Однако можно сказать с полной определенностью: они не хотят
пространственного моста между столицей Федерации и Гридосом.
Ч Но почему, почему?! Сколько раз они жаловались, что транспорты запаздыв
ают, почта идет слишком медленно, ведь мост Ч это решение всех проблем!
Ридов вздохнул, подошел к окну и жестом пригласил Райкова присоединитьс
я.
Ч Взгляните сюда: почти мертвый город. Это все, что сегодня осталось от с
томиллионной столицы Федерации. Мост означал бы для многих колоний коне
ц автономии. Более того, если существуют его создатели, человечеству вол
ей-неволей придется снова объединяться. Две могущественные цивилизаци
и не могут распространяться в космосе беспредельно, рано или поздно их и
нтересы столкнутся. Тот, кто лучше справится с пространством, получит в э
той игре огромное преимущество.
Ч Те, кто создал генераторы, давно с ним справились.
Ч Да. Но Мексиканский параллелепипед бездействует несколько столетий.
Он мертв. И это дает нам надежду…
Несколько минут они молча стояли рядом, следя за полетом чаек. Миллионы э
тих птиц переселились сюда с побережья, поближе к пище. Их резкие крики зв
учали тревожно и горестно.
Ч У меня одно личное предположение, не подтвержденное пока достоверным
и фактами, Ч задумчиво проговорил Ридов. Ч Может быть, пространственны
ми магистралями кто-то все-таки уже научился пользоваться. Возможно, это
т «кто-то» освоил пока лишь небольшую часть линий… Нам нужно спешить. На Г
ридосе вам придется быть предельно осторожными. По непроверенным данны
м, число колонистов там за последние годы заметно увеличилось. Это число
не совпадает с реестрами рождений. Оно не совпадает и с числом прибывших
на Гридос. Создается впечатление, что там появились лишние люди, избегаю
щие регистрации. Общество на Гридосе за последние годы развивается со ст
ранными аномалиями, и у меня создалось впечатление, что на его развитие в
лияют некие внешние силы. Постарайтесь это проверить. Обстановка там чре
звычайно сложная.
Ч Теперь я понимаю, зачем понадобился «Руслан».
Ч Да. Это придаст вашей миссии необходимую весомость.
Ч Полагаете, они могут отказать нам в заправке?
Ч И это не исключено. К сожалению, мы не можем обойтись без гридской базы.
Ангра слишком далеко… Вам придется найти приемлемый, с дипломатической
точки зрения, способ для того, чтобы заправить «Руслан» на Гридосе. В связ
и со всеми этими сложностями, надеюсь, вы понимаете, насколько продуманн
ой должна быть кандидатура капитана «Руслана»? Ее будет утверждать Сове
т, но право на выдвижение, как руководителя экспедиции, остается за вами. Э
тот принцип мы изменять не собираемся даже теперь.
Ч Ивон Ржежич.
Ч Не слишком долго вы думали… Не тот ли Ржежич, что командовал «Раскотом
» во время освоения Эпсилона?
Ч Он самый.
Ч Но позвольте, это же было… Он ведь, наверно, давно на пенсии?
Ч Да, ему около шестидесяти. Мне почему-то кажется. что в этой экспедиции
мудрость и опыт окажутся важнее залихватской удали молодых капитанов, к
тому же…
Ч Ну-ну, договаривайте.
Ч По-моему, начальнику этой экспедиции потребуется известный противов
ес…
Ч Самокритичность Ч неплохая вещь. Хорошо, я поддержу кандидатуру Рже
жича.
Ч Подготовка «Руслана» потребует очень много времени. В сущности, сего
дня Ч это просто музейный экспонат. Наверняка возникнет необходимость
в полной модернизации и даже замене большинства блоков. Ремонтные работ
ы займут не меньше года. За это время ситуация на Гридосе может выйти из-п
од контроля. Информация оттуда, как я понял, постоянно задерживается и да
же искажается. Я прошу вас разрешить послать на Гридос хотя бы одного не з
ависимого от УВИВБа наблюдателя.
Ч Хорошо. В данном конкретном случае я не буду против этого возражать. Си
туация на Гридосе чрезвычайно сложная, и лишний человек там не помешает,
хотя ваше отношение к УВИВБу, мягко говоря, необъективно.
Сделав вид, что он не расслышал последнего замечания, Райков тут же закре
пил успех.
Ч Значит, я могу подумать над кандидатурой того, кого мы пошлем на Гридос
по неофициальным каналам раньше основной экспедиции?
Ч Вряд ли бы вы начали этот разговор, не имея в виду конкретного человека
. Скажите уж лучше, о ком идет речь.
Ч Мне кажется, это должен быть не профессионал, никому не известный прос
той парень, из тех, кто охотно вербуется на новые поселения. Он не должен в
ызывать ни малейшего подозрения у гридских властей, но никого конкретно
я пока не выбрал.
Ч Поторопитесь с этим, обстановка на Гридосе меняется слишком быстро. А
рейсовые корабли идут туда несколько недель.

Глава 3

В это летнее, умытое невесомым июньским дождем утро Роман Гравов проснул
ся рано и несколько секунд лежал на своем ложе неподвижно, слушая, как тиш
ина мертвых кварталов города неслышно плещется в стенах его квартиры.
Совершенно механически закончив сложную систему упражнений, которой н
ачинал каждый свой день вот уже в течение шести лет, он наскоро позавтрак
ал консервированным салатом, проглотил кофейную таблетку, запив ее чашк
ой родниковой воды, привезенной из национального парка, и вышел на улицу.

Фасады многих зданий потрескались, кое-где ремонтные роботы из городски
х служб еще пытались справиться с самыми крупными трещинами, но их усили
й было явно недостаточно. «Мы не в силах следить за таким огромным городо
м, нас осталось здесь слишком мало, Ч в который раз подумал Роман. Ч Люди
не хотят жить в этих пластмассовых ящиках вдали от природы и друг от друг
а».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34