То-то он удивится! Решит, наверное,
что мы прошли через запертые двери с помощью колдовства. Прошли! Нет еще,
для этого надо действовать, и быстро!"
Балина поставили караулить начальника стражи и дворецкого и, если те
очнутся, подать знак. Остальные отправились в соседний погреб с люком.
Нельзя было терять ни минуты. Бочонки уже стояли приготовленные посреди
погреба. Винные не годились, так как их днища было трудно вышибить, не
наделав шума, и еще труднее закрыть.
Но были там и другие бочки, в которых поставляли масло, яблоки и еще
всякую всячину. Скоро нашлось тринадцать сносных бочек - по числу гномов.
Некоторые оказались даже слишком просторны, и, залезая в них, гномы с
тревогой подумали, как их будет трясти и швырять. Бильбо расстарался и
добыл соломы и еще чего-то мягкого и устроил гномов с наивозможным
комфортом.
Наконец двенадцать гномов были благополучно упакованы. Больше всего
хлопот доставил Торин - он вертелся и крутился в своем бочонке и ворчал,
как пес, укладывающийся спать в тесной конуре. Балин тоже напоследок
поднял шум по поводу недостаточного числа отдушин и утверждал, что
задыхается, когда и крышка-то еще не была наложена. Бильбо со всей
тщательностью заткнул щели, приладил крышки и теперь, оставшись в
одиночестве, лихорадочно суетился, доканчивая упаковку.
Он волновался не зря. Едва успел он прикрыть крышкой Балина (который
был последним), как послышались голоса и замелькал свет. В погреба
ввалились эльфы, заливаясь смехом, разговаривая и напевая обрывки песен.
Они оставили веселый пиршественный стол в одном из верхних залов и хотели
как можно скорее вернуться назад.
- Где же старина Гэлион, где дворецкий? - воскликнул один. - Что-то я
не видел его за столом. Он должен быть тут.
- Задам я старому копуше, коли запоздает, - подхватил другой. - У
меня нет никакого желания торчать тут, когда наверху идет веселье!
- Ха-ха-ха! - раздался хохот. - Старый каналья спит носом в кружку!
Они тут с приятелем капитаном уже напировались.
- Тряхни его! Буди! - нетерпеливо закричали остальные.
Гэлиону очень не понравилось, что его трясут и будят, а тем более
потешаются над ним.
- Это вы опоздали, - пробурчал он. - Я вас тут ждал без конца, а вы
там напились и забыли про ваши обязанности. Неудивительно, что я заснул от
усталости.
- А никто и не удивляется, - подхватили они, - причина-то рядом, в
кружке! Дай-ка нам глотнуть твоего снотворного, а уж тогда приступим к
работе. Тюремщика будить не станем. Он уже свое получил.
Все они хлебнули по очереди винца и развеселились еще больше. Но
соображать не перестали.
- Помилуй, Гэлион! - закричали они, взявшись за бочонки. - Ты так
рано начал пировать, что в голове у тебя все перепуталось. Ты приготовил
нам полные бочки вместо пустых.
- Делайте свое дело! - рявкнул дворецкий. Полные! С пьяных глаз чего
не покажется. Те самые бочки и есть, какие надо. Сбрасывайте, говорю!
- Ладно, ладно, - согласились они, подкатывая бочонки к люку. Тебе
отвечать, коли бочонки с лучшим королевским маслом и вином достанутся
людям с озера.
Катите бочки
Во весь дух,
Столкните в речку -
Плюх-плюх-плюх!
запели они, подкатывая с грохотом бочки к люку и сбрасывая одну за
другой в темную дыру. Одни бочки были действительно пустые, другие - с
гномами, все они летели вниз и хлопались с громким всплеском в воду,
иногда падали одна на другую, стукались о стенки туннеля, сталкивались и,
крутясь и подскакивая, уносились по течению.
И в эту минуту Бильбо вдруг осознал, какой допустил промах. Возможно,
вы давно заметили слабое место в его замысле и посмеиваетесь над Бильбо.
Хорошо вам смеяться, но еще неизвестно, как вели бы себя вы на его месте.
Да, сам он не успел залезть в бочку, а если бы и успел, все равно некому
было его упаковать и закрыть крышкой. Казалось, на этот раз он
бесповоротно теряет друзей и до конца жизни будет шнырять по пещерам и
воровать. Если бы даже ему удалось убежать через главные ворота, едва ли
он нашел бы гномов. Как добраться сушей туда, куда выносит бочонки, он не
знал. И что будет теперь с его друзьями? Ведь он не успел открыть им все,
что подслушал, им неизвестно, как он собирается поступить, покинув границы
леса.
Наконец к люку подкатили последний бочонок! В отчаянии и полной
растерянности бедняга Бильбо обхватил его руками и полетел вместе с ним
вниз. Бух! Он хлопнулся в холодную темную воду, и бочонок накрыл его
сверху.
Он вынырнул, фыркая и отплевываясь, и уцепился за обшивку, точно
крыса, но сколько ни старался, не мог вскарабкаться наверх - бочонок
всякий раз перевертывался и окунал его. Бочонок был пустой и плыл, словно
пробка. Уши у Бильбо были залиты водой, но он все еще слышал пение эльфов:
Эй, плывите полным ходом
В лес, откуда все вы родом,
В час, когда придет рассвет,
Отправляйтесь солнцу вслед.
Внезапно с гулким стуком крышка люка захлопнулась, голоса стихли.
Бильбо очутился в темном туннеле и поплыл в ледяной воде один-одинешенек -
ведь друзей, законопаченных в бочках, все равно что нет.
Вскоре впереди замаячило серое пятно. Бильбо услышал скрип
поднимаемых решеток и увидел, что очутился в гуще подпрыгивающих,
толкущихся бочонков и бочек, которые теснились под сводом, стремясь
вырваться на свободу, в открытую реку. Бильбо, как мог, увертывался, чтобы
его не задавило и не расплющило.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83