Ч Как поживает Этриан? Ч спросил он. Ч Как там мой крестник?
Бросив монету на стол неподалеку от Насмешника, он достал вторую и стал е
ё внимательно рассматривать.
Толстяк начал потеть. Он смотрел на деньги так, как смотрит на выпивку алк
оголик после длительного периода вынужденного воздержания. Это были дв
ойные кавелинские нобли, специально отчеканенные для восточной торгов
ли. Превосходные золотые монеты с рельефным двуглавым орлом с одной стор
оны и профилем Фианы Ч с другой. Они предназначались не для обычных плат
ежей, а для оплаты крупных сделок в торговых банках Форгреберга. Золота в
одной монете было больше, чем обычный ремесленник мог заработать за год.

Насмешник знавал тяжелые времена. Он произвел в уме подсчеты, переведя з
олото в более привычное серебро. На эти деньги он сможет много сделать дл
я Непанты и Этриана, если…
Рагнарсон положил одну монету на другую, тщательно выровняв их края, и до
стал третью.
Насмешник немного смягчился, и Рагнарсон это сразу заметил. Он положил т
ретью монету на первые две и скрестил руки на груди.
Ч Горе мне, о горе! Ч вдруг вскричал Насмешник, заставив всех вздрогнут
ь. Ч Лично я, нищий, старый толстый кретин, славящийся по всему миру своим
малодушием и трусостью, ничего для себя не алчу. Только одного алчу я Ч чт
обы оставили меня в покое и дали провести немногие оставшиеся мне годы с
преданной супругой, воспитывая в мире сына!
Ч Я видел, в какой дыре ты держишь мою сестру, Ч бросил Турран, пожалуй, н
есколько резче, чем рассчитывал.
Браги предостерегающе поднял руку,
Ч Эй! Лично я никому не…
Ч Это просто шутка, Ч сказал Браги. Ч Мы все тебя хорошо знаем, И сейчас
просто говорим о цене.
Насмешник посмотрел на три золотые монеты, затем обвел взглядом комнату
. Головы присутствующих были повернуты в его сторону, как у собак, готовых
сорваться с цепи.
Ему все это крайне не нравилось. Ну ни капли. Но золото! Так много золота! Ск
олько можно будет сделать для жены и сына.
Он постарел, размяк, его стало беспокоить благосостояние близких. Вот ка
к может изуродовать мужчину забота о семье!
Резко вздернув левую руку, толстяк приготовился говорить, предваритель
но еще раз оглядевшись по сторонам. Как много прищуренных глаз. Некоторы
х из собравшихся здесь он не знал. Ему было что сказать Браги, но только не
здесь, не сейчас и не в присутствии такого количества слушателей.
Ч Определите задачу, Ч приказал он, Ч Но не потому, что лично я несчастн
ый, старый и толстый бедняк, пребывающий на грани старости, и почти калека
, соглашаюсь на это предприятие. Причина, по которой указанное несчастно
е существо (лично я, значит) согласно выслушать упомянутое предложение, з
аключается в любви к справедливости. Пусть будут высказаны задачи, перед
тем как наисемейнейший из семьянинов пошлет всех вас в места, где никогд
а не сияет луна.
Ч Все очень просто. Навести Гаруна. Узнай его планы и донеси их до меня.
Насмешник разразился саркастическим смехом.
Ч Лично я признаю, что перед вами самый знаменитый тупица. По сравнению с
его разумом тусклая свеча то же самое, что солнце рядом с луной. Он иногда
забывает вернуться домой, когда льет дождь. Но он пока жив. Видите? Рана зд
есь, рана там, раны повсюду, и то только потому, что слушал друзей в прошлые
времена. Но я Ч любимец Богов. Рожден под счастливой звездой. Пока не отош
ел в мир иной. И еще я понимаю, что люди говорят. «Все очень просто», говорит
старинный друг. Но на самом деле задача грозит кровавой погибелью…
Ч Вовсе нет! Ч запротестовал Рагнарсон. Ч Если бы я знал, где Гарун, я са
м бы к нему отправился. Но ты его знаешь. Сегодня он здесь, завтра где-то еще
, а в итоге все слухи оказываются ложными. На самом деле он может оказаться
в другом конце мира. Я не могу позволить себе тратить столько времени.
Ч Мой старый друг Ч бедный калека с артритом как у шестидесятилетнего.
Ч По правде говоря, Насмешник знал, что Браги говорил сущую правду. Тем не
менее он поднялся на ноги и продолжил:
Ч Лично я получил удовольствие от схватки умов со старым полоумным дру
гом. Лично мой давно отошедший в иной мир папенька любил говаривать: «Ник
огда не нападай на того, кто безоружен». Должен идти. Мир вам. Ч И он с заме
чательным мастерством изобразил священника, благословляющего свою пас
тву.
Часовой с внутренней стороны дверей казался слепым и глухим. Он монумент
ом высился на пути Насмешника.
Ч О горе мне, о горе! И вот я уже узник. Горе. Дурнейший из дураков Ч лично я
, значит, Ч твердил себе оставаться подальше от дворцов Ч этих прибежищ
чудовищного…
Ч Ну что ты, дружище, Ч сказал Браги, Ч Перестань. Садись. Я не так молод,
как раньше, и у меня почти не осталось терпения. Не думаешь ли ты, что пора п
окончить со всяким дерьмом и заняться делом?
Насмешник вернулся и сел, всем своим видом показывая, что его вынудили сд
елать это силой и что он готов упереться рогами. Ни силы Небес, ни силы Ада
не могли сдвинуть Насмешника с места, когда он принимал позу оскорбленно
го упрямца.
Рагнарсон вполне понимал нежелание старого приятеля ввязываться в нов
ое дело. Непанта стояла насмерть, не позволяя мужу участвовать в чем-либо
даже отдаленно напоминающем авантюру. Она целиком зависела от супруга и
совершенно не переносила одиночества.
Ч Турран, не смог бы ты убедить Непанту?
Ч Я сделаю это, Ч вмешался Вальтер. Он и Непанта всегда были близки. Ч О
на меня послушает. Но ей это будет не по вкусу.
Насмешник нервно заерзал в кресле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21