Визит Чейда взбудоражил меня,
что-то проснулось в моей душе. Я вдруг увидел, какую жалкую жизнь вел
все эти годы. Спокойствие и мир в моем маленьком домишке теперь
представлялись мне пустой жизнью самодовольного лентяя. Неужели прошел
год с того дня, как я подложил камень под шатающуюся ступеньку
крыльца, обещав себе починить ее позднее? Нет, с тех пор минуло почти
полтора.
Я привел крыльцо в порядок, а затем выгнал цыплят из курятника,
перекопал землю и застелил пол свежим тростником. Починил крышу в
сарае и прорубил окно, которое собирался сделать еще два года назад.
Подрезал сломанные ветки ясеня и устроил грандиозную весеннюю уборку в
доме. Заново перестелил крышу в курятнике. Я как раз заканчивал, когда
Ночной Волк сказал, что слышит стук копыт. Спустившись вниз, я надел
рубашку и вышел на дорогу, чтобы встретить Старлинг и Неда.
Уж не знаю почему, но теперь я увидел их совершенно иными глазами.
И дело было не только в новом наряде мальчика, хотя одежда
подчеркивала его длинные ноги и раздавшиеся плечи. Он выглядел забавно
верхом на толстеньком пони - я не сомневался, что он и сам понимает
это. Пони подходил юноше не больше, чем его детская постель в хижине и
наш домашний уклад. Я неожиданно понял, что не имею права просить его
остаться дома, чтобы приглядеть за цыплятами, а сам - отправиться
путешествовать. Более того, если я в самое ближайшее время не отправлю
мальчика навстречу новой судьбе, его легкое неудовольствие по случаю
возвращения домой превратится в горькое разочарование. Нед долго был
для меня отличным товарищем. Когда я приютил найденыша, он спас меня
от одиночества и тоски. Будет лучше отослать его в мир, пока между
нами сохранились теплые отношения и я не стал тяжким бременем для его
юных плеч.
Впрочем, не только Нед изменился в моих глазах. Старлинг, как и
всегда, была полна жизни и улыбнулась, легко соскочив с лошади. Но
когда она подошла ко мне, чтобы обнять, я вдруг понял, как мало знаю о
ее нынешней жизни. Я заглянул в ее веселые темные глаза и впервые
заметил морщинки в уголках. Ее одежда с каждым годом становилась все
богаче, лошади - все породистей и дороже, о драгоценностях и говорить
нечего. Сегодня ее густые темные волосы украшала тяжелая серебряная
заколка. Не приходилось сомневаться, что менестрель процветает. Три
или четыре раза в год Старлинг навещала меня и проводила с нами
несколько дней, наполняя нашу жизнь историями и песнями. Она всегда
сама добавляла специи в нашу еду - по своему вкусу, - ее вещи валялись
по всему дому, а моя постель переставала быть местом отдыха. А после
ее отъезда наш дом напоминал мне дорогу, на которую осела пыль, после
того как прошел караван кукольника. Наша жизнь еще долго не могла
вернуться в привычную колею.
Я крепко обнял Старлинг, вдыхая пыль и аромат волос. Она отступила
на шаг, заглянула мне в лицо и тут же спросила:
- Что случилось? В тебе что-то изменилось.
Я грустно улыбнулся.
- Позже расскажу, - пообещал я, мы оба знали, что нам предстоит
долгий ночной разговор.
- Иди помойся, - согласилась она, - от тебя пахнет, как от моей
лошади.
Старлинг отстранилась от меня, и я подошел к Неду.
- Ну, парень, как ты? Оправдал Весенний праздник в Баккипе твои
ожидания?
- Было здорово, - спокойно ответил мальчик.
Он посмотрел на меня, и в его разноцветных глазах, карем и
голубом, я прочитал страдание.
- Нед? - с тревогой спросил я, но он сразу же стряхнул мою руку со
своего плеча.
Он отошел от меня, но тут же пожалел о своей холодности и хрипло
произнес:
- Пойду к ручью помыться. Я весь в дорожной пыли.
Пойди с ним. Я не знаю, что случилось, но ему нужен друг.
Такой друг, который не задает вопросов, - согласился Ночной Волк.
Опустив голову и подняв хвост, зверь последовал за мальчиком. Он
любил Неда не меньше, чем я, мы растили найденыша вместе.
Когда они скрылись из виду, я повернулся к Старлинг.
- Ты знаешь, что с ним стряслось?
Она пожала плечами, и на ее губах появилась улыбка.
- Ему пятнадцать. В этом возрасте настроение легко меняется. Не
тревожься из-за него. Причина может быть какой угодно: девушка на
празднике отказалась его поцеловать или наоборот - поцеловала. Уход из
Баккипа или возвращение домой. Плохая колбаса за завтраком. Оставь его
в покое. Ничего ему не станется.
Я еще раз посмотрел вслед мальчику и волку.
- Возможно. У меня другие воспоминания о времени, когда мне было
пятнадцать, - заметил я.
Старлинг направилась в дом, а я занялся ее лошадью и нашим пони.
Баррич, размышлял я, заставил бы меня расседлать свою лошадь, не
обращая внимания на мое настроение. Ну, я не Баррич. Интересно, как он
воспитывает Неттл, Чивэла и Нима, подумал я и пожалел, что не спросил
у Чейда имена остальных детей. К тому времени, когда лошади были
приведены в порядок, я пожалел о визите старого наставника. Слишком
много воспоминаний он разбередил. Я решительно выбросил их из головы.
Кости пятнадцатилетней давности, как сказал бы мне волк. Я коснулся
разума зверя. Нед плеснул себе в лицо водой и с таким шумом углубился
в лес, что распугал всю дичь. Я вздохнул и вернулся в хижину.
Старлинг успела разложить содержимое седельных сумок на столе.
Сапоги она бросила у порога; плащ валялся на стуле. Закипел чайник.
Она стояла на стуле возле шкафа. Когда я вошел, Старлинг протянула мне
маленький глиняный кувшин.
- Этот чай еще не выдохся?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35