Пытал, пытал преступника, да всё без толку: драгоценности не найдены, а сам преступник деру дал. Хорошо хоть, богатырь твой не растерялся, подстрелил его в последний момент. Вот кому бы премию выписать! А еще сказать тебе хочу, иду я на риск такой токмо из душевного расположения к тебе. Будь моя воля, я б это колдовское отребье прям сейчас по кольям рассажал.
Лебедь нежно обняла Салтана, прильнув к его широкой груди:
– Ты настоящий мужчина. О таком я грезила в девичьих снах…
Блаженствуя, Салтан прикрыл глаза, готовый окончательно растаять, но Лебедушка уже выскользнула из его объятий. Ее звонкий голос донесся из дольнего конца коридора:
– Встретимся в тронной зале!
Первым в зале появился Птенчиков, за ним, в сопровождении стражи, подтянулись Ткачиха с Бабарихой. Рассевшись на куцей скамеечке, стоящей возле стены, они замерли в тревожном ожидании.
– Вста-ать! – писклявым голоском возвестил юный служка-писарь. – Государыня-матушка идет.
Богатыри дружно вытянулись в струнку, остальные присутствующие, напротив, повалились на пол. В зал вплыла царица Лебедь, следом за ней прошествовал Салтан.
Самодержцы расположились на возвышении. Лебедь плавно махнула рукой собравшимся (распрямляйтесь, мол) и проговорила:
– Странные дела творятся на земле моей. Полагаю, пришло время во всём разобраться. Я попросила дорогого гостя, любезного Салтана, оказать мне содействие в этом вопросе.
Молоденький писарь, ощущая важность момента, выпятил грудь и пронзительно завопил:
– Первой для опросу вызывается баба, известная под прозвищем Бабариха.
Лебедушка поморщилась, прижав изящные пальчики к вискам, а старуха, услыхав свое имя, подскочила на лавчонке, будто кто-то ткнул ее шилом, и, преданно глядя на Салтана расширенными от ужаса глазами, затряслась мелкой дрожью.
Государь чинно почесал окладистую бороду и приказал:
– Подойди поближе, теща.
Старуха послушно затрусила по направлению к трону.
– Нам стало доподлинно известно о твоих порочных связях с колдовскими элементами. Что ты на это скажешь?
Бабариха замерла на мгновенье, затем рухнула на колени и отчаянно заголосила:
– Ой, оговорили меня недруги! Прости, царь-батюшка, ежели что не так. А токмо про колдовство знать ничего не знаю и ведать не ведаю. Всё енти девки глупые, оборотнем из колыбельки украденные. Жили они у колдуньи, там всему и научилися. – Высказавшись таким манером, Бабариха принялась методично биться лбом об пол и тихонько поскуливать. Лебедь пихнула Салтана локотком в бок:
– Про полеты спросить не забудь.
Государь с пониманием кивнул и сурово уставился на Бабариху:
– Ну-ка, встань немедля и отвечай на вопросы. – Старушенция лишь мотнула головой и вернулась к своему занятию.
– Слышь, бабка, довольно пол сотрясать. Ты ж так себе последние мозги отшибешь.
Но Бабариха впала в исступление и на разговоры отвлекаться не собиралась.
Салтан беспомощно развел руками и оглянулся на царицу, ища у нее поддержки. Птенчиков понял, что настал его звездный час. Поднявшись со скамьи, он негромко кашлянул, чтобы привлечь к себе внимание, и вежливо начал:
– Дозволь, государь, слово молвить!
Однако государь уже был сильно не в духе и едко произнес:
– А ты бы помолчал, гость заморский. Погоди, и до тебя очередь дойдет. Подумай покамест, как свои грехи объяснять станешь.
– Так ведь я к тому и веду, – быстро заговорил Иван, боясь, что его снова перебьют. – Я, можно сказать, вину свою понимаю и хочу перед тобой, царь-батюшка, реабилитироваться.
– Чего хочешь?
– Ну, оправдаться, – пояснил Иван. – Берусь у Бабарихи выпытать всю правду по интересующим вас вопросам.
– Ах, выпытать, – ехидно прищурился Салтан. – Никак, предложишь старуху в башню волочь? А там ищи вас, свищи…
Иван смутился:
– Нет, батюшка, никуда никого волочь не придется. Готов всё выяснить прямо здесь, как говорится – пред ваши светлы очи.
– Ой, как интересно, – обрадовалась предстоящему зрелищу царица, – думаю, надо ему позволить. Ты как считаешь, Салташа? Вот только боюсь, перепачкает он всё мне здесь, кровушкой забрызгает, и пропала моя торжественная зала.
– Не волнуйся, царица, процедура эта бескровная, – успокоил Иван Лебедушку, которая от этой новости заметно поскучнела. – Есть у меня вещица занятная, индикатор правды называется.
С этими словами Иван осторожно извлек из кармана радиоуправляемого комара, сконструированного в ИИИ специально для этой процедуры.
– Ежели Бабариха, отвечая на ваши вопросы, солжет, комар ее мгновенно ужалит.
– А что же ты раньше своего комара не использовал? – с подозрением глянул на «пытаря» Салтан.
– Так ведь вещица больно дорогая да хрупкая, вот и берег для особого случая, – быстро нашелся Птенчиков, отметив, что делает заметные успехи в искусстве лжи.
– Ну, довольно вам препираться, – проявила нетерпение Лебедь. – Давайте уже начинать.
Несчастная Бабариха в ожидании страшной пытки даже перестала биться головой об пол и лишь беспомощно оглядывалась по сторонам в надежде просочиться в какую-нибудь щель и схорониться там на веки вечные.
– Так что, бабушка, – начал Иван, – говоришь, к колдовству ты не причастна?
– Не причастна, – эхом повторила Бабариха незнакомое слово.
Комар на это заявление никак не среагировал. Салтан нахмурился, а Лебедушка удивленно изогнула бровь.
– И не единой волшебной вещицы у тебя нет? – продолжил Птенчиков.
– Нетути, – осмелела Бабариха
И тут комар сорвался с места и, сердито жужжа, шарахнул старуху электрическим разрядом прямо в нос. Та завизжала от ужаса, а Иван торжествующе закричал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90