Где Нед? Я приготовил
еду и чай на троих. Нед всегда набрасывался на еду, когда мы
возвращались домой из путешествий. Жаль, что он не может справиться с
плохим настроением и присоединиться к нам. Поскольку я то и дело
поглядывал на его нетронутую тарелку, Старлинг обратила на это
внимание.
- Не беспокойся о нем, - недовольно проговорила она. - Он еще
мальчишка и не научился собой владеть. Как только проголодается
по-настоящему, сразу придет.
Или испортит отличную рыбу, передержав ее над огнем, - прозвучал в
моем сознании ответ Ночного Волка, когда я связался с ним при помощи
Уита.
Они находились на берегу ручья. Нед сделал копье из палки, а волк
прыгнул в воду, чтобы поохотиться между узких берегов. Если рыба шла
косяком, зверь без особого труда отбивал одну от стаи, а потом хватал
зубами. От холодной воды у волка болели суставы, но он быстро
согреется у костра, разведенного мальчиком. С ними все в порядке.
Не беспокойся.
Бесполезный совет, но я сделал вид, что последовал ему. Мы
закончили есть, и я убрал тарелки. Пока я мыл посуду, Старлинг
устроилась возле камина и принялась перебирать струны лютни. Вскоре
она запела старую балладу о дочери мельника. Закончив с посудой, я
налил себе и ей по чашечке бренди, привезенного из Песчаного Края, и
опустился в кресло возле огня. Старлинг тут же пересела на пол и
оперлась спиной о мои колени, продолжая играть. Я наблюдал за тем, как
она перебирает струны, - когда-то эти пальчики сломали, чтобы запугать
меня. Когда баллада закончилась, я наклонился и поцеловал Старлинг.
Она ответила на мой поцелуй и отложила лютню в сторону. Теперь нам
ничто не мешало.
Потом Старлинг встала, взяла меня за руки и заставила подняться с
кресла. Когда я последовал за ней в спальню, она заметила:
- Ты сегодня какой-то печальный.
Я не стал с ней спорить. Бесполезно говорить Старлинг, что она
оскорбила мои чувства, - глупо и слишком по-детски. Я же не хотел,
чтобы она лгала и убеждала меня, что я все еще молод и красив? Ведь на
самом деле она сказала чистую правду. Время оставило на мне свой след.
Другого и не следовало ожидать. И все же Старлинг возвращается ко мне.
В течение всех этих лет она вновь и вновь приходила сюда и в мою
постель. О чем-то это должно говорить.
- Ты хотел мне что-то рассказать, - напомнила она.
- Позднее, - ответил я.
Прошлое цеплялось за меня, но я оторвал его жадные пальцы,
намереваясь погрузиться в настоящее. У меня замечательная жизнь.
Спокойная, без суеты и ссор. Разве не о такой я всегда мечтал? И я не
одинок. Рядом со мной Ночной Волк и Нед, а еще меня навещает Старлинг.
Я расстегнул ее жилет и блузу, пока она занималась моей рубашкой.
Старлинг обняла меня и потерлась о мою грудь с нескрываемым
удовольствием мурлыкающей кошки. Я прижал ее к себе и поцеловал в
макушку. Наши отношения были предельно простыми и оттого еще более
замечательными. От моего недавно набитого мягкого матраса пахло свежей
луговой травой. Мы упали на него. Некоторое время я ни о чем не думал,
пытаясь убедить нас обоих, что я все еще молод.
Потом я задремал. Иногда мне кажется, что именно так, дрейфуя
между сном и бодрствованием, человек отдыхает лучше. Разум бродит в
сумраке обоих состояний и находит истину, таящуюся в реальности и
снах. Здесь, дожидаясь своего часа, обитают мысли и чувства, к
восприятию которых мы еще не готовы.
Я проснулся, открыл глаза и оглядел темную спальню, еще не
понимая, что сон бежал. Старлинг спала рядом, положив голову мне на
грудь. Во сне она сбросила одеяло, и ночь окутала ее обнаженное тело
покрывалом тьмы. Я лежал, прислушиваясь к ее дыханию, ощущая запах
пота, смешивающийся с ароматом духов, и размышлял о том, что меня
разбудило. Я никак не мог найти ответа на свой вопрос, а сон не
возвращался. Я выскользнул из объятий Старлинг и встал рядом с
постелью. Потом в темноте нашарил рубашку и штаны.
Угли в камине озаряли большую комнату тусклым светом, но я не стал
там задерживаться. Открыв дверь, я вышел босиком в теплую весеннюю
ночь и постоял немного, дожидаясь, пока глаза привыкнут к темноте.
Земля под ногами была твердой и холодной, за прошедшие годы я успел
хорошо ее утоптать во время утренних походов за водой. Кроны деревьев
смыкались над головой, ночь выдалась безлунной, но ноги и нос
прекрасно знали дорогу. Достаточно следовать Уиту, чтобы он привел
меня к волку. Вскоре я уже заметил оранжевое сияние костра Неда и
почувствовал запах жареной рыбы.
Они спали у огня, волк накрыл нос хвостом, а Нед обнимал его за
шею. Ночной Волк открыл глаза, когда я подошел к ним, но не
пошевелился.
Я же сказал, чтобы ты не беспокоился.
А я и не беспокоился. Просто я пришел к вам.
Нед оставил хворост возле костра. Я бросил несколько веток на
тлеющие угли и уселся возле огня. Костер ожил, и я молча смотрел на
танцующее пламя. Стало светлее, от огня шло уютное тепло. Я знал, что
мальчик проснулся. Невозможно вырасти вместе с волком и не научиться у
него чуткому сну. Я ждал.
- Дело не в тебе. Ну, не только в тебе.
Я не повернулся к Неду, когда он заговорил. Некоторые вещи лучше
говорить в темноте. Я ждал. Молчание содержит в себе все вопросы, а
язык может спросить совсем не то, что нужно.
- Я должен знать, - неожиданно выпалил он.
Сердце у меня сжалось в ожидании вопроса. Я всегда боялся, что Нед
задаст его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35