Ч Ваше величество, Ч произнес Браги с такой виртуозностью, что Насмешн
ик хихикнул про себя, припомнив прошлые манеры этого типа. Ч Какая неожи
данная честь.
Гости, в зависимости от обычаев своих стран, поклонились или приклонили
колени. Даже послы Хаммад-аль-Накира приветствовали леди, низко склонив
голову. Только Насмешник остался стоять как столб, глядя в глаза королев
ы через плечо Браги.
От радостного изумления лицо Фианы помолодело лет на пять.
Ч Ах вот в чем дело. Теперь я понимаю, почему весь этот шум. И где же они теб
я откопали?
Ч Ваше величество, мы нашли его в месте, где никто не догадался посмотрет
ь, Ч ответил Рагнарсон. Ч А мне следовало бы сообразить, ведь я его знаю л
учше всех. Все это время он оставался в городе.
Ч Добро пожаловать домой, старый друг, Ч произнесла Фиана и совершила о
дин из своих поступков, которые возмущали аристократов и приводили в вос
торг простой народ.
Она крепко обняла Насмешника и затем, развернув его лицом к благородному
собранию, встала рядом с ним, обхватив рукой за плечи.
Он, сияя от счастья, поймал взгляд Непанты, и жена ответила ему тем же счас
тливым сиянием. Насмешник без труда прочитал её мысли. «Я же тебе говорил
а», Ч думала она в этот момент. А все из-за его упрямой гордости, опасения
оказаться нищим просителем перед лицом более преуспевающих сотоварище
й.
Насмешник ухмыльнулся, приложил указательный палец к носу и заклеймил о
браз жизни королевы так же, как только что обличал излишества других.
Фиана хохотала ничуть не меньше остальных.
Через некоторое время, совладав с собой, она поднялась на цыпочки и что-то
шепнула на ухо Рагнарсону. Браги кивнул. Когда Насмешник закончил облич
ения, Фиана заняла пустующее кресло, ранее лишь символизирующее её прису
тствие. Обратившись к гостям, она попросила продолжить веселье.
Охрипший Насмешник уселся, скрестив ноги, у подножия трона и принялся вм
есте с остальными обитателями подиума наблюдать за празднеством. Один р
аз королева тихо сказала:
Ч Это лучший День Победы из всех, что мы праздновали когда-либо.
А через некоторое время добавила шепотом:
Ч Я думаю, не назначить ли тебя моим представителем в Совете. Им иногда б
удет полезно расслабиться.
Насмешник кивнул с таким видом, словно предложение было сделано серьезн
о, но тут же рассмешил королеву, выдвинув чудовищные условия своего согл
асия, не забыв при этом сообщить, какими средствами он станет запугивать
Совет.
Тем временем Браги спустился с возвышения, чтобы протанцевать со своей ж
еной и поговорить с Непантой. Последнюю он подвел к братьям, которых она н
е видела уже много лет.
У Насмешника было хорошо развито чувство смешного. Он знал, что смешное б
ывает забавным, но бывает и вызывающим жалость. Его танец с супругой на не
сколько дюймов выше его вызвал бы смех жалости. А ему следовало блюсти св
ое достоинство.

Глава 3
Весна, 1010 год от основания Империи Ильказара
СТАРЫЕ ДРУЗЬЯ

Наступил следующий день, а Насмешник остался в замке Криф. Общее веселье
прекратилось, и только он продолжал испытывать радостное возбуждение. В
се возвращались к делам, и Браги взял его с собой на совещание для того, ка
к он объяснял, чтобы Насмешник лучше понял, что происходит и почему стары
е друзья не предавались веселью, а оставались в тени, надев боевые одежды.

Ч Лично я, Ч разглагольствовал Насмешник, когда они шли на совещание,
Ч должен признаться в грандиозной самообманчивости. Я думал, что до кон
ца познал моего большого друга Медведя за столько лет знакомства. Больше
лет, чем лично я могу сосчитать. Ч Он поднял руки и уставился на свои паль
цы. В те редкие моменты, когда Насмешник не выдавал себя за самого великог
о специалиста, он прикидывался несмышленым младенцем.
Рагнарсон взял Насмешника с собой не потому, что тот был невежественен и
ли глуп. Толстяк уже начал подозревать, что его, как выразилась королева, «
откопали» не потому, что он принадлежал к когорте старых друзей и должен
был получить свою долю славы. И даже не потому, что Браги хотел дать ему во
зможность разыграть маленький спектакль, представив таким образом пот
енциальным «клиентам».
Браги верил в его интуицию и мудрость и хотел получить совет или даже сог
ласие на прямое участие в какой-нибудь глупейшей затее.
В своих предположениях Насмешник оказался прав по обоим пунктам.
В штабной комнате Рагнарсон собрал всех, кто стоял в тени прошлым вечеро
м. Кроме них, там присутствовали Фиана и послы Алтеи и Тамериса. Обе страны
были традиционными союзниками Кавелина, а их послы Ч старыми друзьями
Браги.
Ч Насмешник, Ч начал Рагнарсон после того, как были закрыты двери и выс
тавлены часовые. Ч Я позвал тебя потому, что ты являешься единственным с
пециалистом в вопросе чрезвычайной важности. Экспертом, мнению которог
о я полностью доверяю.
Ч В таком случае ответь на мой вопрос.
Ч Хм. Какой вопрос?
Ч Да тот, что я начал вопрошать в коридоре. Пальцы? Самообманчивость?
Ч Хорошо. Продолжай.
Ч Лично я знаю друга Медведя долгие веки. Знал до прошлого вечера. Никогд
а не видел означенного Медведя бритым. Объясни. Почему?
Эта несуразица поставила Рагнарсона в тупик. Но он тут же улыбнулся, вспо
мнив, насколько силен Насмешник в подобных шутках.
Ч Все так, как ты думаешь. Эти изнеженные и развращенные южане превратил
и меня в безбородую бабу.
Ч Хорошо, я удовлетворен и отвечаю на твой вопрос о Гаруне.
У Рагнарсона отвисла челюсть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21