– Он улыбнулся. – Есть и другие отличные способы, но ты не захочешь о них слышать.
Мы обошли художника и направились в дом.
СТРАННОЕ МЕСТО ДЛЯ ВАННЫ
Я повела Лукаса и Аарона в потайную комнату. Оглядываясь по сторонам, я думала: «Это понятно, это тоже… А это, черт побери, для чего?»
Комната оказалась немного больше, чем требовалось для погреба. У стены стоял книжный шкаф, заполненный древней справочной литературой и журналами, в которых записывались результаты экспериментов. На полках на противоположной стене стояли пузырьки, чаши, кубки, мензурки, колбы и другое лабораторное оборудование. Это было как раз то, что я ожидала найти. Однако я не могла понять предназначения ванны на ножках в виде когтистых лап, которая занимала четверть пола.
– Я тоже люблю читать в ванне, – сказала я. – Но эта кажется несколько экстремальной.
– Особенно там, где нет водопровода, – заметил Аарон.
– Вероятно, она используется как емкость для смешивания, – объяснил Лукас. – Хотя кажется слишком большой для этого. Чтобы поставить ее здесь, вероятно, пришлось снимать пол в домике. Не исключено, она имеет большее значение – это какая-то реликвия.
Кассандра подняла голову от журнала и объявила:
– Вы оба правы. Она используется для смешивания компонентов, а затем для купания в них. Прием внутрь – это наиболее частый способ употребления зелий для бессмертия, но погружение также популярно.
– Что-нибудь нашла? – спросил Аарон, заглядывая ей через плечо. – По крайней мере, не зашифровано.
– Было бы лучше, если бы оказалось зашифровано, – ответила Кассандра. – Они записывали только необходимые детали, напоминая себе, что делали.
– Например?
Кассандра поднесла журнал к световому шару.
– «07.03.2001. Снова пробовали вариант В, с более свежим основным компонентом ЧЖ. Никаких изменений. 12.04.2001. Расширили вариант А и включили основной компонент ЧМ, тип Е. Никаких изменений».
– Проклятье, – пробормотал Аарон. – И все в таком духе?
Кассандра кивнула.
– А когда сделана последняя запись? – спросил Лукас.
– В июне этого года.
– За месяц или два до того, как Наташа его бросила, – заметила я. – Интересно, чем они тогда занимались? Может, что-то произошло, и ей пришлось уехать?
Кассандра вручила мне журнал.
– Все как прежде. Пишут о «компонентах», «вариантах» и «типах», но ничего конкретного.
Я подошла к Лукасу и держала журнал, пока мы читали последнюю полудюжину страниц. Затем я открыла начало – 1996 год, – и вновь пролистала страницы к последним записям.
– Единственное изменение, которое я вижу, – это постепенное увеличение объема компонентов ЧЖ и ЧМ. В более ранних записях они то появляются, то исчезают, затем, в последний год, употребляются постоянно. В остальном записи очень похожи – варианты от А до Е, методы от А до К.
– Ну тогда давайте посмотрим, что тут есть еще, – предложил Аарон, оглядывая полку с оборудованием. – Масса полупустых бутылочек без надписей. – Он взял одну, открыл пробку, понюхал и поперхнулся. – Может, я и неуязвим, но, пожалуйста, не просите меня попробовать это на вкус.
Я взяла у него бутылочку и тоже понюхала.
– Сера, – определила я. Он протянул мне еще одну.
– Розмарин.
Я осмотрела полку и назвала еще три компонента по внешнему виду.
– Все это – вполне обычные ингредиенты для зелий. То же самое относится и к сухим смесям. Половину всего этого в наше время можно купить в магазине.
– Значит, они используют только это, – сказала Кассандра. – Или более опасные ингредиенты спрятаны.
– Будем искать новые тайники, – заявил Аарон. – Я займусь верхними полками.
Он провел ладонью по самой верхней, казавшейся пустой, и задел какую-то бутылочку, которая полетела в ванну. Кассандра протянула руку и коснулась дна рядом с осколками.
– Сухо, – сообщила она. – Бутылочка была пуста. Кассандра уже собралась выпрямиться, но остановилась и потерла пальцем дно ванны. Нахмурилась, наклонилась ниже, постояла так и выпрямилась.
– Что-то увидела? – спросила я.
Она покачала головой.
– Ванну тщательно чистили.
– Мне кажется, я тут кое-что нашел, – вставил Лукас.
Он стоял перед полкой с оборудованием. Я ожидала увидеть еще одну дверь. Вместо этого Лукас показал на саму полку, с которой все снял. Теперь стало понятно, что это не полка, а ящик. Он казался слишком плоским, чтобы вместить что-то серьезное. Лукас снял кусок бархата, скрывавший содержимое – и мы увидели набор хирургических инструментов.
– Это могут быть инструменты ветеринара, – заметил Аарон. – Некоторые желающие добиться бессмертия приносят в жертву животных. Такое случается, хоть и не считается общепринятым.
Я встретилась взглядом с Лукасом.
– ЧМ и ЧЖ.
Он медленно кивнул.
– Человек-мужчина и человек-женщина, – сказал он.
Кассандра молчала. Мы внимательно посмотрели на нее – она извлекла одну из половиц и склонилась над открывшейся дырой.
– Что там? – спросила я. Она вернула доску на место.
– Другие… ингредиенты. Человеческие.
Аарон сел рядом с ней на корточки и протянул руку к половице, но Кассандра крепко прижала ее к полу.
– Тебе тоже не нужно на это смотреть, – сказала она.
– Я пережил Джека Потрошителя, Чарльза Мэнсона и Джеффри Дамера. Ничто под солнцем и тем более под этой доской меня не шокирует.
– Но лучше спать ты тоже не будешь. – Кассандра посмотрела на нас с Лукасом. – Если хотите, я составлю перечень и упакую содержимое тайника. А пока могу вам сказать, что они использовали части большого количества тел, взятые не на кладбищах.
Ее взгляд переместился на ванну. Кассандра моргнула и отвернулась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144