Иногда наступали дни, когда мне
казалось, что слова Старлинг превратили меня в старика. С моим зверем
годы обошлись жестоко. Я подозревал, что для волка он очень стар, хотя
и не знал, сколько обычно живут его соплеменники. Быть может, иногда
говорил я себе, именно наша связь придает ему сил. Однажды мне даже
пришло в голову, что он забрал годы моей жизни, чтобы продлить свою.
Но думал я об этом без малейшей злобы - мне очень хотелось верить, что
у нас впереди еще много времени. Когда Нед начнет обучение, у меня
останется только Ночной Волк.
Некоторое время я ждал, что Чейд нанесет мне повторный визит, но
дни шли за днями, а на тропе, ведущей к нашей хижине, никто не
появлялся. Я дважды ездил с мальчиком на рынок, мы продавали
оперившихся цыплят, чернила, краски, редкие корни и лекарственные
растения. Ночной Волк охотно оставался дома, поскольку не любил долгих
прогулок по пыльным дорогам и шума рынка. В толпе я и сам чувствовал
себя неуютно, но у меня не было выбора. Однако мы выручили гораздо
меньше денег, чем я рассчитывал, - люди здесь предпочитали обмен и не
привыкли расплачиваться монетой. И все же меня приятно удивило, что
многие помнят Тома Баджерлока и радостно приветствуют.
Во время второй поездки на рынок мы встретились с колдуньей, про
которую рассказывал Нед после визита в Баккип. Мы разложили наши
товары на тележке, запряженной пони. Прошло несколько часов, и
появилась колдунья, которая весело помахала рукой Неду. Я стоял в
стороне, наблюдая за их разговором. Он с восторгом говорил о красоте
Джинны - оказалось, что Нед не ошибся, но я с удивлением обнаружил,
что она ближе по возрасту ко мне, чем к нему. Я предполагал, что он
увлекся Джинной, но она оказалась женщиной средних лет, с карими
глазами, множеством веснушек и вьющимися золотисто-каштановыми
волосами. Фигура у нее была округлой и пышной, как и положено зрелой
женщине. Когда Нед поведал ей, что амулет против воров тут же украли,
она весело рассмеялась. А потом объяснила, что именно на это ее оберег
и рассчитан. Вор украл амулет, но не тронул кошелек Неда.
Когда мальчик стал оглядываться по сторонам, чтобы познакомить
нас, она уже и сама меня увидела. Джинна смотрела на меня с легкой
тревогой, как на отца, увидевшего новую подругу своего сына. Я
улыбнулся и пожелал ей удачи, и она успокоилась, улыбнулась мне в
ответ. Когда колдунья подошла поближе, я заметил, что она щурится -
наверное, зрение Джинны не отличалось остротой.
Она привезла свои товары на рынок и разложила на коврике в тени
нашей тележки. Нед помог ей аккуратно расставить амулеты и снадобья, и
они принялись весело торговать, обмениваясь новостями. Я слышал, как
Нед рассказывает ей о своих планах отправиться учиться. Тут я
окончательно понял, как сильно ему хочется попасть к
столяру-краснодеревщику в Баккипе, а не к корабелу в Хэмберли Коув. И
стал размышлять, как это устроить: что, если попросить Чейда провести
переговоры? Согласится ли он мне помочь? Что попросит в качестве
ответной услуги? Из глубоких раздумий меня вывел Нед, ткнув локтем под
ребра.
- Том! - запротестовал он, и я понял, что умудрился каким-то
образом его смутить.
- Да?
- Видишь, я же тебе говорил, что он не будет против! - воскликнул
Нед.
- Тогда большое вам спасибо, если вы уверены, что я не доставлю
вам неудобств, - сказала Джинна. - Путь неблизкий, а расстояния между
постоялыми дворами слишком велики, да и платить за комнату приходится
немало.
Я кивнул, но только через несколько минут сообразил, что Нед
предложил ей кров в нашей хижине, когда колдунья в следующий раз будет
проходить мимо нас. Мне оставалось лишь тихонько вздохнуть. Нед любил
редких гостей, но я по-прежнему относился к новым людям с опаской.
Интересно, сколько пройдет времени, прежде чем мои тайны перестанут
угрожать моей жизни?
Я улыбался и кивал, но в разговоре почти не участвовал. Через
некоторое время я обнаружил, что изучаю колдунью по системе Чейда, но
довольно быстро понял, что Джинна ничего от нас не скрывает.
Впрочем, я по-прежнему ничего о ней не знал. На любом рынке можно
встретить колдуний и колдунов. Однако народ относится к их волшебству
без особого почтения - совсем не так, как к людям, владеющим Скиллом.
К тому же в отличие от наделенных Уитом их никогда не преследовали.
Большинство относилось к ним терпимо, но с некоторым сомнением.
Некоторые колдуны часто оказывались настоящими шарлатанами. Они ловко
вытаскивали яйца из ушей восхищенных зрителей, предсказывали им
огромные богатства, молочницам обещали богатеньких женихов, продавали
приворотное зелье - обычный настой на лаванде и ромашке - или
приносящие удачу амулеты из кроличьих лапок. В целом совершенно
безобидные жулики.
Однако Джинна была не из таких. Она не привлекала покупателей
пустой болтовней, да и не носила вуаль и фальшивые драгоценности, как
многие ее коллеги по ремеслу. Джинна была одета в простую зеленую
куртку, штаны из оленьей кожи и мягкие туфли. Выставленные на продажу
амулеты лежали в мешочках, сшитых из ткани разного цвета: розовые для
любовных талисманов, красные для разжигания страсти, зеленые для
хорошего урожая и другие, смысл которых оставался для меня загадкой.
Она также торговала пакетиками с сушеными травами. Большинство из них
я знал, кроме того, все они были правильно подписаны:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35