Вопрос. Что это? Кол
довство? Лично мой разум не имеет ответа.
Ч Возможно. Но ты должен признать, что мне всегда везло.
Ч Истина произнесена, Ч горько сказал Насмешник и не стал развивать те
му дальше. Рок, как считал Насмешник, постоянно преследовал его. Судьба, эт
а злобная свинья, возненавидела его с момента рождения… Но его день гряд
ет. Фортуна готовится повернуться к нему лицом. И как только это свершитс
я…
Однако, по правде говоря, в его несчастьях был виноват не столько рок, скол
ько собственная неукротимая тяга к азартным играм и отказ зарабатывать
средства к существованию обычными способами.
Сквозь пальцы этого толстого коротышки из трущоб протекло богатств бол
ьше, чем видели за всю свою жизнь многие из присутствующих здесь лордов. А
однажды он чуть было не заграбастал легендарные сокровища Ильказара.
Насмешник не пускал деньги в оборот. Категорически отказывался вкладыв
ать их куда-либо. Он твердо знал: наступит день, и игральные кости выпадут
так как надо.
Старый друг, с которым толстяк пережил приключения, способные нагнать уж
ас на большинство присутствующих, провел его к подиуму в глубине зала. На
смешник задрожал. Клоунада внизу и так была достаточно постыдной. Но теп
ерь, когда его тащат на глаза такого множества…
Он почти не замечал людей, уже стоявших на возвышении, хотя один из них тар
ащился на него так, как смотрят на появление старого приятеля после деся
тилетней разлуки.
Ч Тихо! Ч закричал Рагнарсон. Ч Прошу тишины!
Пока под удивленные и негодующие возгласы устанавливалась тишина, Насм
ешник изучал одеяние своего друга. Такое богатое. Обшитая мехом шапка. Ше
лковый камзол. Рейтузы, которые стоили больше денег, чем он, Насмешник, вид
ел за месяц… А ведь было время, когда этот человек одевался лишь в медвежь
и шкуры.
Когда воцарилась тишина, Рагнарсон объявил:
Ч Дамы и господа, я хочу вам кое-кого представить. Этого человека я разыс
кивал долгое время, не жалея времени и денег, потому что без него наше праз
днество лишилось бы важного момента. Это один из тех незримых героев, кто
привел нас на Баксендалу, один из тех, чьи страдания и подвиги сделали воз
можной нашу победу. Ч Рагнарсон высоко поднял руку Насмешника. Ч А тепе
рь, дамы и господа, я предоставляю слово величайшему специалисту обитаем
ых земель.
Посол Альтеи, будучи не в силах скрыть изумление, спросил:
Ч Специалиста в чем?
Ч Во всем, Ч ухмыльнулся Рагнарсон, помахав рукой Насмешника.
Насмешник был не из тех, кто долго смущается. И тем более в присутствии бол
ьшой аудитории. Толстяк всегда был способен взбодрить себя. Но сейчас он
все еще не был уверен, не насмешка ли это, и поэтому вопросительно взгляну
л на маршала.
Несмотря на годы разлуки, Рагнарсон понял невысказанный вопрос и негром
ко ответил:
Ч Нет. Я притащил тебя сюда не для этого. Я привел тебя домой. Сейчас твой д
ебют. Эта твоя аудитория. Покори их.
На лице толстяка появилась хитроватая улыбка, и он повернулся лицом к за
лу. Теперь Насмешник никого не боялся. Они станут его игрушками. Смелым, ес
ли не наглым, взглядом он окинул лица ближайших к подиуму гостей. В его гла
зах светилось такое веселье, что те, кто видел их, готовы были смеяться, пр
ежде чем он произнес первое слово.
Он построил свою речь на отрывке из эпоса и говорил с таким весельем, с так
им смехом в голосе, что аудитория не чувствовала себя оскорбленной, хотя
и подвергалась насмешкам.
Однако годы не прошли бесследно и кое-чему его научили. Насмешник стал бо
лее сдержанным и перестал лезть в чужие дела. Хотя его речь лилась вдохно
венно и безудержно, а канделябры дрожали от взрывов хохота, вызванных ег
о шутками, он достаточно строго контролировал свою болтовню и, обвиняя п
рисутствующих во всех известных под солнцем грехах, ни единого раза не о
бвинил никого в том, что могло бы быть правдой.
В квартале силуро, где он обитал и где жили незаметные люди, несущие госуд
арственную службу и занимающиеся торговлей, знали практически все секр
еты сильных мира сего.
Свою речь Насмешник закончил пророчеством, достойным пера поэта. Ритм, о
гонь и язвительность.
Заключительная строфа поэмы звучала так: «Выбор ясен. Покайтесь. Предайт
е забвению роскошное прозябание. Покончите с сибаритством. И пусть грех
пошлого роскошествования ляжет на того, кто в одиночку способен нести на
себе это ужасное проклятие. Ч Он сделал паузу и обвел аудиторию взглядо
м, дважды задержавшись на стройной блондинке. Затем негромко и очень сер
ьезно закончил:
Ч И лично я готов взвалить на свои плечи это бремя».
Браги хлопнул его по спине. Те, кто помнил Насмешника по военным дням, подх
одили, чтобы поприветствовать его и обменяться парой врак о старых добры
х денечках. Многие, включая изящную блондинку, пожелали поздравить Насме
шника с прекрасным выступлением.
Блондинка Насмешника ужасно огорчила. В её взоре он уловил легкую насмеш
ку, но предпринять что-либо для исправления положения не мог.
Ч Ах, ах, Ч пробормотал он, Ч эта проклятая тучность, до конца дней ты бу
дешь…
Но, по правде говоря, Насмешник вовсе не расстроился. Это был один из его с
амых счастливых вечеров за последнее десятилетие. Он купался в счастье,
поглощая его огромными глотками.
Но при этом Насмешник не забывал и наблюдать за окружающими.. Через некот
орое время он пришел к выводу, что и в Раю водятся вонючки. Золотой век, увы,
еще не наступил.
За подиумом в тени стояли трое в боевых кожаных одеждах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21