Напряжение последних часов до последней капельки выжгло из них
хмель от крепкого вина и еще более крепкие вонючие духи, но пить им больше
не хотелось: друзья чувствовали настоятельную потребность оказаться дома,
поесть в три горла, запивая пищу горьким обжигающим "вздрогом", и
рассказать возлюбленным о своем невероятном приключении.
Они быстро шли рядом, время от времени переглядываясь, ухмыляясь и
посматривая, нет ли погони или засады, хотя были почти уверены, что ничего
такого быть не должно.
Теперь, когда ночной смог исчез и все вокруг было залито светом
звезд, узкие улочки казались им не такими зловонными и мрачными, как по
пути к Дому Вора. Даже Навозный бульвар дышал какой-то свежестью.
И только на несколько секунд разговор их принял серьезное
направление.
Фафхрд сказал:
- Сегодня ты был пьяным гением, но все же и идиотом тоже, а я -
просто пьяным пентюхом. Это же надо - подвязать мне поит! Обмотать
тряпками мечи, так что мы могли пользоваться ими лишь как дубинками!
Мышелов пожал плечами:
- Но в противном случае мы порешили бы сегодня не одного человека.
Не без некоторой горячности Фафхрд возразил:
- Когда лишаешь человека жизни в бою - это не убийство.
Мышелов снова пожал плечами:
- Убийство есть убийство, как его ни назови. Точно так же, как еда
есть еда, а пьянство есть пьянство. О всемогущие боги, как я устал, как я
хочу жрать и пить! Ничего мне не нужно - только мягкие подушки, еда и
дымящийся "вздрог"!
Друзья беззаботно взбежали по скрипучей лестнице со сломанными
ступеньками, и Мышелов резко толкнул дверь, чтобы та распахнулась быстро и
неожиданно.
Но дверь не шелохнулась.
- Заперто, - лаконично сообщил Мышелов. В щели под дверью и за
ставнями было заметно лишь какое-то оранжево-красное мерцание. С нежной
улыбкой Мышелов ласково проговорил, хотя в его голосе сквозила тревога: -
Наши девицы безмятежно спят! - Он трижды постучал в дверь и, приложив
ладони рупором к щелке, тихонько позвал: - Эй, Ивриана! Я уже дома. Влана!
Ты должна гордиться своим мужчиной - он поразил бесчисленное множество
воров Цеха, стоя на одной ноге!
За дверью не раздалось ни звука - если не считать шороха, столь
слабого, что друзья не были уверены, что он им не померещился.
Фафхрд наморщил нос:
- Откуда-то тянет дымом.
Мышелов снова ударил кулаком в дверь. Безрезультатно.
Фафхрд отодвинул приятеля в сторону, намереваясь вышибить дверь своим
могучим плечом.
Но Мышелов покачал головой и несколькими ловкими движениями вытащил
кирпич, который, казалось, весьма прочно сидел в стене рядом с дверью.
Затем он просунул в отверстие руку, послышался скрежет одной задвижки,
потом второй, потом третьей. Мышелов вытащил руку назад, и дверь
распахнулась от легкого толчка.
Но они с Фафхрдом не бросились внутрь, как только что намеревались:
вместе с дымом, чуть тошнотворным ароматом чего-то женского, но только не
духов, и прокисшим звериным запахом из комнаты потянуло чем-то неизвестным
и крайне опасным.
Комната была освещена лишь оранжевым мерцанием, исходящим из
приоткрытой дверцы печки, однако дверца была неестественно перекошена:
печку явно кто-то опрокинул к задней стенке камина.
Одна маленькая деталь несла в себе весь ужас перевернутой вверх дном
вселенной.
В оранжевом мерцании виднелись странно вздыбившиеся ковры с черными
кругами с ладонь величиной, разбросанные под полками свечи, кувшинчики и
шкатулки и прежде всего - две непонятные черные бесформенные груды, одна у
камина, вторая частью на кушетке, частью на полу.
Из каждой груды на Мышелова и Фафхрда смотрело множество пар
крошечных, широко посаженных красных глазок.
На ковре по другую сторону камина серебряной паутинкой блестела
клетка, но попугайчики в ней больше не чирикали.
Внезапно послышался тихий металлический скрежет: Фафхрд проверял,
свободно ли выходит из ножен Серый Прутик.
И словно этот тихий звук был условным сигналом к атаке, друзья
одновременно выхватили мечи и, осторожно пробуя перед собою пол, вошли в
комнату.
При звуке вынимаемых мечей горевшие красным огнем глазки замигали,
забегали, а когда друзья начали приближаться, рассыпались на пары, каждая
из которых находилась в передней части небольшого, длинного безволосого
туловища с длинным хвостом, - и скрылись в черных дырах, зиявших в коврах.
Дыры эти были без сомнения крысиными норами, прогрызенными совсем
недавно, а красноглазые существа - черными крысами.
Рыча и сыпля проклятиями, Фафхрд с Мышеловом бросились вперед и
принялись рубить и колоть направо и налево.
Но атака оказалась почти бесплодной. Крысы разбегались со
сверхъестественной быстротой, и большинству из них удалось юркнуть в норы
у стен перед камином.
К тому же после первого яростного удара Фафхрда пол проломился под
его мечом, а на третьем шагу он и сам с оглушительным треском провалился
чуть ли не по пояс. Мышелов хладнокровно пролетел мимо него.
Не обращая внимания на царапины, Фафхрд вытащил застрявшую в полу
ногу; он тоже не замечал, что половицы продолжают потрескивать. Крысы
исчезли. Северянин подошел к товарищу, который бросал в печь растопку,
чтобы в комнате стало хоть немного светлее.
Самое ужасное было то, что хотя крысы и разбежались, две
продолговатые груды остались лежать, став, впрочем, гораздо меньше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66