– Что... что вы делаете?
– Совершенствую вашу красоту, – ответил я, гладя её по щеке. – Вам никто не говорил, что вы самая восхитительная женщина в мире?
Она решительно отстранила мою руку. Наши взгляды встретились и скрестились, как шпаги.
– А вам никто не говорил, что порой женщины устают от бесконечных комплиментов?
– Глупости! – возразил я. – Они только делают вид, что устают. Это одна из форм кокетства. На самом деле женщинам никогда не надоедает лесть в адрес их внешности.
Анхела возмущённо фыркнула:
– Ну, ещё бы! По-вашему, женщины такие дуры, что принимают за чистую монету все комплименты мужчин. Вы полагаете, я не знаю, чт о вы сейчас думаете? «Хороша куколка! Интересно, так ли хороша она в постели?»
– А вы, оказывается, мужененавистница.
– Вовсе нет! Зато вы – яркий образчик самовлюблённого самца-шовиниста.
– Ага! Значит, я самец? Самовлюблённый самец, к тому же шовинист. В таком случае, вы... – Я моментально остыл и, проникновенно глядя на неё, спросил: – Как вас называют за глаза?
Анхела поджала губы.
– Кукла, – грустно ответила она. – Крошка Барби. А ещё – Снежная Королева.
Я положил одну руку ей на плечо, а другой погладил её по волосам.
– Мою тётку Бронвен тоже называют Снежной Королевой. В отличие от вас, она не комплексует по этому поводу и не считает всех мужчин самовлюблёнными самцами.
Анхела прикрыла глаза и склонила набок голову, прижавшись щекой к моей ладони. На её лице появилось выражение смертельной усталости. В этот момент я понял, что проиграл пари с самим собой – ей было никак не меньше тридцати лет.
– Если бы вы знали, как мне тяжело, – тихо произнесла она. – Если бы вы знали...
Я привлёк её к себе и нежно поцеловал в губы. Мой первый поцелуй остался без ответа, на второй последовала слабая реакция, и только третий получился по-настоящему взаимным.
– Что мы делаем? – прошептала Анхела.
– Целуемся, – предположил я.
– Мне тоже так кажется... Нас могут увидеть.
– Тебя это беспокоит?
– Нет, – ответила она после очередного поцелуя. – Нисколько... Мне безразлично...
– А если нас увидит королева?
– Хоть сам король... Хоть весь кабинет министров...
Мы не могли оторваться друг от друга. Я целовал её лицо, шею, волосы, руки. Едва ли не впервые в жизни я целовал женщину, не думая о другой – той самой, чей образ неотступно преследовал меня двадцать лет. Я целовал брюнетку с чёрными глазами. Сбылась давняя мечта моей сестрички Дейдры...
Я попытался расстегнуть блузку Анхелы, но она решительно остановила меня и вернула мою руку на прежнее место – себе на талию.
– Вот этого делать не надо.
– Извини, я увлёкся.
– Мы оба сошли с ума...
– Может быть... А может, и нет.
– Мы взрослые люди, а ведём себя, как дети.
– Или как влюблённые.
– Не слишком ли громко сказано?
– Хорошо. Буду говорить тише.
Анхела рассмеялась и снова пресекла мою попытку забраться руками под её блузку. Мы продолжали целоваться, крепко прижавшись друг к другу. Тело Анхелы было гибким и сильным.
– Давай уйдём отсюда, – спустя минут пять, а то и все десять, предложил я.
– Куда?
– В более уединённое место.
– Зачем?
– Ты не догадываешься?
– Догадываюсь. У вас, мужчин, одно на уме.
– Опять ты за своё?
– А разве не так? Ты с самого начала думал о том, как бы поскорее завалиться со мной в постель. Видно, тебе надоела Дженнифер, и ты решил подыскать ей замену. – Сделав над собой усилие, Анхела высвободилась из моих объятий. – Я ухожу, Кевин. У меня много дел.
– Но... давай...
– Не стоит провожать меня. Это плохая идея.
Она повернулась ко мне спиной и быстро, будто боясь передумать, зашагала прочь. Я глядел ей вслед, чувствуя себя полным идиотом. Мне отчаянно хотелось крикнуть, что она ошибается насчёт меня, броситься ей вдогонку, остановить её... К счастью, мне хватило сил обуздать свой первый порыв. Я продолжал стоять на месте и на все лады проклинал не в меру разбушевавшиеся гормоны. В чём-то Анхела была права: мы, мужчины, порой слишком прямолинейны в отношениях с женщинами. Но разве это наша вина? Нет, скорее это общая беда всех представителей более сильной и менее прекрасной половины рода человеческого...


* * *

Примерно через час я вернулся в наши покои и застал в гостиной Дженнифер. Забравшись с ногами на диван, она задумчиво вертела в руках незажжённую сигарету и даже не заметила, как я вошёл.
– Привет, – сказал я, стараясь придать своему лицу жизнерадостное выражение.
Дженнифер встрепенулась и рассеянно взглянула на меня.
– А-а... Привет.
Я сел в соседнее кресло и закурил. Затем, спохватившись, протянул Дженнифер зажигалку. Она отрицательно покачала головой, а вдобавок взмахом руки отогнала от себя дым.
– Спасибо, не хочу.
– Решила бросить?
– Возможно. Здесь курящая женщина считается аномалией.
– По-моему, это правильно. Кстати, как твоё посещение института?
– Всё было замечательно. Если бы я знала, что так получится, то осталась бы там до вечера.
– Прости, не понял.
Дженнифер метнула на меня сердитый взгляд.
– А что тут понимать, скажи на милость? Я этого ожидала. Только что приходил камердинер и передал буквально следующее, цитирую: «Её величество очень огорчена, что вынуждена отменить сегодняшний обед в связи с неотложными государственными делами». А от себя он добавил, что дела здесь ни при чём. Во всяком случае, государственные.
– Ага, – пробормотал я, краснея. – А ты в курсе... что случилось?
– В курсе. Видеть не видела, но уже наслышана. К твоему сведению, сад отлично просматривается из окон дворца, а среди придворных есть много охочих потрепать языком.
Я в смятении опустил глаза:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143