.. и вёл себя соответствующим образом. Одной из особенностей параноидального мышления является искажённое восприятие действительности. Больной паранойей человек попросту отказывается видеть то, что идёт вразрез с его представлениями. Мой отец, большой любитель произносить с умным видом банальные сентенции, частенько говорит, что нельзя решить проблему, игнорируя её, и он, конечно, прав. Однако последнее время я как раз этим и занимался. Я упорствовал в самообмане, панически боясь обнаружить, что до меня в этом мире побывал кто-то ещё.
Но кто именно – вот в чём вопрос?..
Мои чувства лениво сообщили мне, что в соседней комнате кто-то есть. Я прикрыл переделанный портрет заставкой и сделал это вовремя – спустя пару секунд входная дверь отворилась, и в кабинет заглянула Дженнифер.
– Ага, ты здесь!
Она вошла и ослепительно улыбнулась мне. Тут я подумал, какими же словами обзовёт меня отец, когда узнает, что три с лишним недели я изо дня в день видел эту неподражаемую улыбку и ничего не заподозрил. Так ослепительно улыбалась только Юнона...
Чтобы окончательно убедиться, я послал в направлении Дженнифер слабенькое заклятие. Я проделывал это со всеми людьми, которые вызывали у меня хоть малейшее подозрение, но самого подозрительного человека... самую подозрительную женщину до сих пор не удосужился проверить.
Дженнифер вздрогнула, улыбка исчезла с её лица. Скрытый Дар отреагировал на толчок, неощутимый для простых смертных.
– Что с тобой? – невинно осведомился я.
– Ничего... Совсем ничего. Тебе показалось. – Дженнифер опять улыбнулась, словно ободряя себя. Я был удивлён, почему она не сказала мне, что её затошнило. Это было не свойственно для наших доверительных отношений. – Кевин, я поговорила с Анхелой. Думаю, мне удалось успокоить её.
– А я только что разговаривал с профессором Альбой. Он сообщил нечто весьма интересное.
Дженнифер мгновенно переменилась в лице. Весь её вид выражал растерянность.
– Да?.. Но зачем?.. – Она села в одно из кресел и прижала ладони к вискам. – Зачем он сказал? Я же просила его молчать... И он обещал...
На сей раз я не допустил промаха. В тот день сюрприз следовал за сюрпризом, и я уже был начеку. Я сразу понял, что мы говорим о разных вещах, и многозначительно произнёс:
– Видно, у профессора были основания нарушить своё слово.
Дженнифер угрюмо кивнула:
– Да, он догадался. Это было проще простого. Элементарная арифметика...
В попытке справиться с изумлением я боднул головой голографическую картинку над клавиатурой и громко зарычал. Дженнифер подняла на меня жалобный взгляд:
– Пожалуйста, Кевин, не расстраивайся. Это тебя ни к чему не обязывает. Я ничего не требую. Я... я так благодарна тебе. Ты совершил настоящее чудо... – Она всхлипнула. – Да, чудо. Ведь меня признали абсолютно бесплодной. Неизлечимо... Какая-то необъяснимая генетическая аномалия... Если бы ты знал, как я счастлива! Если бы ты знал...
Едва переставляя ноги, я подошёл к Дженнифер, опустился перед ней на колени и взял её руки в свои.
– Родная... – Из глубины груди к моему горлу подступил комок, и лишь с невероятным трудом мне удалось проглотить его. – Я тоже счастлив, поверь.
Дженнифер заплакала – надо полагать, от счастья. Высвободив руки, она гладила меня по голове. А по моим щекам катились скупые мужские слёзы. Мир прекрасен, несмотря на всё его несовершенство, а жизнь – замечательная штука!
– Дженни, – спустя некоторое время спросил я. – Почему ты хотела это скрыть?
Она немного успокоилась.
– Потому что теперь ты снова заговоришь о женитьбе.
– А как же иначе! У нашего ребёнка должен быть отец.
– Он и так будет.
– Но семья...
– Семья, говоришь? – Дженнифер грустно улыбнулась. – Хороша получится семья, если муж и жена будут чувствовать себя кровосмесителями.
– В конце концов, – возразил я, – брак между двоюродными братом и сестрой не считается предосудительным.
– Ай, Кевин! Оставь это липовое родство в покое. Лучше посмотри правде в глаза. Кого ты во мне видишь? Сестру! Не любимую женщину, а милую сестричку.
– Так оно и есть. – Я встал с колен и сел рядом с ней. – Кстати, зачем ты перекрасила волосы?
– Так ты догадался? И давно?
– Недавно. Минут десять назад. На самом деле ты шатенка, не так ли?
– Да, светлая шатенка, почти блондинка. Но тот офицер с «Никколо Макьявелли», мой незадачливый ухажёр, рассказал мне в качестве анекдота о твоём болезненном пристрастии к стопроцентным, породистым блондинкам. Вот я и решила действовать наверняка... Ты не обижаешься?
– Конечно нет! Ведь благодаря твоему обману мы познакомились. Это настоящее чудо. Невероятное чудо.
– Да, это чудо. Всё, что произошло со мной с тех пор – чудо из чудес.
– Даже большее, чем ты можешь себе представить, – заметил я. – Что ты знаешь о своём отце?
– Ну... Его зовут Рональд Карпентер, уже семь лет он член Верховного Суда Нью-Алабамы...
– Дженни, я спрашиваю о твоём НАСТОЯЩЕМ отце.
Её взгляд отразил полное недоумение.
– Это какой-то розыгрыш?
– Вовсе нет. Твой отец не может быть простым... уроженцем Нью-Алабамы. На свете есть только два человека... и хорошо если это Брендон... но скорее...
– Кевин! – растерянно произнесла Дженнифер. – Ты говоришь такие странные вещи... Я ничего не понимаю.
– И я не совсем понимаю, – признался я. – Ладно. Предположим, наша встреча – чистое совпадение. Она войдёт в анналы самых невероятных событий в истории человечества. Найти тебя среди сотен миллиардов людей, разбросанных по всей Галактике... Если бы я верил в судьбу, то решил бы, что это её перст. Но главный вопрос остаётся открытым:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143