Ладислав искренне желал, чтобы мы уладили все наши разногласия. Я беру на себя смелость считать это его последней волей и в память о нём делаю первый шаг. Если я чем-то оскорбил тебя и твой Дом, то приношу свои извинения.
Что мне оставалось ответить? Только то, что я и сказал:
– Ваше величество, если я своими поступками нанёс оскорбление вам или вашему Дому, то прошу простить меня.
Вот так, ценой жизни Ладислава, главное препятствие между мной и Радкой было устранено. Зато возникло другое – стена подозрительности и сомнения...
– Мы встретимся не скоро, – сказала мне Радка на прощанье.
– Полтора месяца не такой большой срок, – сказал я в ответ. – Когда закончится траур, я буду просить твоей руки.
Она грустно покачала головой:
– Нет, Эрик. Я сама сообщу, когда будет можно. Сначала я должна простить тебя.
В груди у меня похолодело.
– За что? – дрогнувшим голосом произнёс я.
– За смерть Ладислава, – ответила Радка. – Я не слепа, Эрик, я видела, что вы что-то затевали. Не знаю, что именно, но боюсь, это погубило моего брата...
– Но...
Она была непреклонна:
– Я не хочу слышать ни объяснений, ни оправданий. Ничто не вернёт Ладислава к жизни. Лучше молчи... И уходи!
Я ушёл с тяжёлым сердцем и прибыл в Солнечный Град в подавленном состоянии. Короткая остановка в Сумерках Дианы и разговор с Морисом ничуть не улучшили моего настроения. Слова Радки явились для меня слишком сильным ударом. Я боялся, что теперь многие годы тень Ладислава будет стоять между нами, отдалять нас друг от друга, отравлять нашу совместную жизнь... если вообще Радка сможет простить меня. Понять и простить – во имя нашей любви...
Во дворце, у выхода из лифта, меня поджидал слуга в ливрее королевского камердинера.
– Милорд, – почтительно произнёс он. – Государь отец ваш велел передать, что он ожидает ваше высочество в своём кабинете.
Я был так раздражён, что чуть не выругался вслух. Проклятые условности! Из Зала Перехода отцу доложили, что я прибыл, сообщили, в каком лифте я поднимаюсь, и отец, вместо того чтобы связаться со мной и пригласить к себе, послал мне навстречу лакея. С порученьицем-с!..
Я сдержанно поблагодарил слугу и направился в королевские апартаменты, придерживая на ходу шпагу. Это вошло у меня в привычку с тех пор, как в пятнадцать лет я ухитрился наступить на конец длинного клинка и грохнулся на пол в самый разгар торжественной церемонии. Но даже после этого пренеприятнейшего происшествия я не стал носить обувь на высоких подборах – ибо тем самым признал бы, что стыжусь своего роста, а я его не стыдился. Как и мой отец, кстати.
В королевском кабинете, кроме отца, был ещё дядя Амадис. Перед моим появлением они что-то живо обсуждали, но вряд ли государственные дела. Судя по их расслабленным позам и спокойным лицам, они просто чесали на досуге языки. Когда-то отец и Амадис были соперниками в борьбе за власть, мало того – врагами, и их противостояние едва не привело к гражданской войне. К счастью, вовремя объявился дядя Артур и примирил обе враждующие партии. Амадис уступил моему отцу корону Света, оставив за собой титул верховного жреца, и с тех самых пор в нашем Доме воцарился мир. Необходимость тесного сотрудничества постепенно сблизила отца с Амадисом, их вражда была предана забвению, и в какой-то момент они, сами того не заметив, стали чуть ли не закадычными друзьями. Как говорят в Сумерках, panta rei – всё течёт, всё меняется...
– Здравствуй, Эрик, – сказал отец, когда я вошёл в кабинет. – Присаживайся.
Амадис приветливо улыбнулся мне.
Я поздоровался с обоими, сел в предложенное кресло и сразу взял быка за рога. Я догадывался, почему отец пригласил меня к себе.
– Па, ты уже слышал новость?
– О твоём примирении с Володарем?
– Значит, слышал.
Отец кивнул:
– Мы с Амадисом как раз говорили об этом. И не можем прийти к единому мнению – то ли Володарь воспользовался ситуацией, чтобы пойти на попятную, не потеряв лица, то ли на него действительно так сильно подействовала смерть Ладислава. А ты как думаешь?
– Второе, я в этом уверен. Сейчас Володарю не до политических расчётов. Ладислав был любимчиком старика, и он сильно переживает его потерю.
– Вот видишь, – произнёс отец, глядя на Амадиса. – Ты проиграл. Двое против одного. Или ты продолжаешь стоять на своём?
Амадис безразлично пожал плечами:
– А какая, собственно, разница? Главное, что положен конец этому прискорбному недоразумению. Ведь у наших Домов много общего: мы чтим Митру, они – Дажа; и мы, и они празднуем солнцеворот...
Отец насмешливо фыркнул.
– Тоже мне аргумент! – не преминул он поддеть Амадиса. – Большинство первобытных религий основаны на поклонении солнцу.
Мой отец был тайным атеистом, то есть искренне верил, что никаких богов в природе не существует. Эту незамысловатую доктрину он выбрал ещё в юности, когда сильно страдал из-за слишком тесной эмоциональной связи с Брендой. Очевидно, он рассудил, что если Бог всё-таки есть, то лучше не верить в него, чем верить и проклинать. Что же касается тётушки Бренды, то у неё с Творцом были более сложные отношения, однако позже, когда бесконечность разорвала невидимую пуповину, связывавшую её с братом, она простила Господу его прегрешения. Бренда совсем не злопамятная...
Амадис, как обычно, проигнорировал выпад отца и обратился ко мне:
– Вы с Радкой объявите о помолвке сразу после окончания траура?
Я вздохнул:
– Не знаю. Может быть, выждем ещё... Как-то нехорошо получилось... неловко...
– Я понимаю тебя, сынок, – сказал отец.
«Ни черта ты не понимаешь», – подумал я, но промолчал.
– И всё же странно, – задумчиво промолвил Амадис.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143