Это был первый случ
ай, когда младенец остался жив.
Ч Избавься от них.
Ч Но он Ч ваш сын… Ч Слова потонули в ярости Властителя.
Лекарь увидел глаза принца-дракона. Это был безжалостный взгляд змеи.
Ч Хорошо, Ч пролепетал врач, Ч я все сделаю…
Ч Смотри не забудь.
Как только принц-дракон вышел, дочь лекаря прошептала:
Ч Отец, ты не можешь…
Ч Я должен. Ты же слышала его.
Ч Но…
Ч У тебя есть иной вариант?
Вариант у неё был. Она сама была ребенком Империи Ужаса, но ей едва исполни
лось четырнадцать, и она страдала всеми недостатками юности. По правде г
оворя, она уже совершила одну глупость. Дело в том, что она была беременна.

И этой ночью она совершила вторую ошибку. И ошибка эта окажется куда ужас
нее. её последствия ощутят на себе многие поколения.
Ночью она бежала вместе с новорожденным.

В течение часа шесть человек один за другим спустились в комнату, скрыту
ю внизу под трактиром «Желтоглазый дракон». В верхнем помещении никому н
е было известно, кто эти люди. Они являлись в самой обычной одежде, с откры
тыми лицами. Черные мантии и украшенные драгоценными камнями маски живо
тных пришельцы надевали лишь у начала лестницы, ведущей в подвал.
Даже Лин Фенгу, владельцу «Дракона», не было известно, кто проводит встре
чу в его заведении. Он знал лишь одно: ему хорошо заплатили. И еще: он должен
обеспечить каждому гостю десять минут одиночества, прежде чем очередно
й участник встречи войдет в промежуточную комнату.
Шенг подозревал, что имеет дело с какими-то заговорщиками. Если бы ему вдр
уг сказали, что это тервола, он тут же шлепнулся бы в обморок. Если не счита
ть самих принцев-тауматургов, тервола были самыми могущественными и сам
ыми жестокими существами во всем Шинсане. Им повиновались даже самые зло
бные демоны ада…
Очнувшись от обморока, Фенг скорее всего сам наложил бы на себя руки. Ведь
эти тервола не иначе как замышляли зло против принцев. А ему уготована ро
ль крысы, угодившей в когти ужасной судьбы.
Но, к счастью, Фенг ничего не подозревал и играл свою роль без всякого треп
ета.
Первым пришел человек, надевший золотую маску животного, напоминавшего
помесь кошки и горгульи. Маску украшали тонкие черные линии, а вместо гла
з и клыков сияли рубины. Он внимательно осмотрел комнату, выбранную для в
стречи, чтобы убедиться в отсутствии ненужных свидетелей. Пока подходил
и другие и останавливались в молчании, человек в золотой маске творил за
клинание, призванное защитить помещение от самого изощренного магичес
кого подслушивания. Когда он закончил, комната стала невидимой даже для
глаз самих принцев-магов.
Наконец прибыл шестой, и человек в маске горгульи произнес:
Ч Остальных сегодня с нами не будет.
Его сотоварищи не ответили. Они молча ждали, когда им объяснят причину вы
зова.
Девятка встречалась редко. Соглядатаи и шпионы принцев и не посвященных
в тайну тервола были повсюду.
Ч Нам предстоит принять решение.
Говорящий называл себя Чином, хотя слушатели вовсе не были уверены в том,
что это тот самый Чин, которого они знают во внешнем мире. Только ему были
известны их подлинные имена. Эти люди приняли все меры предосторожности
для своей безопасности.
И снова остальные промолчали. Если они не будут говорить, то не смогут и уз
нать друг друга по голосу.
Ч Я установил местонахождение женщины. Ребенок все еще с ней. Задаю вопр
ос: будем ли мы действовать в соответствии с нашими планами? Мне известно
мнение тех, кого сегодня нет с нами. Двое из них Ч за, один Ч против. Подним
ите руки, если вы по-прежнему согласны.
Поднялось четыре руки.
Ч Семеро Ч «за». Следовательно, мы продолжаем.
Глаза Чина блестели за рубиновыми линзами, как лед под ярким солнцем. Они
уставились на того единственного, кто не соглашался.
Одно звено в цепи ослабло. Чин явно ошибся в оценке человека в маске вепря
. Причину отрицательного голосования отсутствующего он понял и принял. Т
ем человеком руководило не чувство страха. Но Вепрь… он просто в ужасе и м
ожет сломаться.
Ставки слишком высоки, чтобы увеличивать элемент риска. Чин подал незаме
тный знак, предназначавшийся лишь для одного человека.
Он собрал Девятку не для голосования. Он хотел лишь испытать Вепря. И тепе
рь он узнал достаточно. Решение было принято.
Ч Расходимся. Процедура обычная.
Никто не стал задавать вопросов, хотя такая короткая встреча казалась со
вершенно не нужной и вдобавок очень опасной. Все расходились, как и собир
ались, но только в обратном порядке. Когда четверо удалились, в комнате ос
тались лишь Чин и человек, которому он подавал сигнал.
Ч Ко Фенг, наш друг Вепрь становится опасным, Ч сказал Чин. Ч У него сда
ют нервы. Очень скоро он побежит к одному из принцев.
Ко Фенг, скрывающийся за маской медведя, ранее уже высказывал подобные с
оображения.
Ч Излечение? Ч спросил он.
Ч Действуй. Да свершится то, чему должно свершиться. Тонкие губы под маск
ой медведя изогнулись в жестокую улыбку.
Ч Это Шан из Двенадцатого легиона. Я пошел. Надо действовать быстро. Он м
ожет выплеснуть свой ужас в любой момент.
Отвесив легкий и где-то даже издевательский поклон, Медведь вышел.
Чин задумчиво смотрел ему вслед. Медведь тоже становится опасным. Этот ч
еловек Ч вторая ошибка. Возможно, и его придется устранить. Он Ч самый че
столюбивый и самый безжалостный не только в Девятке, но и среди всех терв
ола. Рано или поздно он станет помехой. Но сейчас он нам нужен.
Чин размышлял, кем можно заменить Вепря.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21