Не иначе, здесь кроется какое-то издевате
льство. Какая-то злая шутка…
Ч Перестань нести чепуху и прыгать, Ч негромко произнесла его супруга.
Ч Хочешь, чтобы тебя приняли за уличного забулдыгу?
Ч Радость Сердца! Глазки Оленихи! Ты права. Абсолютно. Но я тот, что был ран
ьше, и об этом кричат мои раны. Шрамы. Если начать их считать…
Непанта рассмеялась и подумала, что обнимет Браги так крепко, что у того т
реснут ребра.
Казалось, прошли века с того времени, когда они последний раз были так сча
стливы, и вот уже целую вечность её не разбирал такой радостный смех.
Судьба была к ним неблагосклонна. Все, что затевал Насмешник, заканчивал
ось провалом. А когда что-то начинало складываться, он в припадках оптими
зма ставил все на кон («Будь уверена, на сей раз я сорву большой куш!») Ч и т
ерпел крах. Но у них оставалась любовь. Они не потеряли её, даже когда отве
рнулась удача. Маленький треугольный мирок, состоящий из них и сына, по-пр
ежнему сохранил свое совершенство. А вот время оказалось к Непанте благо
склонным. Ей было уже за сорок, но выглядела она так, словно только что шаг
нула за свое тридцатилетие. Нищета сказалась не столько на внешности, ск
олько на состоянии духа.
С Насмешником все обстояло по-иному. В его душе шрамов не осталось, все он
и были на теле и являлись результатом действия кулаков и ножей врагов. Он
по-прежнему продолжал свято верить в свое высокое предназначение.
Ворота дворца охранял солдат новой национальной армии. Маршал занималс
я её организацией со времени победы под Баксендалой. Часовой был вежливы
м молодым человеком из вессонов, но сейчас он хотел увериться в том, что эт
и люди не пытаются незаконно прорваться на прием.
Ч А где ваш экипаж? Ч спросил он. Ч Сюда все прибывают в экипажах.
Ч Не каждый может позволить себе иметь карету. Но мой муж был одним из ге
роев войны. Ч В тех случаях, когда требовалась ясность, вместо Насмешник
а всегда выступала Непанта. Ч Разве это приглашение недействительно?
Ч Да, конечно. Все в порядке. Вы можете пройти. Но кто вы? Ч Женщина перед н
им держалась холодно и уверенно, почти по-королевски.
Непанта на этот вечер собрала все остатки аристократизма, которым облад
ала до того, как влюбилась в этого безумца и сочеталась с ним браком… Сейч
ас казалось, что это произошло сотни лет назад.
Ч Его жена. Я же сказала, что он мой муж.
Солдат, страдая всеми этническими предрассудками Кавелина, не мог скрыт
ь своего изумления.
Ч Может быть, показать наш брачный сертификат? Или, может, вы позволите е
му пройти и привести маршала, чтобы тот подтвердил наши личности?
Её полный сарказма голос разил как кинжал. Непанта умела превращать слов
а в смертельное оружие.
Ухмыляющийся Насмешник нетерпеливо топтался рядом.
Маршал действительно выбирал себе странных приятелей. Солдат уже доста
точно долго находился на службе, и ему доводилось видеть друзей военачал
ьника даже еще почуднее этих. Часовому не оставалось ничего, кроме как ка
питулировать. Ведь он в конце концов простой пехотинец, и ему не платят ни
гроша за то, чтобы он думал. Если они окажутся на приеме не по праву, во двор
це найдётся кому их вышвырнуть.
А если говорить по совести, то эти двое нравились солдату больше, чем мног
ие из тех, кто приехал недавно в экипажах. Некоторым из них он с наслаждени
ем перерезал бы глотки. Что стоят те двое из Хаммад-аль-Накира… послы стр
аны, готовой с радостью сожрать его маленькую родину.
Насмешник и Непанта встретились с новыми трудностями у дверей дворца, но
маршал, оказывается, это предвидел. Появился адъютант и обеспечил прохо
д гостям.
Это немного раздражало, но Непанта свой язычок придержала.
В своё время, хотя и на краткий срок, она была хозяйкой королевства, где ве
сь Кавелин мог бы быть скромной провинцией.
Что же касается Насмешника, то он ничего не заметил.
Ч Грудка Голубки, ты только представь. Мы внутри королевского дворца. И м
еня лично пригласили пожаловать. В прошлые времена был не один раз прита
скиваем сюда и закован, или тайно влазивал или влезал Ч не знаю, как прави
льно, Ч с целью ограбливания, или даже призывался через задний проход, да
бы обсудить тайные делишки сомнительного свойства. Приглашен! Подумать
только! Как почетный гость. Никогда.
Адъютант маршала Гжердрам Инредсон рассмеялся, хлопнув Насмешника по п
лечу.
Ч Вы совсем не изменились, не так ли? Прошло шесть-семь лет. Вы немного пос
едели и, может быть, стали чуть грузнее, но в душе все тот же.
Он посмотрел на Непанту. Это был короткий взгляд, но она поняла, что Гжердр
ам сумел высоко оценить то, что увидел.
Ч Но вы, Гжердрам, изменились, и очень, Ч сказала она, и тембр голоса подс
казал, что его внимание замечено. Ч Куда делся восемнадцатилетний маль
чик?
Взгляд Гжердрама метнулся к восхищавшемуся окружающей роскошью Насмеш
нику, затем обежал её прекрасное тело и наконец остановился на её глазах.
Адъютант маршала машинально облизал губы и, покраснев, пробормотал:
Ч Наверное, он вырос…
Непанта не могла противостоять искушению подразнить молодого человека
и слегка пофлиртовать. Пока Гжердрам вел их к большому залу, она лукаво ин
тересовалась его семейным положением и спрашивала, кто из придворных да
м его возлюбленная. Когда они пришли, супруга Насмешника сумела основате
льно вскружить голову молодому адъютанту.
И вот они в большом зале. Непанта страшилась этого момента. Вначале она да
же хотела отказаться от приглашения. Но теперь она трепетала от радостно
го возбуждения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21