Затем наша очередь.
– Но мы же почётные гости, – возразил я. – Приём устроен в нашу честь.
– Плевать. Этикет здесь не очень строг. Рик говорит, что если мы скроемся незаметно, всё будет в рамках приличия. Главное, что мы уйдём после королевы.
– А Рик?
– Чуть позже он присоединится к нам. Когда будет объявлен третий танец, мы отойдём к стене, давая понять, что хотим передохнуть, затем я выскользну через дамскую комнату, а ты – через мужскую. План ясен?
– Да. Где встречаемся?
– Прямо в апартаментах Рика. Спросишь у кого-нибудь дорогу.
– А Анхела... – Я запнулся и покраснел.
– Если тебя волнует, проведёт ли она вечер с нами, то будь спокоен, да. Хотя на носу у неё открытие парламентской сессии, не думаю, чтобы Анхела отказала себе в удовольствии побыть пару часиков в твоём блестящем обществе.
Мы немного помолчали.
– Дженни.
– Да?
– Я совсем запутался.
– Знаю.
– А тут ещё Рик... Он хочет женить меня на Анхеле.
– Ага... Я сразу заподозрила, что тут не всё чисто. Мы прибыли очень вовремя, в самый разгар бракоразводного процесса.
– Его затеяла Анхела.
– Да, знаю. А Рик, по старой привычке, сразу принялся искать ей нового мужа. – Дженнифер пытливо поглядела на меня. – Как ты к этому относишься? Только честно.
Я в замешательстве опустил глаза:
– Боюсь, что положительно.
– А почему боишься?
– По многим причинам.
– Если одна из причин я, то можешь сбросить меня со счетов.
– Это легче сказать, чем сделать.
– Ты постарайся.
Я вздохнул:
– Всё не так просто, Дженни. Когда ты узнаешь, насколько мы отличаемся от обыкновенных людей, то поймёшь меня.
Она вопросительно подняла брови:
– Хочешь сказать, что мы не такие, как все?
– Да.
– И в чём же наше отличие?
– Скоро узнаешь.
– Когда?
– Ну... завтра. – В этот момент я принял решение. – Потерпи до завтра, а пока удовольствуйся тем, что я сказал. Добро?
– Да.
– Вот и ладненько. Кстати, какую побасенку ты сочинила для профессора Альбы? Нужно было предупредить меня.
– Извини, не успела. Я сказала, что моя мать была замужем дважды, и я родилась ещё при жизни её первого мужа, которого считала своим отцом. Но, как оказалось, моим настоящим отцом был брат твоего отца – второй муж моей матери, который прежде был её любовником. Дескать, на нашей родине это считается предосудительным, поэтому от меня скрывали моё истинное происхождение.
– Ну ты и наплела!
– Однако выкрутилась.
– Что верно, то верно. Знаешь, Дженни, ты здорово напоминаешь мне Бренду. Когда её уличают во лжи, она ничуть не смущается, а лжёт снова – и очень часто это сходит ей с рук.
– Кто такая Бренда?
– Наша тётя. Я показывал тебе её фотографию – белокурый ангелочек с васильковыми глазами.
– Да, помню. Она симпатичная.
– К тому же умна и чертовски хитра. А порой даже коварна.
– Ты её недолюбливаешь?
– Как раз наоборот, очень люблю. Но и боюсь – до дрожи в коленках...


* * *

Всё произошло так, как и планировали Дженнифер с Риком. После второго танца Анхела попрощалась с присутствующими и ушла. Внимание к моей персоне тотчас ослабло, и, когда начался следующий танец, мне без труда удалось выскользнуть из зала. В коридоре я спросил у одного из слуг дорогу, но, очевидно, неправильно понял его указания, потому что забрёл в крыло, где располагались правительственные службы. Охранник, который объяснил мне моё заблуждение, был настолько любезен, что провёл меня к апартаментам Рика.
В ярко освещённой гостиной я застал только Анхелу. Она сидела в кресле перед небольшим столиком, сервированным на четыре персоны, пила кофе и (к моему удивлению) курила.
– Дженнифер ещё не пришла? – спросил я.
– Пришла. И Рикардо пришёл. А потом они пошли искать тебя, потому что твой комлог не отвечал.
Я машинально прикоснулся к своим наручным часам.
– Я заблудился. А комлог отключён.
– Так мы и подумали.
Между нами повисла неловкая пауза. Я стоял посреди комнаты и, как смущённый мальчишка, переступал с ноги на ногу, не находя слов для продолжения разговора. Наконец брякнул:
– Я не знал, что ты куришь.
– Я не курю, – ответила Анхела, погасила в пепельнице сигарету и поднялась с кресла. – Просто балуюсь, когда нервы на пределе. Это немного успокаивает.
– Отчего ты разнервничалась?
Она подошла ко мне и лишь затем ответила:
– Я гадала, кто первый придёт, ты или Рикардо с Дженнифер.
– Ты выиграла?
– Даже не знаю.
– А ставки были высоки?
Вместо ответа Анхела позволила мне обнять её, и мы поцеловались.
– Как я понимаю, это значит «да»?
– Наверное...
Мы снова поцеловались – не так жадно, как в первый раз, более чувственно и нежно.
– Хочешь знать, что я думаю о планах Рика? – спросил я, прижимаясь щекой к её волосам.
– И что?
– Мне они нравятся. Конечно, я с удовольствием отлупил бы его, чтобы не совал нос не в своё дело, но потом бы извинился и поблагодарил за хорошую идею.
– Ты серьёзно?
– Вполне. С той самой минуты, как я впервые увидел тебя... – Я умолк и вздохнул. – Это звучит так банально...
– «Люблю» тоже звучит банально, – заметила Анхела. – По мне, важно не как звучит, а правда ли это.
– Это правда, Анхела. Я безумно люблю тебя. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
– Даже не зная, хороша ли я в постели?
– Я уверен, что хороша. Ты хороша во всём. Для меня ты само совершенство.
Она ласково улыбнулась:
– Ну, до совершенства мне далеко... Как, впрочем, и тебе. – Улыбка напрочь исчезла с её лица. – Что теперь будет с Дженнифер?
– Поверь, я люблю её как сестру и...
– И ребёнка ей сделал чисто по-братски?
Я был так изумлён, что выпустил Анхелу из объятий.
– О-о!.. Как ты узнала?
– Это моя работа, – ответила Анхела, вернулась на своё место и закурила ещё одну сигарету.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143