Ты где?
– У себя. Собираюсь вздремнуть. Ты уже нагулялся?
– Да. Сейчас я в кабинете.
– Трезв?
– Как стёклышко. Зайди и убедись.
– Хорошо, так и сделаю.
Когда я отключил связь, Бренда недовольно проворчала:
– Мог бы дать девочке поспать... Кстати, у неё приятный голос. И очень знакомый.
– Ещё бы. Ты слышишь его каждый день, только искажённый – когда говоришь сама.
– Правда?
– Да, – подтвердила Дейдра. – Очень похож. – И обратилась ко мне: – Дженнифер итальянка?
– Нет, но это единственный язык, на котором мы понимаем друг друга. А так она родом с Нью-Алабамы, планеты, основанной выходцами из Северной Америки, но её английский просто ужасен.
– Какой-то редкий диалект?
– Можно сказать, книжный. Говорят, как пишется.
– Уф! Действительно жуть.
Дверь кабинета отворилась, в проёме появилась Дженнифер... и застыла на пороге, как вкопанная. Дейдра и Бренда уставились на неё круглыми от изумления глазами.
Эффект превзошёл все ожидания. Даже мне на мгновение почудилось, что к нам пожаловала Юнона. Дженнифер не только перекрасила свои волосы в тёмно-каштановый цвет, но и в точности скопировала причёску с фотографии. Сходство было не просто поразительным, а потрясающим. А когда она застенчиво улыбнулась...
– Боже мой! – прошептала Бренда. – Боже мой... Кевин, ты целый месяц видел её и... Нет, это невероятно! Ты либо слеп, либо...
– Да, я дурак. Я был слеп и глуп. Но чья бы корова мычала, тётушка. Говорят, ты была последняя во всём Авалоне, кто узнал, что Колин сходит по тебе с ума. Или я ошибаюсь?
– Ты не ошибаешься, Кеви, – сказала Дейдра, продолжая смотреть на Дженнифер. – Но это разные вещи, совсем разные. Тебе нужно обратиться к окулисту... Или к психиатру.
– Извините, – наконец опомнилась Дженнифер, прошла внутрь и закрыла за собой дверь. – Я не понимаю, что вы говорите. Но я знаю вас, вернее, видела вас на фотографиях. Вы Бренда, не так ли?
– Она самая.
– А меня зовут Дейдра, – отозвалась сестра. – Мы кузины, потому что Кевин мой брат.
– Рада с вами...
– Только не надо «выкать». В нашей семье на вы обращаются только к деду Янусу.
– Тогда я рада с тобой познакомиться, Дейдра, – сказала Дженнифер. – И с тобой... тётя Бренда. Но как вы здесь... откуда вы взялись?
– Это долгая история, – ответила Бренда и вдруг часто заморгала ресницами. – Я... Может, я сентиментальная дура, но я просто не могу сдержаться. – С этими словами она обняла Дженнифер и расцеловала её в обе щеки. – Господи, ты так похожа на маму, что... что даже не верится.
– И не надо верить. У меня крашенные волосы. На самом деле я светлая шатенка.
– Это не имеет никакого значения, – возразила Бренда, глядя на неё с восторгом и умилением. – Совсем никакого...
– Отец не устоит, – сказала мне Дейдра по-валлийски. – Он не сможет устоять.
– Да, – согласился я, начиная понимать, что экзальтированная реакция Бренды обусловлена той частью её эго, которая была, по её же собственному выражению, «от Брендона». А мой отец был не в меньшей мере, чем дядя Брендон, одержим Юноной. – Думаю, Дженнифер ждёт тёплый приём. Боюсь, даже слишком тёплый.
Услышав своё имя, Дженнифер вопросительно глянула на меня.
– Извини, – произнёс я уже по-итальянски. – Я сказал Дейдре, что тебе нечего опасаться встречи с нашим отцом.
– Совершенно верно, – подтвердила Бренда. – Артур будет рад такой племяннице. А ещё больше он обрадуется, когда узнает, что скоро станет дедом. У тебя мальчик или девочка?
Дженнифер покачала головой:
– Не знаю. И не уверена, что хочу знать. Пусть это будет для меня сюрпризом... А вот что мне хочется узнать, это как вы здесь очутились. Насколько мне известно, сегодня на планету не садился ни один корабль. Вы прибыли нелегально?
– В некотором смысле Кевин провёз нас контрабандой, – ответила Дейдра. – Сейчас мы тебе всё объясним.
– Я объясню, – вызвалась Бренда в нарушение нашей предварительной договорённости, что этим займётся Дейдра. Она чуть ли не с мольбой посмотрела на нас. – Вы не возражаете? У меня есть некоторый опыт в таких делах.
Дейдра пожала плечами:
– Воля твоя, тётя. Я не против.
– А как же компьютер? – спросил я.
– Подождёт, – небрежно отмахнулась Бренда. – Нигде он не денется.
Я хрюкнул:
– С ума сойти! По такому случаю не грех и выпить. – С этими словами я открыл встроенный в стену бар и достал из холодильного отсека бутылку виски. – А заодно отметить ваше знакомство.
– И ещё одно событие, – добавила Дженнифер, как мне показалось, не очень радостным тоном. – Ты, бедненький, так забегался, что совсем забыл о своём обещании напиться в стельку.
– О каком обещании? – В первый момент я не понял, но потом до меня дошло. – Так ты уже знаешь?!
– И не я одна. Анхела имела неосторожность оставить улики на месте вашего преступления – видно, очень торопилась на заседание кабинета. Горничная обнаружила в спальне твою записку и «лепестки ромашки», ну и раззвонила повсюду. Сейчас во дворце только и говорят об этом... Гм, кое-кто даже считает тебя героем.
Я покраснел:
– А ты что думаешь?
– Во всяком случае, героем не считаю. Невелик подвиг сделать ребёнка. – Дженнифер взглянула Бренду и Дейдру, которые добродушно улыбались. – Кевин уже похвастался вам?
– Да, – ответила Бренда. – А что это за «лепестки ромашки»?
– Индикаторы ранней беременности, – объяснил я и достал из кармана пакетик. – Дают надёжный результат уже через три часа.
– Интересно, – сказала Бренда, взяла у меня пакетик и вынула одну белую полоску. – Как ими пользоваться?
– Просто смочить слюной.
Бренда лизнула полоску языком, и та почти мгновенно покраснела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143