Ч Есть одно на тропинке в миле отсюда, Ч отозвалась она. Ч Мы можем добр
аться туда за пару минут, если, конечно, от него что-нибудь осталось.
Ч А может, поблизости есть какое-нибудь уцелевшее?
Ч Таких не осталось нигде, Ч ответила она. Ч Захватчики находили их одн
о за другим и уничтожали.
Он запнулся, болезненно поморщившись при этих упоминаниях о жестокостя
х войны. Девушка высказалась так прямолинейно не затем, чтобы смутить ег
о, а просто констатируя факт. “В самом деле, Ч подумал он, Ч она даже в мысл
ях не отождествляет тех гражданских лиц-землян, которые поселились здес
ь после войны, с закованными в доспехи солдатами времен вооруженного кон
фликта”.
Ч Ладно, ничего не остается, как отправиться туда, Ч заявил он.
Дэйвис повесил на плечо свой магнитофончик, и они отправились пешком, чт
обы насладиться теплом и свежестью утра. По обе стороны от них раздавали
сь всевозможные шорохи, когда животные, обитатели лесов, стремились взоб
раться на деревья или спрятаться в норе при их появлении. Он вспомнил, как
читал воспоминания очевидцев о том, как выглядели улицы димосианских го
родов, когда на них вступили войска Альянса. Свидетели описывали огромны
е количества мертвых птиц и животных, пострадавших от горчичного газа, и
х были десятки тысяч, они лежали так плотно, что на больших участках из-за
них не было видно и кусочка земли.
Ч А вот и убежище, Ч показала она. Ч По крайней мере то, что от него остало
сь.
Он обратил взгляд в том направлении, куда указывала ее тонкая загорелая
рука, и увидел бетонные плиты, косо торчащие из грунта, куски ржавого и пер
екрученного железа и арматуры, нацелившейся в небо, словно пытаясь вцепи
ться в него и разодрать в клочья. Почва вокруг этих развалин была засыпан
а пеплом, а в нескольких местах ее сплошь покрывали лужи стекла, расплави
вшегося в результате мощного взрыва, разворотившего всю находящуюся вн
изу часть сооружения. Когда они подошли ближе, он смог разглядеть обломк
и мебели, металлических скамеек и кожаных диванов Ч все обугленное, раз
битое, разбросанное в хаосе бетонных плит и железных балок. В изгибе стал
ьной арматуры накрепко застрял димосианский череп, хрупкий, слегка вытя
нутый вперед, с овальными глазницами, в которых, возможно, когда-то находи
лись глаза девушки, похожей на Ли. В груде булыжников в нескольких футах о
т него, как бы довершая картину, полевая мышь свила гнездо. Зверек устроил
его из стеблей травы и обрывков веревок, и двое детенышей выглядывали из-
под живота матери, наблюдая за пришельцами скорее с любопытством, чем со
страхом. Жизнь и смерть бок о бок.
Ч Это не могло быть следствием предательства, Ч вырвалось у него. Ч Я уж
е достаточно много знаю о димосианах. Они никогда ничего не выдавали, даж
е под пыткой. Как же в Альянсе смогли узнать, куда бросать бомбы?
Ч Они и не знали, Ч ответила девушка. Ч Взрыв, как вы видите, произошел вн
утри и как бы вырвался наружу, а не распространился вглубь и вширь. У захва
тчиков была штуковина, которую они, как мы думаем, называли “кротом”. Они р
асшвыривали их сотнями, а может, и тысячами.
Ч Да, Ч согласился он, Ч теперь я вспомнил.
Те “штуковины” были величиной с человеческую руку, до краев набитые супе
рвзрывчаткой. Они вонзались в грунт, зарывались на тридцать футов, затем
выравнивались и действовали как подземные субмарины, выискивая источн
ики теплового излучения своими сверхчувствительными датчиками. Сброше
нные в каком-нибудь районе, они рано или поздно находили свои цели, затем п
роникали сквозь щели в стенах убежищ и взрывались внутри.
Полевая мышь сердито заверещала на великанов, но так и не удосужилась об
ратиться в бегство.
Дэйвис вскарабкался на груду булыжников и двинулся дальше, останавлива
ясь то здесь, то там, высматривая относительно чистые места в хаосе облом
ков. Откуда-то снизу пробивался слабый свет, исходивший из заваленного, н
о довольно пологого прохода.
Ч Похоже на то, Ч заметил он, когда Ли возникла возле его плеча и глянула
вниз, Ч что генераторы все еще работают.
Ч Прошло не так уж много лет, Ч ответила она.
Ч Эти обломки полностью загромождают вход. И кажется, больше никаких ла
зов нет и в помине. Попробую постараться и расчистить завал, чтобы можно б
ыло попасть внутрь.
Ч Вход завален слишком плотно, Ч возразила она, глядя на груду перемеша
нных обломков. Ч Вам не удастся пробиться.
Ч Еще как пробьюсь, Ч заявил он, ухмыляясь. Ч Протей!
Робот стремительно подлетел к нему почти вплотную; весь его арсенал нахо
дился в полной готовности, датчики и сенсоры ярко вспыхнули.
Ч Пушку влево!
Протей выпустил ствол из своего гладкого, без единого шва корпуса и разв
ернул орудие влево.
Ч Пушку вниз! Ч скомандовал Дэйвис. Угол наклона ствола стал увеличива
ться до тех пор, пока не оказался направленным точно на оплавленные балк
и и покореженные бетонные блоки.
Ч Огонь!
Протей выпустил небольшую разрывную ракету, способную не оставить и мок
рого места от любого животного величиной с лошадь. Она разметала обломки
на пять ярдов во все стороны, пока Дэйвис и Ли прятались за грудой бетонны
х плит. Взрыв был настолько сильным, что секция, бывшая прежде частью пере
крытия, на которой они стояли, подалась под их ногами и соскользнула вниз
в открывшийся проход. И потом еще целую долгую секунду гулкое эхо отдава
лось от стен, сопровождаемое шумом падающих обломков и обвалами. Когда в
се успокоилось, Дэйвис пробрался вперед и осторожно осмотрел проделанн
ый Протеем проход, чтобы убедиться, что стены, пол и потолок достаточно на
дежны и вполне заслуживают доверия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47