Я встал и широко улыбнулся.
-- Вы совершенно правы, Юрий Владимирович. Команда "Омега" будет
находиться в моем личном распоряжении. Благодарю вас за разумный
совет.
Отлично! Имея в подчинении десяток преданных драконов, я все
Управление возьму за горло. Никто не посмеет пискнуть, а то в
последнее время вампиры под теплым крылышком Андропова что-то
вконец распустились и обнаглели. Волками смотрят, того и гляди,
в горло вцепятся. Да что Управление, я все министерство к
послушанию приведу! Конечно, меня могут обвинить в тщеславии...
Ерунда! Просто я стремлюсь к максимальному самовыражению,
реализации своих потенций. Ну не виноват же я в том, что родился
человеком незаурядным! Уравниловка подобно яду разъедает сердца
и души, губит людей и страну, всю человеческую цивилизацию.
Стремясь к высшим постам, я, таким образом, способствую
прогрессу человечества.
Я радостно хлопнул в ладоши.
-- Великолепно!
Полные щеки Андропова как-то разом обмякли и ввалились. Похоже,
он лишь теперь сообразил, какую глупость сморозил. Поздно,
батенька.
-- Я честный призрак, -- через силу выдавил он, -- и не хочу
связываться с это огнедышащей мерзостью. Но я порекомендовал бы
вам обращаться с ними поосторожнее. Драконы отличаются
непредсказуемым характером, про который твердо известно лишь
одно -- плохой.
-- Мы решим эту проблему, -- самоуверенно ответил я. Справиться
с любым драконишкой? Запросто! Ни секунды не сомневаюсь!
-- Мое дело -- предупредить, -- меланхолично отозвался Андропов.
-- Решать -- ваше.
Он ушел, оставив меня размышлять над своим не вполне понятным
поведением и загадочным свечением глаз. Черт побери, почему он
старается выдать себя за привидение? Классификационные признаки
духов и привидений мне, разумеется, известны досконально.
Отчасти Юрий Владимирович им удовлетворяет. Но повторяю: только
отчасти. Зато под канон вампира он подходит стопроцентно. Все
это вызывает определенные сомнения. если он старается скрыть
свои истинную природу, значит, он что-то замышляет. Если он
что-то замышляет, значит, он опасен. Если же он опасен... Вывод
напрашивается сам собой. С другой стороны я не могу позволить
себе потерять такого ценного работника. Бедный я несчастный!
Голова раскалывается от великого множества проблем. Разумеется,
я решил хоть часть их переложить на чужие плечи. По крайней мере
посоветоваться.

* * *

"Там на неведомых дорожках следы невиданных зверей, избушка там
на курьих ножках стоит без окон, без дверей". Процитируй я
бессмертные строки в присутствии Задунайского, это вызвало бы у
простодушного, хотя и талантливого оборотня приступ разлития
желчи. (Мимоходом: какого цвета желчь у вампира?) Но именно
Пушкин всплыл у меня в голове, когда я впервые увидел жилище
колдуньи. Особенно меня озадачила казалось бы элементарная
проблема: как войти? Колдуну-знахарю на роду написано вылетать
на помеле через трубу. Но ведь для достоинства генерал-порутчика
невместно использовать печку как дверь. Генерал ползет на
крышу... Бред.
Я решительно застучал рукоятью неизменного "Скорпиона" по
замшелым бревнам.
-- Есть кто дома?
Молчание.
Честно говоря, мне было немного не по себе. Дремучий лес, ни
единой тропинки. Зато, естественно, во множестве следы
невиданных зверей. И вдобавок ночь. Добираясь от вертолета до
избушки, я до крови ободрался в зарослях, пару раз провалился в
бочажины, промочил ноги и рассердился. Напрасно я не захватил с
собой парочку вампиров. Гремлины отменно управляют вертолетом,
даже таким сложным, как Ка-50, но совершенно беспомощны при
общении с духами и магическими тварями. Кроме своей техники они
мало в чем разбираются.
Я застучал сильнее.
-- Открывай, бабка! А то избу по бревнышку раскатаю.
С некоторым запозданием скрипучий недовольный голос откликнулся:
-- Кто там?
-- За советом прибыл.
Опять пауза. Спит, что ли?
-- Кто там? Назовись, гость незванный!
Я так и полыхнул огнем, аж мох затрещал. Баловать вздумала,
старая!
-- Слушай, красавица. У меня здесь обойма с серебряными пулями,
и я твою хибару насквозь прошью. А на вертолете -- пара ракет.
Надолго запомнишь, как со мною шатки шутить!
Бабка надсадно закашлялась, потом недовольно проворчала:
-- Заходи.
Розовым светом мигнул прямоугольник на стене прямо у меня под
носом, и спустя малое время обрисовалась низенькая дверь. Чего
удивляться -- магия. Я, едва не стукнувшись о притолоку,
решительно шагнул внутрь.
Внутри избушка оказалась именно такой, как я ее себе
представлял. Почернелые от времени и копоти стены, кряжистые
лавки и стол, заваленный корешками, травками, сушеными гадюками.
Объемистый котел в печи булькает, распространяя неаппетитные
запахи.
Бабка копошилась возле печки, ловко орудуя ухватом и метлою. И
она полностью соответствовала заранее нарисованному образу.
Низенькая и неопрятная, как ее избушка, из-под черного платка
свирепо поблескивают красными угольками глазки. Завидев меня,
бабка попятилась.
-- Свят, свят...
Я невольно отмахнулся.
-- Кончай! Не тебе, бабка, креститься.
Пока суть да дело, колдунья справилась с оторопью и сварливо
спросила:
-- Зачем потревожил, избушку едва не развалил?
-- Совета хочу.
-- Совет просят.
-- Просят по-разному. Я попросил вежливо.
-- А ты можешь по-иному?
-- Не попадайся мне на узкой дорожке, не то впрямь узнаешь, как
могу.
-- Это верно, -- согласился бабка странным тоном. -- Ты ох как
можешь. Так какой совет тебе надобен?
Я приосанился.
-- Я многое могу, однако будущее для меня сокрыто непроницаемой
завесой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63