– Машина хорошая, но с заскоками.
– Зато жутко крутая, – ответила Бренда. Она тепло улыбнулась всем нам, а Дженнифер наградила отдельной улыбкой. – Дженни, как ты относишься к тому, чтобы посетить матушку-Землю?
– С восторгом, – сказала Дженнифер, однако в её голосе было больше усталости, чем восторга. – Когда?
– Прямо сейчас. Насколько я понимаю, в ближайшие несколько часов твоё отсутствие здесь вряд ли будет замечено.
Дженнифер согласно кивнула, а затем, не в силах сдержаться, прикрыла ладонью рот и зевнула. Она никак не могла приспособиться к двадцатипятичасовому ритму жизни, а вчерашняя экскурсия по разным мирам и в разных потоках времени вовсе выбила её из колеи.
– Ага... Вот только бы немного отдохнуть...
– Отдохнёшь в логове Колина. Там время течёт очень быстро. Договорились?
– Да, – ответила Дженнифер и снова зевнула.
– А разве Колин не на Земле? – поинтересовался я, усаживаясь в кресло за рабочим столом.
– Уже нет. Нагрузился книгами и ушёл в быстрый поток, чтобы поскорее наверстать упущенное.
Я пожал плечами:
– С чего бы такая спешка?
– Можно подумать, ты не догадываешься! – фыркнула Бренда. – Раньше Колин был твоим учителем, именно он пристрастил тебя к физике, а сейчас читает твои работы – и ни черта не смыслит. Понятно, это бесит его.
– Ещё бы! – усмехнулся я.
Равнодушный к власти, Колин был крайне честолюбив, когда речь шла о физике и, особенно, о теории поля. В этой области человеческого знания он привык быть самым лучшим и не терпел никакой конкуренции, а его ребяческая страсть ко всякого рода премиям и почётным званиям стала темой многочисленных анекдотов. Лет десять назад мой отец, большой любитель плоских шуточек, решил учредить ежегодную Артуровскую премию по физике. Колин отговорил его от этой затеи – и вовсе не из скромности (где там!), а чтобы не оказаться в смешном положении. На моей родине, в мире, ну очень скромно названном отцом в свою собственную честь, у Колина пока что не было серьёзных соперников – за исключением, разумеется, меня и той, чьё имя я избегал произносить даже мысленно...
– А ты, тётушка? – спросил я. – Не чувствуешь себя мастодонтом?
– Ни в коей мере! – чересчур живо возразила она. – Я в ваши с Колином игры не играю. Что не знаю, выучу – без спешки, не торопясь.
«Ой ли? – усомнился я. – Так уж не торопясь».
– Ладно, – отозвалась Дженнифер. – Я пока схожу к себе, возьму кое-какие вещи.
– Только не усни, – предупредила Бренда.
– Не усну, – пообещала Дженнифер и с очередным зевком вышла из кабинета.
Когда дверь закрылась, Дейдра спросила у Бренды:
– Ты давно здесь?
– Не так чтобы очень, но уже успела посмотреть по телику на избранницу Кевина.
– И как она тебе?
– Нечего сказать, хороша.
– Это всё равно что не сказать ничего, – вырвалось у меня.
Дейдра и Бренда обменялись понимающими и чуть насмешливыми взглядами.
– Да, конечно, – сказала тётушка. – Анхела необыкновенная женщина. Жаль только, что... – тут Бренда осеклась и в смущении опустила глаза. Будучи от природы болтливой, она, вместе с тем, редко говорила необдуманно, а когда это случалось, чувствовала себя очень неловко.
– Ничего, – быстро вставила Дейдра. – Это поправимо.
Бренда с укоризной посмотрела на неё:
– Опять ты за своё! – произнесла она, качая головой. – Небось уже обнадёжила Кевина?
– Допустим.
– И зря. А вдруг Хозяйка не даст своего согласия?
– Она уже дала.
Я так и подскочил с кресла:
– Что?!!
Бреда устремила на Дейдру недоверчивый взгляд. Сестра улыбнулась и продолжила, уже обращаясь ко мне:
– Извини, Кеви, что не поставила тебя в известность, но уж больно понравилась мне твоя Анхела, и я не хотела ждать. Ты же знаешь, как я нетерпелива. Этой ночью я потолковала с тёзкой и получила от неё добро.
– Она была здесь?
– Разумеется. Ведь ей нужно было увидеть Анхелу.
Я покраснел.
– И она... видела?
Дейдра тихо рассмеялась:
– Кеви, братишка, у тебя такой забавный вид! Право же, это глупо. Каждый раз, когда ты встречаешься с Хозяйкой, она слышит все твои мысли. По сравнению с этим, то, что она видела вас в постели, причём мирно спящими...
Бренда прокашлялась, перебивая Дейдру:
– Ладно, племяшки. Опустим эти технические детали и перейдём к главному. Стало быть, Хозяйка согласилась на твой эксперимент?
– Это не эксперимент, – возразила сестра. – И коль скоро на то пошло, это твоё открытие.
– Не спорю. Открытие действительно принадлежит мне, и, боюсь, я совершила ошибку, поделившись им с тобой. Теперь ты носишься с навязчивой идеей превратить простую смертную в ведьму.
Слова Бренды мне явно не понравились. Очевидно, при всём её либерализме, мысль о том, что Дар можно получить не только от рождения, но и заслужить его, казалась тётушке чуть ли не кощунственной.
– Всё это пустые разговоры, – вмешался я решительно. – Если Хозяйка дала добро, значит так тому и быть.
Бренда нехотя кивнула:
– Надеюсь, она знает, что делает.
– В этом не сомневайся, – заверил я. – И прежде чем выражать своё неудовольствие, получше узнай Анхелу.
– Тебе тоже стоит получше узнать её. – Бренда всё-таки не преминула поддеть меня. – Впрочем, теперь спорить поздно. Врата открыты и готовы впустить к Источнику нового адепта... гм, даже двух. Уж то-то Артур обрадуется, когда узнает об этом.
– Ему незачем это знать, – сказал я, пожалуй, излишне резко.
Бренда вздохнула:
– Ты неисправим, Кевин. Да и Артур тоже хорош. Вы с ним как кошка с собакой... боюсь, оттого, что у вас слишком много общего. – Тётушка захлопнула крышку ноутбука и встала с кресла. – Ай, чёрт с вами, племяшки! Делайте, что считаете нужными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143