Прилюдно обсуждаются его семейные де
ла…
Браги потер виски. Он регулярно не высыпался. Количество занимаемых им п
остов начинало уже сказываться. Рагнарсон подумывал подать в отставку с
должности консула от народа. Работы в этом качестве было немного, но тем н
е менее она отнимала время, которое с большей пользой можно было бы употр
ебить на посту маршала и практически действующего короля.
Ч Почему бы тебе не записать свои возражения, чтобы мы могли их рассмотр
еть как положено. Внимательно и по порядку.
Насмешник был потрясен.
Ч Конец, Ч сказал он. Ч Погибель. Абсолютная смерть друга, закутавшего
ся в кокон времени, чтобы вылупиться из него полным бюрократом, нетерпел
ивым и безразличным ко всему. А может быть, это самозванец, принявший форм
у истинного джентльмена прошлых времен? О вы, служители власти и законов,
восставшие из Океана Вечных Мук, я здесь не для того, чтобы выслушивать ва
с, Чудовища Порядка! Достаточно. Лично я, любимое дитя хаоса, удаляюсь. У ме
ня есть свои дела. В другом месте. Открой дверь!
Рагнарсону все это надоело, и он был готов извиниться, если бы знал за что.

Ч Пропусти его, Лютер, Скажи Малвину, чтобы тот провел гостя в его комнат
у, Ч распорядился он и по одной неторопливо сложил монеты в ладонь.
Майкл Требилкок Ч один из тех, кого Насмешник не знал, Ч спросил:
Ч Что теперь?
Рагнарсон знаком призвал к молчанию.
Насмешник так и не прошел мимо Лютера. Как только часовой отступил в стор
ону, толстяк оглянулся и задумчиво спросил:
Ч А как насчет пяти двойных ноблов? Ч И, ухмыльнувшись, добавил:
Ч Такая сумма может успокоить совесть и поддержать бренное существова
ние нашей супруги и сына после неминуемой смерти кретина, пустившегося н
а поиски тени друга прошедших лет.
Затем Насмешник минут пять рассуждал о превратностях Рока, кляня присут
ствующих за то, что они загнали его в угол, откуда нет иного выхода, кроме с
амоубийства.
Это был спектакль. Поручение, как понимали и Браги, и Насмешник, не сулило
опасностей.
Они договорились, что Насмешник покинет Форгреберг на следующее утро. Вс
е постепенно разбрелись по домам, и в комнате остались лишь Браги и Фиана.

Они смотрели друг на друга, стоя рядом, но со стороны могло показаться, что
между ними мили и мили.
После продолжительного молчания она спросила:
Ч Я начала тебя утомлять?
Он отрицательно покачал головой.
Ч Тогда в чем дело?
Он снова энергично потер ладонями лицо и ответил:
Ч Груз дел. Я все чаще нервничаю из-за чепухи, за которую раньше и ломаног
о гроша не дал бы.
Ч И из-за Эланы тоже? Ты думаешь, она знает?
Ч Она знает, и скорее всего с самого начала.
Ч Это многое объясняет, Ч кивнула задумчиво Фиана.
Ч Что именно? Ч мрачно спросил Браги.
Ч Пустяки. Не важно. В тебе заговорила совесть?
Ч Может быть. Может быть.
Фиана заперла дверь и обняла его. Он не сопротивлялся, но и не поощрял ее. К
оролева, уткнувшись носом в его ухо, прошептала:
Ч Я всегда мечтала заняться этим здесь. На столе, за которым принимаются
самые важные решения и подписываются судьбоносные договоры.
На некоторые просьбы Рагнарсон не мог ответить отказом. Например, он ник
огда не мог сказать «нет» жаждущей любви женщине.
Чуть позже он встретился с полковником гильдии. Балфуром, командиром пол
ка наемников, расквартированного в Кавелине до тех пор, пока королевство
не создаст собственную надежную армию. По мере приближения момента неиз
бежного вывода полка Высокий Крэг начинал вести себя все заносчивее и гр
убее, настаивая на продлении срока пребывания своих солдат в Кавелине.
В мире существовали наемники и Наемники. Последние принадлежали к гильд
ии, штаб которой находился в Высоком Крэге на западном побережье, к север
у от Дунно-Скуттари. Сама гильдия являлась братством свободных воинов
Ч чуть ли не монашеским орденом, насчитывающим в своих рядах примерно д
есять тысяч бойцов, разбросанных по всему миру от Ипопотама до Ива Сколо
вды и от горного хребта М'Ханд до Фрейленда. Рагнарсон и многие его друзья
начали взрослую жизнь в рядах гильдии и формально до сей поры принадлежа
ли к ордену. Но связи слабели, несмотря на то, что Высокий Крэг аккуратно, п
о прошествии нужного числа лет, присваивал им очередные звания. Цитадель
, не признавая разрыва, по-прежнему продолжала требовать полного повино
вения.
Солдаты гильдии были обязаны хранить верность только самой гильдии, не п
одчиняясь никому другому Ч ни королям, ни государствам, ни религиозным
конфессиям. Между тем это были самые обученные воины во всем Западном ми
ре. Согласие или отказ Высокого Крэга выступить на чьей-либо стороне час
то приводили к разрешению конфликта без единой схватки.
Государи многих стран подозревали, что Цитадель Ч сердце Высокого Крэг
а, где заправляли отставные генералы, Ч пытается лепить мировой порядо
к согласно собственным представлениям.
Рагнарсон разделял эти подозрения, которые усилились ужесточением тре
бований Крэга оставить полк в Кавелине.
Браги несколько раз пытался убедить вождей гильдии, что его крошечное го
сударство просто не в силах содержать подобную защиту. Кавелин после гра
жданской войны еще никак не мог вылезти из долгов. Браги доказывал, что то
лько займы под низкий процент и безвозмездная помощь со стороны Итаскии
удерживают королевство на плаву. Если Эль Мюрид умрет или будет свергнут
, помощь немедленно прекратится. Итаскии больше не потребуется буфер меж
ду ней и Хаммад-аль-Накиром.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21