ну не мог же он приехать, просто чтобы повидаться
со мной! Однако в то же время я ощутил родство и любопытство, которое
Чейд всегда пробуждал во мне. Когда я был мальчишкой, он вызывал меня
по ночам, и я поднимался из своей комнатушки по потайной лестнице в
его покои высоко в башне. Там он смешивал яды и учил меня ремеслу
убийцы, там я навеки стал принадлежать ему. И всякий раз, когда
открывалась потайная дверь, мое сердце начинало биться быстрее. И хотя
за долгие годы я не раз испытывал боль и разочарование, он все еще
производил на меня прежнее впечатление. Тайны и обещание приключений
сопровождали Чейда.
И я протянул руки, обхватил его сутулые плечи и крепко обнял
своего наставника. Старик вновь стал тощим, как в те дни, когда я
впервые увидел его. Но теперь я был затворником в старой куртке из
серой шерсти. А Чейд красовался в голубых королевских рейтузах и
камзоле с зелеными накладками в тон глазам. Наряд дополняли сапоги и
перчатки из мягкой черной кожи. Зеленый плащ был подбит мехом.
Воротник и рукава украшали белые кружева. Уродливые шрамы,
заставлявшие Чейда скрываться от людей, побледнели и стали не так
заметны. Седые волосы свисали до плеч. Он носил серьги с изумрудами, а
его грудь украшала золотая цепь с еще одним крупным изумрудом.
Старый убийца насмешливо улыбнулся, заметив, что я разглядываю его
роскошный наряд.
- О, королевский советник должен соответствовать своему званию,
иначе ему не видать уважения.
- Понятно, - пробормотал я, но тут же опомнился и сказал уже более
уверенно: - Ну, не стой на пороге, заходи. Боюсь, в моей хижине ты не
найдешь той роскоши, к какой привык, но я рад видеть тебя.
- Я приехал вовсе не затем, чтобы искать недостатки в твоем доме,
мальчик мой. Мне хотелось тебя повидать.
- Мальчик? - спросил я, с улыбкой пропуская гостя в хижину.
- Ну да. Для меня ты навсегда останешься мальчиком. Таково одно из
преимуществ возраста: я могу называть людей, как мне вздумается, и
никто не возражает. О, я вижу, твой приятель по-прежнему с тобой.
Ночной Волк - кажется, так его зовут? Ты немного постарел, волк,
раньше у тебя не было седины на морде. Ну, иди сюда, вот так, мой
хороший. Фитц, ты не позаботишься о моей лошади? Я все утро не слезал
с седла, а прошлую ночь мне пришлось провести на ужасном постоялом
дворе. Я немного устал. И принеси мои седельные сумки, пожалуйста. Ну
вот, хороший мальчик.
Повернувшись ко мне спиной, он наклонился, чтобы почесать волка за
ушами. Чейд не сомневался, что я выполню все его указания. Я
ухмыльнулся и вышел из хижины. Черная кобыла оказалась чудесным,
доброжелательным животным. Приятно ухаживать за таким благородным
существом. Я напоил лошадь, насыпал ей зерна, которым кормил цыплят, и
отвел в пустой загон, где обычно стоял пони. Седельные сумки были
довольно тяжелыми, а в одной из них что-то многообещающе булькало.
Когда я вернулся, Чейд сидел за письменным столом и изучал мои
бумаги с таким видом, словно они были его собственными.
- Ага, вот и ты. Спасибо, Фитц. Ты пишешь об игре в камни? Это
Кеттл научила тебя играть, чтобы отвлечь от дороги Скилла? Любопытно.
Я бы хотел получить эту работу, когда ты ее закончишь.
- Как пожелаешь, - спокойно ответил я. Однако меня одолела
тревога. Мой старый наставник начал произносить имена, которые я давно
уже не вспоминал. Кеттл. Дорога Скилла. Я постарался вновь задвинуть
их в прошлое. - Я больше не Фитц, мягко напомнил я. - Теперь меня
зовут Том Баджерлок, Барсучий Хвост.
- В самом деле?
Я коснулся седой пряди.
- Вот почему. Простое имя. Я всем говорю, что родился с седой
прядью, поэтому родители назвали меня Барсучьим Хвостом.
- Понятно, - сдержанно ответил Чейд. - Звучит логично. - Он
откинулся на спинку кресла, и она заскрипела. - Я привез бренди, если,
конечно, у тебя найдутся чашки. И имбирные пирожные, которые так
здорово печет Сара… Думал, я забыл, что ты их любишь? Боюсь, они
слегка раскрошились, но на вкус это не повлияло.
Волк уже занял удобное место, его нос торчал у края стола,
безошибочно указывая на седельные сумки.
- Значит, Сара все еще работает кухаркой в Баккипе? - спросил я,
пытаясь отыскать две приличные чашки.
Самого меня не слишком раздражал битый фаянс, но не хотелось
выглядеть нищим в глазах Чейда. Он вышел вслед за мной на кухню.
- Ну, не совсем. Она уже не может долго стоять у плиты - болят
ноги. Однако ей сделали большое мягкое кресло и поставили на помосте в
углу кухни. Оттуда Сара всем и заправляет. Сама она готовит только
свои любимые блюда: фигурное печенье, пирожные и другие сласти. А всем
прочим занимается молодой парень по имени Дафф. - Пока говорил, Чейд
распаковывал седельные сумки.
Он с довольным видом поставил на стол две бутылки бренди из
Песчаного Края. Я уже и забыл, когда в последний раз пил что-нибудь
подобное. Потом появились имбирные пирожные, слегка помятые, как и
предсказывал Чейд. Волк втянул носом воздух, из его пасти закапала
слюна.
- Вижу, ему я тоже угодил, - сухо заметил мой гость, бросая
Ночному Волку пирожное.
Зверь ловко поймал угощение и унес к камину, где принялся не спеша
есть.
Тем временем из седельных сумок появлялись все новые и новые
сокровища. Кипа превосходной бумаги, бутылочки с синими, красными и
зелеными чернилами. Толстый имбирный корень, только что пустивший
побеги, - к лету он вырастет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35