– Ловушка! – воскликнули они одновременно. Даша нервно рассмеялась.
– Какие умные! Упражняетесь, наверное?!
Глеб подошел к окну и уставился в густеющие сумерки. Илья задумчиво гладил бородку.
– Выходит, Змей знает о существовании Мангуста?
– Неужели? – съязвила Даша. – И как же ты до этого допер?
Не обратив внимания на ее выпад, Илья продолжал рассуждать:
– Значит, Змей, по идее, должен был распространить подобные брошюры по всему свету.
Даша кивнула:
– Естественно. Только в одних странах она подписана именем, скажем, Джон Смит, а в других, к примеру, Шарль Дюбуа. Молодчина, Гольдберг, продолжай.
Илья покосился на Глеба.
– Что ж получается? Они знают о существовании Мангуста и пытаются его вычислить?.. Ничего себе хохмочка! Мангуст охотится на Змея, Змей охотится на Мангуста.
– Причем заметь, – ввернула Даша, – Змей знает, что Мангуст о нем знает. А наш Мангуст между тем убежден, что Змей в полном неведении. У кого из них, по-твоему, преимущество?
Глеб застыл, прижавшись лбом к стеклу. Глядя на его напряженную спину, Илья спросил:
– Но знают ли они, что Мангуст – именно Глеб? Вряд ли, – ответил он сам себе. – Уверены они быть не могут.
– Но сильно подозревают, – подчеркнула Даша. – Подумай сам: какой отличительный признак Мангуста на первом уровне?
Илья погладил бородку.
– Ну… если без всяких там чудес, то… его феноменальная реакция. Особенно в драках.
– Вот! – Даша подняла вверх указательный палец. – Как по-твоему, дал ли им этот учитель французского пищу для размышлений? Допустим даже, у них в данный момент несколько подозреваемых. Можешь не сомневаться, сэр Майкл Грин среди них лидирует.
– Погоди, погоди! – Илья вновь покосился на неподвижно застывшего Глеба. – Откуда все же они могли узнать? Если сведения о Мангусте веками держались в секрете и передавались от учителя непосредственно ученику… Где же могла произойти утечка?
Даша грустно усмехнулась.
– Спроси у Глеба, он объяснит.
– Как это? – уставился на нее Илья.
– Спорить могу, – сказала Даша, – он догадался. Только признаваться себе не хочет.
Не оборачиваясь, Глеб произнес:
– Она имеет в виду пропавшего Мангуста – Неудержимого, исчезнувшего после битвы с предшествующим Змеем. Стив предполагал, что оба они погибли…
– Он тебе так говорил! – выкрикнула Даша. – Он врал!
Глеб отвернулся наконец от окна. Вместо усмешки у него получилась гримаса.
– Оригинальная версия. Весьма.
И вновь по Дашиной щеке покатилась слеза. Даша с досадой смахнула ее ладонью.
– Это не версия, милый. Ты сам это знаешь.
Илья перевел недоумевающий взгляд с нее на Глеба.
– Может, вы и мне, тупице, объясните?
– Я такой же тупица, – холодно заметил Глеб. – За всеми разъяснениями – к Дарье Николаевне.
Дашины глаза блеснули сквозь слезы.
– Конечно, милый. Как скажешь… Ты не задумывался, почему все-таки Стивен Пирс не добил Змея сам, а послал ученика?
– Даш, мы это уже обсуждали. Он послал Неудержимого, чтобы тот возмужал в бою. Учитель потом горько сожалел об этом и корил себя…
– Чушь собачья! – крикнула Даша. – Тошнит просто!
Глеб посмотрел на нее, как на больного ребенка.
– Ладно. Какую же другую причину ты предполагаешь?
– Я предполагаю, – кричала Даша, – что твой разлюбезный учитель не убивал Змея ни в прошлый, ни в позапрошлый раз! Я предполагаю, что сегодня мы имеем не возрожденного, а очень старого Змея, живущего уже черт-те сколько лет!
Глеб хмыкнул:
– Допустим. Но почему, по-твоему, Стив его не убивал? Силенок не хватило, струсил?.. В таком случае почему Змей оставил в живых Мангуста? Из гуманности?.. И почему Неудержимый выложил Змею нашу подноготную? Под пытками? Или Змей его купил?.. Но пытки Мангусту не страшны, а купить… Скажи, родная, чем Змей может прельстить Мангуста, могущество которого столь велико, что… – Глеб со вздохом махнул рукой. – Видишь, сколько вопросов. А у тебя одни фантазии.
– Да, Лосева-Грин, – кивнул Илья, – тебя просто понесло.
Дашины слезы высохли.
– Слушайте, умники! – Она в досаде притопнула ногой. – Еще одна моя фантазия – и вопросы снимутся сами собой! Твой учитель, милый, не убил Змея ни в прошлый, ни в позапрошлый раз не потому, что струсил, а потому что он этого Змея пожалел! Погоди возражать! Допустим на минуту, что Змей этот был женщиной! Очень красивой женщиной! Ну-ка задавай теперь свои вопросы!.. Дважды Стив Пирс не решался убить Змею, а в третий раз послал ученика, надеясь, что тот окажется более стойким к ее чарам. Как тебе моя фантазия?.. Неудержимый ваш просто-напросто сбежал с красавицей Змеей, и плодом их страсти явилась вот эта самая брошюра. Неудержимый ведь знал, что ты лежишь в колыбельке, и терпеливо ждал, пока умрет ваш учитель. Ныне ты единственный, кто мешает им построить идеальную змеиную империю. Так не хочешь ли позвонить по указанному телефону и произнести: “Здравствуйте, я Мангуст. У вас там ошибка в третьей заповеди”. Они так рассчитывают на твой идиотизм!
Даша умолкла, тяжело дыша.
Илья обалдело привстал на диване.
На губах Глеба проступила слабая улыбка.
– Ты не хочешь ко мне подойти? – тихо проговорил он.
– А можно? – Даша бросилась к нему. Они обнялись и замерли.
И Глеб задумчиво произнес:
– Перед уходом Стив сказал: опасайся женщин. Это наставление еще тогда показалось мне… несколько неуместным.
– Только жалкий намек, – всхлипнула Даша. – Твой учитель классно тебя подставил. Разбирайся, мол, как хочешь, а я из этой жизни линяю.
Глеб со вздохом пожал плечами:
– Стив был очень самолюбив. Представляю, какой ад он в себе носил.
Даша заколотила кулачками по спине Глеба.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153