный – похоже, Дейдра, Бренда и Колин вконец извели его своими расспросами.
– Дядюшка, – произнёс я, немного оправившись от изумления. – Что за муха тебя укусила?
– Муха! – сердито повторил Колин. – У тебя ещё хватает наглости спрашивать. Дурачком прикидываешься! – Он энергичным шагом прошёлся взад-вперёд по комнате, затем подступил ко мне вплотную и взял меня за лацканы мундира. – Ишь, как вырядился, сукин сын!
– Тебе не нравится моя форма?
– Да плевать я хотел на твою форму! Меня бесит то, что последние четырнадцать лет ты держал меня за дурака. Уже невесть сколько времени я бьюсь над созданием непротиворечивой математической модели межпространственного Туннеля – а на поверку оказывается, что она давно существует! Все эти годы ты знал об этом, но не обмолвился мне ни единым словечком. Небось, втайне злорадствовал, глядя на мои мытарства, про себя насмехался над моим невежеством.
– Ошибаешься, дядя, – мягко возразил я. – У меня и в мыслях не было насмехаться над тобой. Просто я боялся открыть тебе свою тайну – и не только тебе, но и кому бы то ни было.
– Мог бы не открывать, пропади она пропадом! Мог бы просто сказать: вот, глянь, у меня возникла одна идея...
– И специально под неё, – подхватил я с изрядной долей сарказма, – я создал совершенно новый математический аппарат. Это же глупо, Колин! Ты бы сразу догадался, что аппарат создан не мной, а высокоразвитой космической цивилизацией. В худшем... или в лучшем случае – цивилизацией, которая стоит на пороге межзвёздных путешествий. Ведь это тебе не настольный мейнфрейм. Так что я молчал именно потому, что никогда не считал тебя дураком.
– Кевин прав, – отозвалась Бренда. – Одно дело сверхмощный компьютер, для которого найдётся работа и на матушке-Земле, совсем другое – эта ваша теория виртуального гиперпространства. Хватит беситься, Колин. Если ты и дальше будешь талдычить о впустую потраченных годах, я, чего доброго, обижусь.
Колин вздохнул, оставил в покое мой мундир и забрал у меня книгу.
– Что ж, быть по сему, – сказал он обречённо. – Ничего не попишешь. Придётся мне стать прилежным учеником доктора Макартура.
– Не думаю, что надолго, – попытался я утешить его. – Уверен, что в самом скором времени ученик превзойдёт учителя по всем статьям.
– Брось! – буркнул Колин, устраиваясь в кресле рядом с Брендой. – Не надейся искупить лестью свою вину.
Я тоже сел, достал сигарету и закурил.
– Итак, что будем делать?
– Довольно конкретный вопрос, – съехидничала Бренда. Она всегда и во всём обожала точность. – С кем? С чем?
– Прежде всего, с вами, с тобой и Колином. Дейдра уже обрела легальный статус на Астурии; теперь ваш черёд. Или у вас другие планы?
Колин громко фыркнул:
– Какие там, к чёрту, планы! Если у нас и были другие планы, то они уже сплыли. Так просто ты от нас не отделаешься.
Бренда согласно кивнула и, очевидно, для пущей убедительности пробежала пальцами по клавиатуре компьютера, заставив его сыграть отрывок из марша Мендельсона. А Колин между тем продолжал:
– Только я сомневаюсь в целесообразности нашей легализации здесь, на Астурии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143