Наконец высокий молодой эльф вышел из-за деревьев
и поклонился Гэндальфу и Торину.
- Добро пожаловать в долину! - произнес он.
- Благодарим вас! - чуть-чуть сердито ответил Торин. Но Гэндальф уже
сошел с лошади и весело болтал с эльфами.
- Вы немного сбились с дороги, - сказал первый эльф, если, конечно,
вы ищете дорогу, которая ведет через реку к дому на той стороне. Мы вам ее
покажем. Но к мосту и через мост лучше идти пешком. Не хотите ли немножко
побыть с нами и попеть? Или поедете дальше сразу? Там готовят ужин, -
добавил он, - от костров тянет дымом.
Как ни устал Бильбо, он с удовольствием задержался бы в лесу. Пение
эльфов июньской ночью под звездным небом стоит послушать, если вам
нравятся такие вещи. Бильбо хотелось перекинуться несколькими словами с
этими существами, которые знали, как его зовут и кто он такой, хотя он их
никогда раньше не видел. Эльфам известно многое, они, как никто,
подхватывают новости на лету и быстрее, чем падает водопад, узнают обо
всем, что творится на земле.
Но гномы единодушно стояли за ужин, притом не откладывая, и потому не
пожелали задерживаться. Они двинулись дальше, ведя пони под уздцы. Эльфы
вывели их на хорошую тропу на самый берег реки. Она бежала быстро, с
шумом, как все горные потоки в летние вечера после того, как солнце весь
день растапливает снег на вершинах. На тот берег шел каменный мостик без
перил, такой узкий, что пони с трудом могли по нему пройти. Пришлось
продвигаться осторожно, по одному, ведя за собой пони. Эльфы светили им
яркими фонариками и пели веселую песенку, пока вся компания переправлялась
через реку.
- Не обмакни бороду в воду, папаша! - кричали эльфы Торину, который
шел через мост, согнувшись в три погибели. - Ее смачивать не надо - она и
так выросла длинная!
- Следите, чтобы Бильбо не съел все кексы! - кричали другие. - Такой
толстяк не пролезет в замочную скважину!
- Тише, тише, Добрый Народ! Спокойной ночи! - остановил их Гэндальф,
который замыкал шествие. - И долины имеют уши, а некоторые эльфы -
чересчур длинные языки. Спокойной ночи!
Наконец они подошли к Последнему Домашнему Приюту, двери которого
были гостеприимно распахнуты.
Странное дело: о том, что хорошо, о днях, которые провел приятно,
рассказывается скоро, и слушать про них не так уж интересно. А вот про то,
что неприятно, что вызывает страх или отвращение, рассказы получаются
долгими и захватывающими.
Путешественники провели в гостеприимном доме немало дней, по меньшей
мере четырнадцать, и покидать его им не хотелось. Бильбо с радостью
оставался бы там еще и еще, даже если бы мог без всяких хлопот по одному
только желанию перенестись домой, в хоббичью норку. И все же рассказать об
их пребывании там почти нечего.
Хозяин дома Элронд был друг эльфов и предводитель тех людей, у
которых в предках числились эльфы и открыватели Севера.
Он был благороден и прекрасен лицом, как повелитель эльфов, могуч,
как воин, мудр, как колдун, величествен, как король гномов, и добр, как
нежаркое лето. Дом Элронда был само совершенство; там было хорошо всем - и
тем, кто любит поесть и поспать, и тем, кто любит трудиться, и кто любит
слушать или рассказывать истории, петь или просто сидеть и думать, и тем,
кому нравится все понемножку.
Злу не было места в долине.
Наши путешественники и их пони за несколько дней отдохнули и
набрались сил. Настроение у них исправилось, одежду им починили, синяки и
царапины залечили, наполнили мешки едой, легкой по весу, но очень
питательной, и надавали много полезных советов. Так они дожили до кануна
иванова дня и с восходом солнца в иванов день должны были отправиться
дальше.
Элронд в совершенстве знал руны. За день до отъезда он осмотрел мечи,
найденные в логовище троллей, и сказал:
- Их ковали не тролли. Мечи старинные, работы древних великих эльфов,
с которыми я в родстве. Мечи делали в Гондолине для войны с гоблинами.
Должно быть, они застряли в сокровищнице какого-нибудь дракона или стали
добычей гоблинов - ведь драконы и гоблины разрушили город Гондолин много
веков назад. Этот меч - знаменитое оружие, Торин, на языке рун он
именуется Оркрист, что в переводе на гондолинский означает Сокрушитель
Гоблинов. А этот меч, Гэндальф, зовется Глемдринг - Молотящий Врагов -
некогда его носил король Гондолина. Берегите их!
- Интересно, как они попали к троллям? - проговорил Торин, с
любопытством разглядывая свой меч.
- Наверное сказать нельзя, - ответил Элронд, - но можно догадаться,
что ваши тролли ограбили других грабителей или раскопали остатки чужих
трофеев, припрятанных где-то в горах.
Торин задумался над его словами.
- Я буду беречь его как зеницу ока, - сказал он. - Да сокрушит он
гоблинов, как встарь!
- Вашему пожеланию, возможно, суждено сбыться, едва вы очутитесь в
горах, - заметил Элронд. - Теперь покажите карту!
Он развернул ее и долго разглядывал, качая головой. Элронд не очень
одобрительно относился к гномам - вернее, не очень одобрял их любовь к
золоту, - но он ненавидел драконов, их жестокость и коварство. С
сожалением он вспоминал веселые колокола города Дейла, так как видел потом
его развалины и опаленные берега реки Быстротечной. На карту падал свет
широкого серебряного месяца. Элронд поднял карту кверху и посмотрел на
просвет.
- Что это? - воскликнул он. - За простыми рунами, говорящими:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83