– А что, если…
Я остановилась. Каменистая равнина заканчивалась менее чем в дюжине ярдов перед нами. Дальше не было ничего. Ни скалы, ни стены тьмы, ни еще чего-нибудь такого же драматического. Она просто заканчивалась, словно мы дошли до последней страницы книги. Я не могу описать это по-другому.
– Ну, идем, – позвала Ева.
Я не могла пошевелиться. Что-то в этом было неописуемо ужасное – зияющее ничто.
– О, черт! – воскликнула Ева. – Это просто проход. Она схватила меня за локоть и потащила вперед. Когда мы добрались до края долины, мой мозг словно взбесился. Реагировал каждый нерв. Я остановилась. Ева вздохнула, не говоря ни слова, зашла со спины и толкнула меня вперед. Меня заманили в ловушку. В последнюю секунду я поняла правду. Ева мне не помогала. Она вовсе не хотела, чтобы я возвращалась к Саванне. Она ненавидела меня – за то, что я осталась в мире живых с ее дочерью, за то, как я ее воспитываю. Это ее месть. Она…
– Вот, – произнесла Ева, появляясь рядом. – И совсем не страшно, правда?
Я огляделась. Нас окружал туман, странный холодный голубоватый туман.
Я обхватила себя за плечи.
– А что это за место? Проход между, чем и чем?
– Между уровнями, неземными королевствами мира призраков. Отсюда я могу перенести нас на другой уровень или в любое место на Земле. На нашей Земле.
– Но как…
– Представь себе космический лифт. Современный, без лифтера. Сюда нельзя прийти и сказать: «Пожалуйста, в Майами». Как бы этого ни хотелось. Нет, нужно самой найти то заклинание, которое поможет добраться туда, куда ты желаешь попасть. Новое место – новое заклинание. Это похоже на взлом паролей.
– Весьма, похоже, здесь не любят, когда призраки путешествуют.
Ева пожала плечами.
– Это не запрещено, но здесь предпочитают, чтобы ты выбрала себе место и оставалась там, по крайней мере, какое-то время. Частые перемещения не приветствуются. Призраки путаются, если постоянно видят новые лица, которые то появляются, то исчезают.
– Но ты знаешь пароли. Она улыбнулась.
– Не так много, как хотелось бы, но я набрала уже гораздо больше летных часов и чаще отправляюсь в полеты, чем хотелось бы Богиням Судьбы. Они несколько раз давали мне по рукам. Не из-за использования паролей – это разрешено, а потому, что они не всегда одобряют мои методы их добывать.
– Понятно.
– Больше тебе об этом знать не требуется. А теперь держись.
Ева пробормотала заклинание на языке, которого я никогда не слышала, затем развернулась и пошла назад, в ту сторону, откуда мы пришли.
– Не получилось? – спросила я, стараясь не отставать. – А теперь что…
– Еще прогуляемся. И давай поменьше болтать, Пейдж.
Тут моя нога попала в нечто, по ощущениям напоминающее свежий конский навоз, от которого еще идет пар. Я вскрикнула, отскочила и посмотрела под ноги. Мне в сандалии затекала теплая склизкая грязь.
– Не нравится? – усмехнулась Ева. – Идем дальше. Я последовала за ней. Нас по-прежнему окружал туман.
Я собралась задать очередной вопрос, но вдохнула окружающий воздух и подавилась. Когда я училась в школе, одна садистка-учительница потащила наш класс на экскурсию – на очистную станцию. Там пахло как здесь, только лучше. Я сделала еще один осторожный шаг, на меня нахлынула волна влажной жары, туман рассеялся.
Стал виден окружающий пейзаж. В первое мгновение у меня возникла ассоциация с болотами Эверглейдс – тот же запах, те же ощущения, тот же общий вид – но я поняла, что не права. Здесь все было увеличено и усилено раз в сто. Я дотронулась до ближайшего нависающего папоротника – лист оказался больше меня. Ветви огромных деревьев переплелись над головой, с них свисал бледный мох, подобный разорванному подвенечному платью на трупе невесты. С гудением пролетело насекомое размером с ласточку. Я повернулась, чтобы получше его рассмотреть, но в это мгновение в глубине болота раздался визг. Я подпрыгнула. Ева рассмеялась и поддержала меня.
– Добро пожаловать в Майами, – сказала она. – Население – несколько сотен… Но ты ни с кем из них не захочешь встретиться.
– Это – Майами? – прошептала я.
– Странно и причудливо, но так уж оно есть. Смотри. Она прошептала заклинание, провела перед нами рукой, словно протирая зеркало, и я увидела городскую улицу. Светились неоновые вывески, из-за угла показались фары и понеслись прямо на нас. Я сжала колени, чтобы не броситься наутек. Автомобиль подъехал к самому «окну» и исчез.
– Это ваш Майами, – сказала Ева, затем показала на болото: – А это – наш.
Она стерла изображение. Я сделала несколько шагов. Под ногами хлюпала грязь.
– Держись рядом, – предупредила Ева. – Я серьезно говорила о тварях, с которыми ты не захочешь встретиться.
Я огляделась и покачала головой.
– Значит, в мире призраков города исчезают?
– Нет. Майами – особенный.
– А другие? Они похожи на наши?
– В некотором роде. Это классно. Они выглядят как настоящие, но застряли в прошлом, в каком-то важном моменте истории, своей лучшей поре и в периоде рассвета.
– А лучшая пора Майами была, когда вместо города простиралось первозданное болото?
Ева улыбнулась.
– И с тех пор все только ухудшалось, да?
– Ты говорила, что в других городах живут призраки. А если ты при жизни жила в Майами? Придется переселяться в другое место?
– Скорее всего, да. Но я же упомянула тварей, которые обитают здесь, помнишь? Ходят слухи, что они были…
Ева скорчила рожу и изобразила застегивание рта на молнию. – Больше никаких вопросов, Пейдж.
– Но разве мне не следует знать…
– Нет, не следует. Ты просто этого хочешь. Боже, я совсем забыла, насколько ты любопытна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144