– Налетай, не скупись, на чудо-порошок разорись! – самозабвенно голосила Варина спасительница.
– Кто это ей, интересно, такой рекламный слоган состряпал? – фыркнул Аркадий.
– Вот и я о том же. И что за чудо-порошок она имеет в виду? Пойдем глянем. Пять минут уже ничего не решат, а зацепку какую, может, и обнаружим.
Подойдя поближе, друзья оказались на настоящей презентации. Профессиональным жестом выдергивая из котомки льняную рубаху, прачка говорила:
– А вот, погляди, честной народ. Я – простая прачка, стиркою занимаюсь сызмальства. И думалось мне, что дело свое я знаю хорошо. Пока не появился чудо-порошок. Гляньте, люди добрые: енту половину рубахи я стирала, как обычно, руками в ручейке, а енту – с чудо-порошком. Какая белизна, аж глаза слепит!
Бабы навалились на прачку, вырывая друг у друга демонстрационную рубашку. Подозрительно белый рукав и щупали, и нюхали, и даже пробовали на зуб.
– Енто что ж за порошок такой? И нам бы… А где ж такой взять? – понеслось со всех сторон.
– Так у меня и взять, – скромно ответила прачка. Бабы затрясли кошельками и стали напирать на предпринимательницу.
– Спокойно, девочки, в очередь, в очередь. Щас я вас запишу, чтоб никого не обидеть, и к обеду порошочек поднесу.
Обозначив каждую тетку какой-то замысловатой, одной ей понятной закорючкой, прачка спрятала разнорукавную рубаху и собралась уходить. Тетки тоже потихоньку рассосались. Осталась одна, самая неугомонная.
– Слышь, Матвевна, – вкрадчиво заговорила она. – Может, по старой дружбе продашь мне немного порошку прям сейчас? Уж больно опробовать хочется.
Прачка воровато огляделась по сторонам:
– Ежели только по старой дружбе. Есть у меня маленько, но токмо енто будет дороже, потому как последние остаточки. Теперь до обеда ждать, и самой постирать нечем.
– Согласная я, – решительно кивнула тетка и обменяла тугой кошелек на мешочек с порошком. – Слышь, Матвевна… – снова завела она.
– Ну, чего еще?
– А я вот думаю. Сама-то ты где ентот порошок берешь?
Прачка со злостью посмотрела на приятельницу и зашипела ей в самое ухо:
– Не твоя забота. Будешь много думать – голова распухнет. – И, круто развернувшись, она пошла прочь.
– Во дает! Давай-ка, проследим за этой бизнес-вумен, – предложил Олег, и они с Аркадием незаметно двинулись следом.
Прачка направилась в сторону леса. Через некоторое время на опушке показался небольшой бревенчатый домик, где она и скрылась без лишних затей. Чтобы не попадаться ей на глаза, друзья решили немного углубиться в лес и там обсудить дальнейший план действий. Ласковые лучи утреннего солнышка, пробиваясь сквозь листву, сплетались в причудливую светотень. Рядом с тропинкой, огибающей дом, бежал жизнерадостный ручеек.
– Ивану бы здесь понравилось, – печально заметил Аркадий.
Неожиданно тропинка вывела их на небольшую поляну. То, что друзья там увидели, повергло их в легкий шок. В самом центре поляны, рядом с ручьем, стоял какой-то неведомый агрегат, отдаленно напоминающий велосипед. Рядом, на пенечке, сидела девушка в скромном сарафанчике и, тихонько напевая, вращала неуклюжие педали. Сыромятный ремень, натянутый вместо цепи, соединял две разнокалиберные крышки от чугунка. В одну из крышек была вставлена крепкая сучковатая палка, на свободном конце которой вихлялось нечто, отдаленно напоминающее лопасти. Вращаясь, лопасти взбивали густую белую пену в стоящем на берегу ручья старом корыте.
– Как ты думаешь, чем она занимается? – почему-то шепотом спросил Аркадий.
– Наверное, взбивает сметану, – тоном знатока заявил Олег.
И тут, почувствовав чье-то присутствие, девушка резко оглянулась, и спасатели оказались нос к носу с Варварой Сыроежкиной.
– Вот так встреча! – обалдело прокомментировал Олег и притворно нахмурился: – Ее родители с ума сходят, а она тут педали крутит. Эх, пороть тебя некому!
Варя густо покраснела, но всё же попыталась отшутиться:
– Современная педагогика давно отказалась от подобных методов воспитания.
Аркадий по-отечески обнял девушку за плечи:
– Наконец мы хоть кого-то нашли. А Иван где? А Гвидонов? Живы?
– Живы, живы, – радостно затараторила Варя. – Они здесь, недалеко, в домике у прачки. Пойдемте, отведу.
– А чем это ты занималась, там, возле ручья? – поинтересовался Олег, едва поспевая за Варей.
– Стирала. Егор стиральную машинку сконструировал для прачки. Она так нам помогла, приютила в трудную минуту. Вот мы и решили ее отблагодарить.
– Да уж, видали мы твою прачку сегодня на рынке. Милейшая женщина. Стиральным порошком приторговывала, – усмехнулся Аркадий. – Твое изобретение?
– Ага, – бесхитростно подтвердила Варя. – Мне вчера заняться было нечем, вот и экспериментировала на досуге. А когда Егор придумал машинку собрать, стирка еще быстрее пошла. Знай крути педали. А если прополоскать надо, ставишь корыто в ручей, специальные заглушки вынимаешь, и мыльная вода сливается. Порошок на биологической основе, разлагается естественным образом и экологию не портит. Ну, а белье потом в проточной воде полощется. Нашей хозяюшке изобретения так понравились, что она даже хочет собственную прачечную открыть.
– Да уж, оборотистая тетка, – саркастически заметил Олег. – Настоящая акула империализма.
– Зря вы так, – обиделась Варвара. – Кстати, я вас сейчас с ней познакомлю.
Друзья вышли из леса и оказались прямо на прачкином огороде. Хозяйка сидела у окна, что-то сосредоточенно бубня себе под нос. «Выручку пересчитывает», – догадался Олег. Рыжая шавка дремала неподалеку, спрятав голову под кустом чертополоха. Почуяв чужаков, она залилась истерическим лаем, изо всех сил демонстрируя служебное рвение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90