Можешь не сомневат
ься.
Ч Протей...
Ч Я нашла неувязочку в твоем Протее, Ч прервала его Ли, оглядываясь на ощ
етинившуюся оружием кибернетическую систему на гравитационных тарелк
ах, парившую в воздухе позади них в полном молчании.
Ч Какую же?
Ч А такую, что он твой робот-охранник, а не мой. Волки начинали подбиратьс
я все ближе и ближе. Протей пристально наблюдал за ними, но я поняла, что он
и не собирается стрелять ни в одного из них, пока звери не набросятся на те
бя. А если нападут на меня, то что ж, ничего страшного.
Дэйвис кивнул, его пронзила дрожь от ужаса, когда до него дошло, какой серь
езный просчет он допустил, занимаясь приготовлениями к бегству. Он-то ду
мал о Протее как об их общем телохранителе, напрочь позабыв, что тот тольк
о его личный солдат. Дэйвис ошибочно распространил свою новую концепцию
“мы” на все, где прежде превалировала его старая концепция “я”. Но для Про
тея эмоциональная эволюция, случившаяся с хозяином, осталась незамечен
ной, и робот мог спокойно оставаться в стороне, когда жизни Ли угрожала см
ертельная опасность, если в этот момент та же опасность не угрожала Дэйв
ису.
Затянутые защитной белой пленкой, как катарактой, глаза его сферическог
о защитника пристально вглядывались в обширное белое пространство; бел
ое глядело на белое.
Ч Отныне, Ч решил Дэйвис, Ч мы будем крепить пластик на манер палатки, ч
тобы был только один вход, а не два. Если бы я не был таким усталым сегодня у
тром, то так бы и сделал. Впредь я буду спать возле самого входа, а Протей бу
дет рядом. Ч Он закатал наверх рукав своего пальто и свитеров, что были по
додеты снизу. Ч Мы спали около пяти часов. Близок полдень. Если хотим идти
при свете дня, то лучше не мешкать.
Они выпили по глотку воды и поели шоколаду, затем бережно сложили одеяло,
чтобы разомкнуть термоэлементы и дать им остыть, упаковали все прочее, п
отом сняли пластиковое полотнище, служившее им убежищем, и убрали его. Че
рез пятнадцать минут они уже были готовы тронуться в путь. Ли взяла себе ч
емодан, а Дэйвис Ч оба рюкзака. Они отправились вниз по склону с гораздо б
ольшей легкостью, чем тогда, когда пытались спуститься по нему сонные и в
ымотанные, пять или шесть часов назад.
Ужасный ветер стих, хотя то здесь, то там их и настигали отдельные порывы,
заставляя оступаться и падать в сугробы. Снег все еще падал, довольно гус
той, но уже не стеной, как прежде. Они могли видеть спуск впереди, и путь пов
сюду казался одинаково нетрудным, по крайней мере дорога в ущелье и подъ
ем на противоположную сторону. В некоторых местах пришлось преодолеват
ь снежные заносы высотой по пояс, хотя по большей части этого можно было и
збежать, если бы у них хватало времени и терпения выбирать путь более тща
тельно. В остальных местах глубина снежного покрова была Дэйвису по щико
лотку, а Ли иногда достигала до колен, что, конечно, выматывало беглецов и
замедляло движение, заставляя беспокоиться, хватит ли у них времени, что
бы побольше опередить ищеек Альянса, если те с рассветом пустились на их
поиски.
Когда они достигли дна ущелья и начали подниматься на противоположный с
клон, то обнаружили, что продираться через снежные заносы при спуске нам
ного легче, чем преодолевать их при подъеме. Теперь от них потребовались
дополнительные усилия, чтобы не только одолеть меняющуюся крутизну скл
она, но и для того, чтобы удержаться на осыпях, невидимых под снегом, а такж
е чтобы преодолеть сопротивление рыхлого, в фут глубиной снега. Почти до
бравшись до цели, они столкнулись с новым препятствием: последние двадца
ть футов пути были скрыты под сплошной нависшей массой снега, что делало
подъем на вершину второй горы трудным, если не невозможным делом. По пред
ложению Дэйвиса они взяли вправо, в обход по склону, выискивая проход в то
лще снега, через который могли бы добраться до вожделенной вершины. Но пр
еодолев еще триста футов, обнаружили, что ущелье переходит в отвесный ут
ес, где даже не на что поставить ногу, а нависшая масса снега простирается
гораздо дальше. Им пришлось возвращаться обратно по собственным следам,
туда, откуда и пришли. Тогда они взяли влево и вскоре убедились, что и там с
итуация та же самая. Не нашлось ни одной трещинки в монолитной снежной ст
ене, которая преграждала им путь к заветной вершине.
Ч И что теперь? Ч спросила Ли, поставив чемодан и вытирая пот со лба. Ей пр
ишлось преодолеть искушение Ч скинуть тяжелое пальто, чтобы остудить р
азгоряченное тело. Тот самый жар, от которого она сейчас страдала, был кра
йне необходим, чтобы поддерживать жизнь, и она знала, что порыв холодного
ветра, который охватит ее, если она разденется, весьма вероятно, кончится
пневмонией, чего они оба вполне справедливо опасались.
Ч Два выхода, Ч ответил он.
Ч И оба стоящие, не так ли?
Ч Воздержись от поздравлений, пока не услышишь, насколько они оба непри
ятны.
Ч Не более неприятны, чем ожидать здесь, пока не замерзнем или пока нас не
схватят.
Ч Ну, Ч начал он, мечтая сбросить оба рюкзака и не думать о том, что тут же
придется взваливать их опять, Ч мы можем либо повернуть обратно, вновь п
одняться на ту сторону ущелья, спуститься другим путем с вершины первой
горы и попытаться обойти ее, а там уж решать, как двигаться дальше. Загвозд
ка в том, что мы можем наткнуться на то же самое, если не хуже, каким бы путем
мы ни пошли. К тому же снег все еще идет, а это значит, что каждый час задерж
ки приведет к тому, что нам придется брести по сугробам, которые вырастут
еще больше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47