– Ты в самом деле способен на это?
– Вряд ли. Я никогда никого не убивал и даже не дрался по-настоящему. Кроме того, как я уже говорил, со мной ты всегда начеку, у тебя отменная реакция, и мне нечего надеяться застать тебя врасплох.
– А если бы такая возможность представилась? – предположил я. – Ты бы воспользовался ею?
– Не знаю. Может, и воспользовался бы. Хотя... – Он умолк.
– Тем самым ты подписал бы себе смертный приговор, – заметил я. – Независимо от того, удалось бы тебе или нет, ты всё равно не избежал бы возмездия.
– Я это понимаю. Потому и говорю: «может». Сомневаюсь, что я способен на самопожертвование. Я всегда был эгоистом, прежде всего думал о себе и только потом – об остальном человечестве.
– Гм, это ещё ничего не значит. Каждый нормальный человек в первую очередь заботится о себе, о своих родных и близких. И жертвуют собой ради конкретных людей, а не всего человечества в целом. Те же, кто ставит превыше всего так называемые общественные интересы, зачастую оказываются опасными фанатиками – опасными для того самого человечества, о благе которого они якобы пекутся. – Я ухмыльнулся. – Так или иначе, я уберегу тебя от искушения. Сегодня же после сиесты, когда буду в Солнечном Граде, оставлю у себя в комнате запечатанное письмо, где вкратце изложу всё, что знаю о твоём мире. В случае, если я погибну или пропаду без вести, мои бумаги станут разбирать, найдут письмо и вскроют его. Так что от моей смерти ни тебе, ни твоим соотечественникам не будет никакой пользы – один лишь вред. Старый как мир трюк.
Мне показалось, что Морис облегчённо вздохнул.
– Это будет разумно с твоей стороны. Но теперь ты должен быть осторожным, ведь ты можешь погибнуть и не по моей вине... Будь я проклят! – в сердцах выругался он. – Из-за моей глупой выходки под угрозой оказались сотни миллиардов людей, целое человечество. А ведь Сорвиголова Макартур предупреждал об опасности – но я не верил ему. И другие не верили, считали это бреднями параноика.
– О чём он предупреждал? – поинтересовался я.
– О вас, – пояснил Морис. – То есть, не о вас конкретно, а об агрессивных «братьях по разуму» из иных миров. А однажды он разошёлся не на шутку. Как-то раз на вечеринке, где присутствовал и я, он здорово напился и под конец даже начал буянить. Вообще, насколько я знаю, Макартур редко пьёт и знает меру в выпивке, но тут устроители перестарались. Специально для него они пригласили одну роскошную блондинку, топ-модель, которая на поверку оказалась сущей недотрогой... Ума не приложу, почему многие считают таких девочек легкодоступными, чуть ли не проститутками?
– Наверное, по их мнению, если девушка выставляет себя напоказ, то ей ничего не стоит и отдаться первому встречному, – предположил я. – Ну, так что было дальше?
– Макартур из тех, кто любит лёгкие победы над женщинами, а если встречает достойный отпор, то быстро идёт на попятную. Однако эта блондинка сильно понравилась ему, и он решил её споить. В результате сам напился в стельку, после чего уселся на свой любимый конёк и стал вещать о параллельных мирах. «Вы думаете, там обитают какие-нибудь чудовища или зелёные человечки с антеннами на лбу и локаторами вместо ушей? Ничего подобного! Там такие же люди, как мы, но они опаснее любых чудовищ и зелёных человечков. Они спят и видят, как бы уничтожить всех нас, нашу цивилизацию...» – ну, и всё прочее в том же духе. Из этого Макартур делал вывод, что Галактике нужно срочно объединиться и вооружиться до зубов, чтобы успешно противостоять угрозе извне. Теперь я вижу, что он был прав.
Морис уже не впервые упоминал о Сорвиголове Макартуре, и каждый раз где-то на задворках моего сознания мелькала дичайшая мысль, что он говорит о хорошо знакомом мне человеке. На сей раз эта мысль задержалась немного дольше, чем прежде, и я, даже не знаю зачем, попросил:
– Расскажи мне об этом Макартуре. Что он за фрукт?
– Неплохой парень, хотя со странностями. Сорвиголовой его прозвали за чуть ли не маниакальную склонность к неоправданному риску. А так он учёный, доктор физических наук, и... – Вдруг Морис замолчал и внимательно присмотрелся ко мне, как будто видел впервые. – Чёрт возьми! – наконец промолвил он поражённо. – А я всё ломаю голову: кого ты мне напоминаешь?..
По моей спине, казалось, пробежал целый муравейник.
– И кого же? – спросил я.
– Нельзя сказать, что вы очень похожи, – словно не услышав моего вопроса, продолжал Морис. – Но что-то общее у вас есть. И во внешности – хотя он высокий шатен, и в манерах, и в речи... Этот чёртов ирландский акцент!
Он вскочил и буквально пулей влетел в дом. Вконец растерянный и, одновременно, обуреваемый самыми дурными предчувствиями, я последовал за ним.
Мориса я нашёл в холле. Он стоял перед двумя висевшими на стене портретами – Дианы (в её прежнем облике голубоглазой шатенки) и Артура. В первый же день своего пребывания здесь, Морис обратил внимание на портреты и долго разглядывал их, но тогда ничего не сказал. А сейчас спросил:
– Кто этот рыцарь?
– Мой дядя Артур, король Логриса, император Авалонский.
Морис подпрыгнул и изумлённо уставился на меня:
– Как ты сказал?!
– Мой дядя Ар...
– Нет! – перебил меня он. – Не то. Ты сказал: «Авалон»?
– Да. Это родина нашего предка, великого короля Артура. Авалон упоминается во многих легендах, в некоторых мирах даже существуют его подобия, но Истинный Авалон находится на Земле Артура...
– Земля Артура?! – опять воскликнул Морис.
– А что? – спросил я.
Морис вновь повернулся к портрету.
– Похож, – пробормотал он. – Несомненно, похож... И слишком много совпадений:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143