Оказывается, на озере до сих пор
благополучно жили люди, построившие город на сваях прямо в воде, чтобы
предохранить себя от разных врагов. Из Озерного города бочки во дворец
эльфов доставлялись по реке Лесной. Их скрепляли друг с другом наподобие
плота и с помощью шестов или весел пригоняли вверх по течению. Иногда их
грузили на баржи. Пустые же бочонки эльфы бросали в люк, поднимали решетку
шлюза, и бочонки, подхваченные потоком, выплывали на речной простор; они
плыли себе, покачиваясь, по течению, пока их не прибивало к мыску у
восточной оконечности Черного Леса. Там их собирали в кучу, связывали
вместе и сплавляли дальше в Озерный город, стоявший у того места, где река
Лесная впадала в Долгое озеро.
Бильбо потратил немало дней, размышляя о шлюзе и обдумывая, нельзя ли
использовать его для побега. И наконец у него начал созревать отчаянный
план.
Как-то вечером пленникам понесли ужин. Стражники затопали по
коридору, унося факелы. Бильбо остался в темноте и тут услышал, как
главный дворецкий желает начальнику стражи доброй ночи.
- А ну-ка зайдите ко мне, - добавил он, - отведайте винца, его только
что привезли. Сегодня вечером придется потрудиться - очистить погреба от
пустых бочек, так что надо сперва выпить, чтоб работа спорилась.
- С удовольствием, - смеясь, отозвался начальник стражи. - Попробуем,
годится ли оно для королевского стола. Сегодня во дворце пир, было бы
негоже подавать наверх кислятину!
Услыхав это, Бильбо задрожал от волнения: он понял, что ему
подвернулся случай привести в исполнение свой замысел. Он шел за эльфами
по пятам, пока они не вошли в небольшое подвальное помещение. Тут они сели
за стол, на котором стояли две большие кружки, начали пить и весело
смеяться.
Бильбо неслыханно повезло! Обычно лесных эльфов не так-то просто
напоить - вино должно быть очень крепким. Но это новое вино было,
очевидно, высшего качества. Оно предназначалось лишь для королевских
пиров, его пили небольшими кубками, а не такими кружищами, какие стояли на
столе у главного дворецкого.
Скоро начальник стражи начал клевать носом, потом уронил голову на
стол и захрапел. Дворецкий, не замечая, что его собутыльник спит,
некоторое время продолжал болтать и смеяться, потом голова его тоже
склонилась на стол - и он крепко заснул. Тут-то в комнатку и прокрался
хоббит. Через минуту начальник стражи остался без ключей, а Бильбо
бесшумно бежал по коридорам к камерам. Тяжеленная связка ключей оттягивала
ему руки, время от времени ключи звякали и брякали, и несмотря на то, что
на пальце у него было кольцо, сердце в груди замирало. Сперва он отпер
камеру Балина и, как только гном вышел, опять ее запер. Можете себе
представить, как обрадовался и удивился Балин, как тут же начал задавать
вопросы про то, что затеял Бильбо, и вообще про все, про все.
- Некогда, некогда! - ответил хоббит. - Иди за мной без разговоров!
Мы должны держаться вместе и бежать все вместе, это наш последний и
единственный шанс. Если нас поймают, один бог знает, куда засадит вас
король, да еще закует по рукам и ногам. Не спорь, сделай милость!
Бильбо перебегал от двери к двери, пока его свита не разрослась до
двенадцати душ. Ловкостью гномы, скажем прямо, не отличались - было темно,
да они и засиделись. У Бильбо екало сердце каждый раз, как кто-нибудь из
них налетал в темноте на соседа или ворчал себе под нос. "Проклятые гномы,
опять устраивают тарарам!" - волновался Бильбо.
Но все прошло хорошо, стражников они не встретили. В этот вечер в
лесах и в дворцовых залах шел пир по поводу осеннего праздника. Поэтому
почти все эльфы беспечно веселились.
Наконец после долгих блужданий они добрались до темницы Торина,
которая находилась в дальнем конце дворца, очень глубоко и, по счастью,
недалеко от погребов.
- Клянусь честью, - проговорил Торин, когда Бильбо шепотом велел ему
выйти и он разглядел в темноте фигуры своих друзей, - Гэндальф был прав,
как всегда. Я вижу, вы взломщик на славу. Мы все перед вами в неоплатном
долгу. Что же дальше?
Настал момент разъяснить план, но Бильбо совсем не был уверен в том,
как к нему отнесутся гномы. Опасения его оправдались. Гномы были ужасно
недовольны и громко запротестовали невзирая на свое крайне опасное
положение.
- Мы непременно разобьемся вдребезги, набьем себе шишек и под конец
утонем! - заворчали они. - Мы думали, у тебя действительно стоящий план!
Нечего было красть ключи и открывать камеры. Нет, это бредовая идея!
- Ну что же, - сказал Бильбо, расстроенный и раздосадованный, -
отправляйтесь по своим камерам, если вам так нравится. Я вас опять запру,
сидите себе, придумывайте план получше. Но предупреждаю: вряд ли мне
выпадет другой такой случай завладеть ключами, даже если у меня возникнет
такое желание.
Тут они опомнились и приутихли. Им, разумеется, оставалось делать
только то, что предлагал Бильбо, другого выхода не было. Пришлось красться
вслед за хоббитом вниз, в нижние погреба.
Они миновали открытую дверь, там все еще, блаженно улыбаясь, крепко
спали начальник стражи и дворецкий. Королевское вино навевает приятные
сны. Но какое будет выражение лица у начальника стражи на следующий день!
Добросердечный Бильбо осторожненько прицепил ему ключи к поясу. "Может,
ему не так попадет, - подумал мистер Бэггинс. - Он в сущности не злой и с
пленниками обращался вполне сносно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83