Молниеносные прыжки через бесконечность вместе с Дианой, Дейдрой или мамой не унижали меня, подобно «броскам».
Артур был явно недоволен, но не высказал этого вслух, зато состроил обиженную мину, как школьник-подросток, которому родители сказали, что прежде, чем отправиться играть с ребятами в футбол, он должен выполнить домашнее задание.
– Я ненадолго, – утешила его Диана. – Через минуточку вернусь.
– Знаю я эту минуточку, – проворчал он. – Встретишься с Юноной или Бронвен, и как начнёте чесать языки...
– Не беспокойся, дядя, – вставил я, – мы даже не покажемся в Солнечном Граде. Я возвращаюсь в Сумерки Дианы.
– Ну... Тогда, как назло, там будет Минерва. Или Помона. Или Дионис.
– Всё в порядке, Артур, – твёрдо и в то же время ласково произнесла Диана, взяв меня за руку. – Раз я сказала, что вернусь через минутку, значит вернусь через минутку.
Он смиренно вздохнул:
– Что ж... Пока, Эрик. Когда увидишь отца, передавай от меня привет.
– Непременно передам, – пообещал я.
Как всегда в таких случаях, меня охватило лёгкое раздражение. Что за глупости, в самом деле! Ведь в любой момент, когда ему заблагорассудится, дядя может без труда связаться с моим отцом и сказать: «Привет, Брендон». Так нет же – «передавай»... Уж эти мне условности!
Артур уселся в кресло, всем своим видом показывая, что приготовился к длительному ожиданию, а мы с Дианой направились к «нише». Возле самой двери я всё же не стерпел:
– Между прочим, дядя. Ты знаешь, что Кевин сейчас в Авалоне?
Он нервно, растерянно и несколько виновато ухмыльнулся:
– Знаю. Поэтому я здесь... Чтобы не подвернуться ему под горячую руку.
– Понятно... – только и успел сказать я, после чего Диана затащила меня в «нишу».
Закрыв дверь, она с упрёком произнесла:
– Змеёныш! Я никак не могу понять – то ли тебе порой не хватает такта, то ли ты просто бессердечный.
– А он не бессердечный? – парировал я. – Мучает тебя, тётю Дану... И Шона, если на то пошло.
Вздохнув, Диана обняла меня за плечи.
– Мы все хороши, Эрик. Мучаем друг друга и самих себя. В том числе и Шон. Чего только стоит его последняя выходка с тем портретом... Ладно, хватит. Я обещала Артуру вернуться через минутку, так что поговорим об этом в другой раз. Поехали.
С этими словами она вызвала свой Образ Источника, и мы совершили первый прыжок – в Безвременье.
За свою пока ещё недолгую жизнь я путешествовал через бесконечность в обществе адепта (Дианы, Дейдры или мамы) никак не меньше тридцати раз – с точного счёта я сбился где-то после первого десятка. Промежуточная остановка в Безвременье была обязательной, но только однажды я задержался здесь дольше секунды, когда мне исполнилось пятнадцать лет и мама решила представить меня Хозяйке. Наш разговор длился не более пяти минут, после чего я внезапно сообразил, что Хозяйка читает все мои мысли, страшно запаниковал и, объятый ужасом, потребовал, чтобы меня тотчас вернули в нормальный мир. Затем я целый месяц чувствовал себя так, будто меня раздели догола и тщательно препарировали. Поэтому, если хорошенько разобраться, моё нежелание связываться с Источником объяснялось, скорее всего, страхом перед его Хозяйкой...
На этот раз, против обыкновения, мы задержались в Безвременье дольше секунды. И дольше двух. И даже дольше десяти.
Мы с Дианой стояли у подножия холма, покрытого лиловой травой, по пологому склону которого к нам не спеша спускалась высокая рыжеволосая женщина, наряженная в ослепительно-белые одежды. Над нами сияло, отливаясь бирюзой, зелёное небо Безвременья...
Меня заколотил озноб.
– Диана! – прошептал я, хотя смысла шептать не было: Хозяйка всё равно слышала нас. – Что ты задумала?
– Хочу, чтобы ты поговорил с Дейдрой, – спокойно ответила она. – Я тебе не советчик, но она...
– Забери меня отсюда! Немедленно! – Эти слова я выкрикнул.
Диана покачала головой:
– Поздно, Эрик. Она уже знает все твои секреты.
Я в отчаянии застонал:
– Чёрт тебя побери! Почему ты не спросила моего согласия?
– Ты отказался бы.
– Конечно!
– Вот то-то же.
– Проклятье! – пробормотал я. – Проклятье...
Диана пожала плечами:
– Вот уж не понимаю, почему ты так расстроен?
«В том-то и дело, что не понимаешь, – угрюмо подумал я. – В том-то и дело...»
Мои мысли метались, как хищные звери в клетке, и чем больше я пытался обуздать их, тем больше их появлялось из глубин моего сознания и тем больше своих тайн я выдавал Хозяйке...
Наконец она подошла к нам, остановилась и внимательно поглядела на меня. Понимая, что мне уже нечего терять, я смотрел ей прямо в глаза – если не смело, то дерзко.
Как и в первую нашу встречу, меня поразило невероятное сходство Хозяйки с Дианой; и теперь, пожалуй, ещё сильнее, чем в прошлый раз, поскольку тут же находилась Диана. Обычно, если рядом поставить двух близнецов, можно легко отыскать между ними различия, незаметные глазу, когда они порознь, однако в данном случае всё получалось наоборот. Хотя у Дианы была другая причёска, и одевалась она иначе, но во всём остальном, что касается внешности, Хозяйка была её точной копией – вплоть до мельчайшей чёрточки, до самой маленькой веснушки на лице. На мгновение мне показалось, что в моих глазах каким-то странным образом двоится...
Хозяйка заговорила, и моё наваждение прошло. Голос у неё был такой же, как у Дианы, но слова она произносила совсем по-другому.
– Здравствуй, Эрик, сын Брендона, – сказала она. – Добро пожаловать в Безвременье.
– Здравствуй, – коротко ответил я, изо всех сил стараясь не заикнуться.
Хозяйка посмотрела на Диану, и её строгое лицо озарила тёплая, дружеская улыбка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143