Ц спросил Верни.
Ц Потому что, думаю, она не та, за кого себя выдает. Я не верю, что ее рекомен
довал капитан Боуер или что их матери когда-либо вместе учились!
Ц С чего ты взяла?
Луиза с готовностью принялась объяснять. Она с самого начала была убежде
на, что в прошлой жизни Джулии Джонсон таилось нечто странное (хотя Луиза
и не могла сказать почему), и в течение последних двух недель постаралась
задать Джулии и миссис Уильямс множество вопросом об их предполагаемом
знакомстве с семьей Боуер. Очень скоро они стали не только противоречить
друг другу, но каждая начала противоречить своим собственным предыдущи
м утверждениям. Они действительно знали девичью фамилию матери капитан
а Боуера Ц мисс Сэйер из Линкольншира, Ц но во всех остальных деталях пу
тались, и фрагменты их историй были плохо отрепетированы.
Ц Но Джорджа Боуера они, вероятно, знают.
Ц Как знают и то, что он в Вест-Индии и до него не так легко добраться. Они м
огли просто воспользоваться его именем.
Ц Да, но зачем? Что могло заставить их похоронить себя в Уордли? Как ни пос
мотри, настоящая головоломка. Ты же не хочешь сказать, что мисс Джонсон пр
иехала сюда специально, чтобы завоевать Ричарда? Ц с иронией поинтересо
вался он.
Ц Нет, разумеется, нет. Глупо было бы так думать.
Ц Но тогда, что могло их сюда привлечь?
Ц Я думаю, они скрываются от скандала. Нет, послушай меня, Верни, не переби
вай. Она очень неохотно отвечает на вопросы, как будто во что бы то ни стал
о хочет что-то скрыть. Будто у нее есть какой-то преступный секрет. Предпо
ложим, она потеряла репутацию в своем собственном кругу и вынуждена была
уехать из тех мест. У нее была единственная подруга, которой она доверяла
: Они отправились в Лондон, где встретили Джорджа Боуера и узнали о нем дос
таточно, чтобы хитростью быть принятыми в Уордли в качестве арендаторов
Белл-коттеджа. Конечно, это только предположение, но подумай, как это важн
о, чтобы восстановить ее репутацию. Ей нужно только переждать здесь неск
олько месяцев, а потом она может ехать куда угодно в качестве друга Кейпе
лов из Уордли. Отличная рекомендация, как ты понимаешь.
Ц Ты думаешь, именно для того она и приехала?
Ц Думаю, именно для того, но, когда она встретила Ричарда, я полагаю, она из
менила свои планы и решила выйти за него замуж, и ты должен привести его в
чувство.
Ц Я? Ц удивился Верни. Ц Должно быть, ты помешалась. Он не станет меня слу
шать. Если кто и может с ним спорить, так это Тео.
Ц Тео не хочет вмешиваться. Временами он бывает очень упрямым.
Ц Тогда ты сама, Луиза. Ричард тебя обожает и, я уверен, с уважением отнесе
тся к твоему мнению.
Луиза довольно смущенно ответила, что она не может обсуждать с Ричардом
прошлое Джулии, это было бы слишком неделикатно.
Ц Не понимаю почему. Ты ведь обсуждаешь этот вопрос со мной.
Луиза посмотрела на него, но ничего не сказала. Вероятно, Тео заставил ее п
ообещать, что она в любом случае не будет вмешиваться. По-видимому, ему и в
голову не пришло, что его жена может заручиться поддержкой союзника, что
бы он вмешался в это дело.
Ц Я собираюсь написать Ковердейлу, Ц сказала она. Ковердейл был семейн
ым поверенным Кейпелов, деловым человеком, который оформлял аренду на Бе
лл-коттедж. Ц Я спрошу его, когда мисс Джонсон впервые обратилась к нему,
представила ли она какие-либо рекомендации от капитана Боуера, ну и так д
алее. Я попрошу его также выяснить все, что касается ее подлинной истории.
В настоящее время я хотела бы, чтобы ты убедил Ричарда не заходить слишко
м далеко. В конце концов, ты можешь ему только намекнуть.
Это так похоже на Луизу, размышлял Верни несколько часов спустя: она сове
ршенно не одобряла его поведение, частенько говорила об этом ему и, тем не
менее, обратилась именно к нему.
Он оказался наедине с Ричардом в первый раз с тех пор, как эта докучная обя
занность была на него возложена. Обед закончился, мисс Пригл с девочками
удалилась, оставив мужчин наслаждаться вином. Ричард сидел во главе стол
а, за ним на стене висела та картина Клода с темными стройными деревьями и
блестевшей вдалеке водой, так странно напоминающая увеселительные сад
ы Уордли. Ричард выглядел таким счастливым, каким Верни уже давно его не в
идел. Должно быть, долгие годы он чувствовал себя очень одиноким и заслуж
ил, чтобы судьба улыбнулась ему. И это тем более придавало Верни уверенно
сти, что Ричарда следует защитить от Джулии Джонсон и ее сетей.
Ц Будь так добр, подвинь мне портвейн.
Ц Что? О, извини. Ц Верни подтолкнул графин в серебряной подставке в сто
рону брата, постаравшись, чтобы он вращался по часовой стрелке: передава
ть графин через стол против часовой стрелки считалось плохой приметой.
Ц Ты видел кого-нибудь в Саутбери?
Ц Оливера Портера; и миссис Вуд с дочерьми.
Ц Осмелюсь предположить, что они были немного удивлены.
Ц Удивлены, увидев меня на главной улице Саутбери? С чего бы это?
Ц Удивлены, увидев вас с мисс Джонсон, Ц уточнил Верни довольно опромет
чиво.
Ц Что в этом такого необычного? Ты ведь часто видишь леди, которые катают
ся в окрестностях.
Ц Да, но вы не катаетесь.
Ц Мне кажется, сейчас самое время начать такие прогулки.
Ц Не думаешь ли ты, что не всегда мудро выбираешь себе спутников?
Ц Что ты имеешь против моих спутников? Ц резко спросил Ричард.
Верни не знал, что ответить.
Ц Я полагаю, нет нужды об этом расспрашивать, Ц заметил его брат холодны
м, жестким тоном. Ц Ты выказываешь совершенно несправедливую неприязнь
к Джулии Ц мисс Джонсон Ц с тех самых пор, как она ясно дала понять, что ее
не интересуют твои ухаживания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53