– От нее пахнет кровью? – уточнил Лукас.
– Вначале я уловила какой-то запах и думала, что это может быть кровь, но больше я его не чувствую.
Аарон пригнулся к ванне, сделал глубокий вдох, затем покачал головой.
– Ничего. Этот запах, мы всегда улавливаем, но я не… – Он замолчал. – Нет, вычеркните это. Чую. Запах очень слабый, но, безусловно, это запах человеческой крови.
– Значит, вот для чего предназначалась ванна, – поняла я. – Они помещали их туда… И извлекали то, что требовалось, не пачкая все вокруг.
– Возможно, – кивнул Лукас. Я встретилась с ним взглядом.
– Но ты так не думаешь.
Он взял журнал и открыл последние записи.
– В этом году есть несколько упоминаний о погружении в основной компонент ЧМ и ЧЖ.
– Елизавета Баторий, – тихо сказала Кассандра.
У меня внутри все скрутило, когда я поняла, что она имеет в виду.
Елизавета Баторий была венгерской графиней, которая жила в шестнадцатом веке. Согласно легенде, она убила шестьсот пятнадцать девушек, в основном – из крестьян, и купалась в их крови, поскольку считала, что это даст ей вечную молодость. Баторий арестовали, судили и признали виновной.
Велось немало споров – не эта ли история вдохновила Брэма Стокера на создание образа Дракулы. Возможно, так оно и есть, хотя имя для своего персонажа Стокер позаимствовал у более известного садиста Влада Дракулы. Вампиры же считают, что Елизавета Баторий была вампиром и искала не вечную молодость, а бессмертие.
Также ходили слухи, что ее эксперимент удался, и вечную жизнь она обрела. Судили ее будто бы члены вампирского сообщества, обладающие властью, а совсем не официальные лица из людей. Узнав про ее преступления – а убийство шестисот с лишним человек является преступлением даже по стандартам вампиров, – они организовали арест и суд. Потом ее замуровали, и она остается в заточении по сей день, пережив всех вампиров, знавших, где она заключена.
Скрыв информацию об успешном завершении ее эксперимента, судившие ее вампиры рассчитывали, что подобное никогда не повторится. Тем не менее, правдивая или нет, эта история передается из поколения в поколение среди ищущих бессмертие. Большинство не пытается повторить этот путь, но каждые сто лет находится кто-то, кто осмеливается.
– Но купаться в крови… – пробормотала я. – Это же… Сколько человек нужно убить за раз? А где они хоронили…
Я замолчала, вспомнив о странной, словно состоящей из заплат местности позади дома. Сглотнула. – Думаю, что знаю.
* * *
Обнаружив четвертое тело, мы перестали копать. Все четыре трупа были обескровлены и находились в земле меньше года, то есть это не были необходимые ежегодные жертвы. Посмотрев на пятна новой и старой растительности на лугу, мы поняли, что нашли далеко не все захоронения.
Взглянув на художника – в сознание он пока не пришел, – мы вернулись в дом и собрали то, что могло потребоваться для дальнейших исследований. Затем мы поехали в дом Эдварда и Наташи в городе и снова его обшарили, теперь в поисках тайников. Мы ничего не нашли, что нас не удивило. Приложив столько усилий к сокрытию улик в загородном домике, они вряд ли оставили бы что-то в городском особняке.
* * *
Во время поисков мы почти не разговаривали, шокированные находками. Однако когда Лукас вез нас в аэропорт, мой парализованный мозг, наконец, начал переваривать факты… и обнаружил зияющий провал в логике.
– Но ведь это же пробивает огромную дыру в нашей гипотезе о его мотивах!
Лукас искоса взглянул на меня и кивнул, предлагая продолжать.
– Если эксперименты с обычными людьми не дали результатов, он мог попытаться повторить то же самое с представителями мира сверхъестественного. Но что он у них берет? Точно не кровь. По крайней мере, не столько, сколько нужно для купания. Если же что-то другое, вроде найденного Кассандрой под полом… – Я оглянулась на нее, сидящую на заднем сиденье. – А что… Отсутствие этих частей могли не заметить?
Она покачала головой.
– Там были и части тел, взятые снаружи, и внутренности, но отсутствие всего этого обязательно заметили бы, если не во время осмотра, то во время вскрытия точно. Может, он брал что-то другое, маленькое, что можно пропустить.
– Сомневаюсь, – сказал Лукас. – Джои Наст погиб почти у нас на глазах. У убийцы не было времени что-то забрать.
– Но все остальное в гипотезу укладывается, – заметила я. – Мы ищем убийцу-вампира, возможно, проживающего в районе Цинциннати. Эдвард – вампир из Цинциннати, обладающий опытом убийств, которые совершаются не только для питания. По словам соседей, он больше недели не появлялся дома. Любовница, которая была с ним на протяжении долгих лет, бросила его, что могло стать причиной срыва. Сейчас он отчаянно пытается найти ключ к бессмертию, надеясь, что это ее вернет. Даже его внешность соответствует тому, что заметил Эсус. Все подходит.
– Все, кроме одного, – сказал Лукас. – Похоже, Эдвард – тот, кого мы ищем, но нет ли другого объяснения его поступкам?
– Например? – спросил Аарон.
– Не представляю, – ответил Лукас. – Но готов выслушать всех.
Мы все переглянулись… и ничего не сказали.
НЕЖЕЛАТЕЛЬНОЕ ВТОРЖЕНИЕ
Мы сели в самолет Кортесов. Нашей первой остановкой станет Атланта. Хотя на следующий день было воскресенье, Аарону требовалось на работу. Ну, не совсем требовалось, но он обещал заменить друга, и поскольку казалось маловероятным, что мы в ближайшее время найдем след Эдварда, Аарон не хотел нарушать обещание. Когда мы получим какую-то конкретную информацию о местонахождении Эдварда, Аарон собирался снова к нам присоединиться и помочь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144