Степан не знал, так ли это. Критическая оце
нка действий учителя ему никогда не удавалась, слишком велика была гипно
тическая, подавляющая волю сила, которая окружала все, связанное с Сейро
сом. И потому Степан, не раздумывая и не возражая, подчинился.
Прежде всего нужно было в расселинах северных скал набрать веток колюче
го кустарника мискаля. И хотя там, куда они потом пойдут, растет сколько уг
одно точно такого же мискаля, годился только этот, омытый северными ветр
ами, собранный недалеко от дома.
Потом они долго ждали заката, сидя в открытом дворике и набираясь сил для
трудной дороги. Наверное, для постороннего наблюдателя их сборы выгляде
ли более чем нелепо, но к этому времени Степан уже понял, что Сейрос ничего
не делает зря, и научился держать при себе свое мнение. Тем более что с так
им же успехом он мог бы спорить со скалой, на которой рос мискаль.
Солнце на здешнем небосклоне двигалось чрезвычайно медленно, и, хотя они
вышли перед самым закатом, а дорога к восточным склонам хребта занимала
не меньше четырех часов, у них оставалось еще достаточно светлого времен
и, чтобы выбрать нужное место.
На небольшой ровной площадке, покрытой толстым слоем песка, Сейрос нарис
овал круг поперечником метра в полтора и затем утыкал его границы веткам
и мискаля. Получилась довольно высокая зеленая изгородь, почти скрывшая
от глаз Степана фигуру учителя.
Степан не мог видеть того, что происходило внутри Круга. Стоя неподвижно,
он ждал часа два или три. Он не знал, сколько именно.
Наконец, когда сумерки совсем сгустились, Сейрос сделал ему знак, пригла
шая войти внутрь Круга.
Ч Здесь мы можем говорить обо всем. Нас не услышит ни одно живое существо
в обоих мирах. У мертвых предметов я тоже на всякий случай стер память.
Учитель надолго замолчал, и Степан не произнес ни звука, понимая, что сейч
ас нельзя перебивать его мыслей и надо ждать. Слышно было, как ветер шелес
тит ветвями мискаля у них за спиной.
Ч Я надеялся, что со временем твоя тоска по оставленному дому станет мен
ьше, но этого не случилось. Мне так и не удалось сделать из тебя настоящего
Воина. У воина чужих пространств не должно быть собственного дома. Так ил
и иначе, твое обучение подходит к концу. Вскоре мы должны будем расстатьс
я. Те, кто заключил с тобой договор, вернутся за тобой. Ты станешь вещью, пеш
кой, выполняющей их приказы.
Степан лишь крепче стиснул зубы. За долгие месяцы обучения он привык слу
шать собеседника молча и скрывать свои чувства. Он думал о том, что успел п
ривязаться к этому немногословному, суровому, но справедливому человек
у, на короткое время заменившему ему всех тех. кого он любил в своей прежне
й жизни. Он знал, что и Сейросу небезразлична его судьба, хотя тот никогда
и не выказывал своих чувств.
Ч Я так и не смог узнать, зачем ты им нужен. С этим связана какая-то важная
тайна. Науке Воина, с их согласия, обучают лишь тех, кому предстоит соверши
ть нечто необычайное Ч но в любом случае помни: все, что исходит от них, вс
егда связано со злом.
Ч Они вернут меня обратно в мою страну?
Сейрос отрицательно покачал головой.
Ч Об этом забудь. Для тех, кто хоть раз вышел за границы своего времени, об
ратной дороги нет.
Ч Тогда скажи мне, как поступить. Человека можно сделать Воином, но после
этого он не согласится стать игрушкой в чужих руках.
Ч Ты прав. И, кажется, я все же не зря учил тебя древней науке.
Сейрос надолго замолчал. В сгустившихся сумерках Степан не мог видеть ег
о лица, но и не видя, он знал, что на нем не изменилась ни одна морщина, не дро
гнул ни один мускул. Ничто не выдавало той напряженной работы мысли, кото
рую он чувствовал благодаря незримой связи, возникшей между ними за врем
я обучения.
Охраняя покой его раздумий, Степан прислушался к находившемуся за грани
цей Круга пространству тем внутренним, особым слухом, которому научил ег
о Сейрос.
Совсем близко, у самого края ущелья, раздавались чьи-то тяжелые шаги, от к
оторых вздрагивала земля. Деревья и камни, содрогаясь, потрескивали. Хол
одом ночи, леденящим и смрадным, повеяло с той стороны, где только что прош
ло незнакомое Степану существо.
Ч Там кто-то есть.
Ч Это Парки. Ты должен был услышать его гораздо раньше. В Круге он нас не у
видит. К тому же сегодня не его ночь. Не отвлекайся. Наш разговор слишком в
ажен. Я знаю лишь одно место, где тебя не станут искать. Те, кто заключили с т
обой договор, всего лишь слуги; есть раса более могущественная, у нас их на
зывают демами. Им подвластны дороги между всеми мирами. Воин, накопивший
достаточно силы и мужества, может попытаться воспользоваться дорогой д
емов. Я не думаю, что тобой заинтересуются сами демы. Для них ты козявка, не
больше.
Ч Куда ведет их дорога?
Ч В прошлое, в будущее, может быть, даже… Ч Сейрос показал вверх, туда, отк
уда сквозь темные ветви кустов светили холодные звезды. Ч Точно этого н
е знает никто, кроме самих демов. Каждый раз дорога идет в другую сторону,
и всего раз в триста сорок лет, в день великого противостояния планет, в эт
ом мире открывается дверь на дорогу демов. Никто оттуда не вернулся, чтоб
ы рассказать. Другие существа, не похожие на людей, иные миры… Иногда там н
аходят могущество, против которого бессильно даже древнее племя.
Ч Я хочу подумать…
Сейрос отрицательно качнул головой.
Ч На это у тебя уже нет времени. Ты должен решить сейчас.
Ч Ты мог бы сказать мне раньше…
Ч Раньше ты был не готов к такому разговору. Случайных совпадений не быв
ает;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34