Вот проблема! Не побежишь ведь к прачке выяснять, на чем она сушит мокрое белье…
Богатыри, сопровождавшие «колдунью» к месту предварительного заключения, наконец вышли из башни. Пугнули на прощание стражников (дабы прибавить им служебного рвения) и с чувством выполненного долга направились в сторону дворца.
В голове Птенчикова возник дерзкий план. Скрываясь за кустами, он быстрой рысцой срезал изгиб дороги и успел проскочить в дворцовые ворота прежде богатырей. Там он пересек пустынный двор и уселся на крыльце, поглядывая с умным видом на небо.
Богатыри не заставили себя долго ждать.
– Глядите-ка, Иван Пытарь, гость заморский! – обрадовался Никола-старшой. – Отдыхаешь?
– Счет веду, – небрежно кивнул Иван на звезды.
– Это дело, – одобрил Никола. – А мы тебя ужо искали, да токмо ведьма с панталыку сбила.
– А почто я вам понадобился? – насторожился Птенчиков.
– Государыня желала отчет получить. Как, мол, продвигается допрос пленника да действует ли на наглого вора волшебный огонь.
– Разумеется, действует! – обиженно фыркнул Пытарь. – Хотел бы я посмотреть, на кого этакое не подействует! Состав преступления уже подтвержден, обвиняемый чистосердечно раскаялся и поклялся показать, где скрывает похищенное имущество. Только вот обождать надо, когда он сумеет на ноги подняться после процедуры дознания.
– Добро, добро, – закивали богатыри, тихонько пятясь подальше от крылечка.
– Стойте, куда же вы? – удивился Птенчиков. – Так мило беседовали! Я вот хотел спросить, что это вы ведьму пойманную за косу волокли? А ну как скинула б она волосья и побежала прочь лысяком?
Богатыри испуганно перекрестились.
– А как же еще ее было волочь?
– Ну, братцы, отстаете вы от прогресса! В наших заморских краях это делают так… Неси веревку! – неожиданно гаркнул Иван на Добрыню. – Да подлиннее, смотри не пожадничай!
– Е… есть веревка! – подскочил Добрыня и помчался выполнять приказ.
Богатырь проявил расторопность. Окинув критическим взглядом доставленную веревку, Птенчиков свернул ее хитрым узлом, раскрутил – и вдруг метнул в стоящего поотдаль Афоню. Петля обвила могучую шею. Рывок – и рослый детинушка, не ожидавший атаки, повалился наземь.
Никола с Добрыней вытаращили глаза.
– Знатно, – вымолвил старшой, глядя на Афоню, который катался в песке, стараясь ослабить сдавившую шею веревку.
– Лассо, – небрежно пояснил Птенчиков, вознося мысленную благодарность голливудским историям о жизни Дикого Запада.
Афоня наконец сумел подняться на ноги.
– Не будь задницей… научи! – обратил он на Птенчикова молящий взгляд восхищенных глаз. Подумать только, этому заморышу удалось завалить непобедимого богатыря!
– Да мне секретов не жалко, – пожал плечами Птенчиков. – Только не знаю, осилишь ли науку. Ловкость тут нужна особая.
Афоня насупился:
– А ты до срока не суди, в деле проверь. Ну-ка, Добрынька, тащи еще веревок!
Богатырям так понравилась новая методика поимки врага, что они забыли обо всём на свете. Пыхтят, барахтаются, друг дружку петлями по физиономиям хлещут. Того гляди в рукопашную пойдут.
– Ладно, ребята, вы покуда тренируйтесь, а меня дела ждут, – объявил через некоторое время Птенчиков. Сцепившимся в клубок богатырям уже было не до него.
Иван подхватил веревки и поспешил в сторону башни. Стражники кучковались у входа, просвещая друг дружку на тему дурных привычек разнообразной нечисти. Для укрепления духа они пускали вкруговую ковш с калиновой настойкой.
– А вот еще какой был случай в городе Париже, – проговорил первый стражник, вытирая усы.
– Париж – енто на большой земле, напротив Гадиловки? – уточнил второй.
– Не перебивай, – зашумели остальные, придвигаясь поближе.
– Одна ведьма повадилась похищать росу. Что уж она с ею делала – не ведаю, можа пила, а можа физиономию свою умывала, а токмо как пройдет она на зорьке близ палисадника, как проведет рукой по воздуху – так все живущие окрест чахнуть начинают и струпьями сухими покрываются…
– Батюшки-светы! – закрестилась жадно внимающая аудитория.
– Это что, – вступил в разговор еще один стражник. – Дед мне сказывал, был на его веку такой случай. Поймали как-то ведьму, закопали по грудь в землю и оставили помирать смертью лютою. День она промаялась, к ночи еще жива была. А поутру приходит народ на плошадь – а вместо ведьмы дерево выросло! И ни единой на нем веточки, отовсюду метлы поганые торчат!
– Да ну? – изумились слушатели.
– Чистая правда! Стали дерево рубить – а метлы как надавали тумаков кому ни попадя, да и взвились и небо. Видать, полетели себе хозяек искать…
Птенчиков решил прервать познавательную беседу.
– Здорово, служивые! Как там наш висельник? Еще не окочурился? – бодро поинтересовался он, выступая из темноты.
– Вроде молчит, а там кто ж его ведает, – откликнулись доблестные воины, с сомнением поглядывая в сторону лестницы. Проверять самочувствие узника, находящегося в непосредственной близости от пойманной ведьмы, никому не хотелось.
– Понятненько, – протянул Птенчиков и внушительно потряс веревками. – А я для него новое развлечение приготовил, хочу опробовать. Так называемая «веревочная пытка». Тулово злоумышленника аккуратно обматывается и затягивается в направлении снизу вверх, вены и артерии пережимаются, и вся кровь постепенно выдавливается в область головы. До тех пор, пока не брызнет из ушей.
Бравые стражники дружно позеленели и ухватились за спасительный ковш. Птенчиков с одобрением покосился на его содержимое.
– Кстати, плесните-ка и мне чуток. Хорошая вещь, сил прибавляет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90