Наконец давка прекратилась, бочки начали
разбегаться в стороны и постепенно, по одной выплывать из-под каменной
арки на свет. И тут Бильбо порадовался, что не сумел оседлать бочку: у
самого выхода между бочкой и низким сводом не оставалось места даже для
хоббита.

Они поплыли по реке под нависающими ветвями деревьев, которые росли
по берегам. "Интересно, думал Бильбо, - каково там гномам? Много ли воды
набралось в бочки через щели?" Те бочки, которые сидели в воде глубже,
очевидно, и содержали гномов. "Только бы крышки держались плотно!" -
беспокоился он. Но скоро забыл и думать о гномах - ему стало не до них. Он
приспособился держать голову над водой, но замерз ужасно и боялся, что
долго так не выдержит - либо замерзнет насмерть, либо разожмутся пальцы -
и он утонет.
Счастье опять улыбнулось ему: крутящимся течением к берегу пригнало
несколько бочек, в том числе и бочонок Бильбо. Они застряли там,
зацепившись за невидимую корягу. Бильбо воспользовался передышкой и
перебрался на верх своего бочонка, пока тот упирался в соседние бочки. Там
он растянулся, раскинув руки и ноги, чтобы удержать равновесие. Ветер дул
резкий, но все же был не такой холодный, как вода. Немного погодя бочки
отцепились, опять выплыли на середину реки и, вертясь, поплыли дальше. Как
и предполагал Бильбо, удержаться на бочке оказалось неимоверно трудно. К
счастью, Бильбо был легкий, а бочка большая н тяжелая, к тому же через
щели внутрь набралось порядочно воды. И все-таки Бильбо чувствовал себя
так же уютно, как если бы ехал верхом без уздечки и стремян на пузатом
пони, который все время норовит поваляться по траве.
Таким вот способом мистер Бэггинс достиг наконец места, где деревья
по обоим берегам поредели и сквозь них проглянуло светлое небо. Река вдруг
расширилась и слилась с Лесной, быстро бежавшей прочь от королевского
дворца. Деревья больше не затеняли тусклой глади, и на ее скользящей
поверхности плясали прерывистые отражения облаков и звезд. Потом быстрые
воды Лесной прибили всю ватагу бочонков и бочек к северному берегу, где
течением вымыло широкую бухту. Сюда-то на отлогий берег, покрытый галькой,
вынесло большую часть бочонков, но несколько штук сперва ударилось о
выступающую каменную гряду.
На берегу уже стояли люди. Ловко и быстро они согнали баграми бочки в
кучу на отмель, пересчитали, потом обвязали веревкой и оставили до утра.
Бедные гномы! Бильбо повезло больше. Он соскользнул с бочки в воду, вышел
на берег и бросился к домишкам, которые заметил невдалеке от реки.
Теперь он не колебался, когда предоставлялась возможность поужинать
без приглашения, он уже привык пробавляться чужим. Он по горькому опыту
знал, что значит быть по-настоящему голодным. Между деревьями мелькало
пламя костра, притягивая к себе Бильбо, мокрого, дрожащего, в изодранной
одежде.
Проснулся он оттого, что удивительно громко чихнул. Был серый
рассвет, около реки стоял веселый шум. Там сооружали плот из бочек,
эльфы-плотовщики собирались сплавлять их вниз к Озерному городу. Бильбо
снова чихнул. С него больше не капало, но он совершенно продрог.
Окоченевшие ноги плохо ему повиновались, но все же он доковылял до берега
и влез на груду бочонков, никем не замеченный в общей суете. Солнце еще не
взошло, так что Бильбо не отбрасывал тени, и, к счастью, долго не чихал.
Багры заработали. Эльфы, стоявшие на мелководье, принялись отпихивать
бочки, плот заскрипел и закачался.
- Что-то нынче тяжеленьки! - ворчали эльфы. - И сидят слишком
глубоко. В них точно что-то есть. Если бы приплыли днем, мы бы в них
заглянули.
- Некогда! - прокричал плотовщик. - Толкайте!
И бочки наконец стронулись с места, сначала медленно, потом эльфы,
стоявшие на каменном мысу с шестами, оттолкнули их еще разок, и бочки
поплыли быстрее, быстрее, выскочили на середину реки, и их понесло к
озеру.

10. РАДУШНЫЙ ПРИЕМ
По мере того как они плыли дальше, становилось светлее и теплее. В
скором времени река сделала поворот, обогнув круто поднимавшийся слева
уступ, у подножия которого билась и бурлила вода, берега сгладились,
деревья пропали из виду, и перед Бильбо открылась такая картина: впереди
широко расстилалась низина, вся изрезанная ручейками, сотней извилистых
ручейков, на которые распадалась здесь река; вода стояла в болотах и
заводях, испещренных островками. Но посредине равнины по-прежнему упорно
струилась сильная быстрая река. А вдалеке, уходя темной вершиной в
растрепанное облако, вздымалась Гора! Отсюда не видны были ее соседки и
холмистые подступы к ней. Гора вздымалась одиноко и глядела поверх болот
на лес. Бот она - Одинокая Гора! Долгий путь прошел Бильбо, много
претерпел опасных приключений ради того, чтобы увидеть Гору. И как же она
ему теперь не понравилась!
Из разговоров плотовщиков Бильбо узнал, что все сухопутные дороги с
востока к Черному Лесу заглохли; что с той поры, как в горах обитали
гномы, землетрясения изменили весь край. Болота и трясины разрастались,
тропинки исчезали, всадники и пешие - тоже, если пытались отыскать дорогу
среди топей. Тропа через Черный Лес, которой воспользовались гномы по
совету Беорна, на своем восточном конце одичала. Только река предоставляла
пока что единственный надежный путь от северного края Черного Леса до
равнины под сенью Горы.
Так что, сами видите, Бильбо удачно напал на единственную приличную
дорогу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83