Я сам по себе!
-- Так не бывает, -- не слишком уверенно возразил дракон.
-- Бывает. Ведь существуют восемь миров, а не два.
-- Так значит...
-- Ты поразительно догадлив. Я служу самому себе и своему
Восьмому миру. Все остальные семь тоже скоро будут принадлежать
нам.
-- Тогда умри! -- взревел дракон.
Вместо ответа я дохнул на него огнем, однако проклятый успел
подняться гораздо выше, и пламя не причинило ему вреда. Начался
безумный воздушный бой двух драконов над ночным городом. Я
просто обязан был его проиграть, уступая противнику почти по
всем параметрам. Из знаменитой формулы: высота, скорость, огонь,
маневр, -- моим было лишь последнее слагаемое. Летучий гад
превосходил меня и по скорости, и по огневой мощи, и по
бронированию. Мое превосходство заключалось единственно в
небольшом знании высшего пилотажа. Ах да, чуть не забыл. Еще в
подчиненности Высокой Идее.
Сначала он пытался взять меня грубой силой. Заходил сзади и
сверху, атаковал с пикирования. Это было внушительное зрелище:
отливающая металлом темная туша со свистом разрезала воздух,
изрыгая потоки желтого пламени. Однако мне не составляло
большого труда уклоняться от его хаотических атак. Следовало
только проявлять немного осмотрительности, перекладывая с крыла
на крыло. Правда, мне немного подпалило хвост, зато ему
доставалось изрядно. Каждый раз, когда противник проскакивал
мимо, я ударял его огненым бичом. Поскольку скорость полета
дракона все-таки не слишком высока, я отчетливо слышал треск
подгорающей чешуи и успевал почуять, как пахнет горелым. Эх,
если бы мне такое пламя, как у него! Уверяю, тогда этот дурак не
пережил бы первого же промаха.
А пока, с каждой новой неудачей он свирепел все больше и больше.
Я еще подумал, что следует поручить Задунайскому приспособить
многоствольную авиапушку для ношения ее драконами. Ведь сумел же
он оснастить Зибеллу! А с драконом все куда проще, ведь у него
вполне подходящая грузоподъемность. Никогда не следует
полагаться только на природное оружие.
Увлеченный этими рассуждениями, я едва не прозевал перемену
тактики противником. Теперь он ринулся в лобовую атаку.
Вот здесь мне уже пришлось поступать не по канонам. Как я
недавно упомянул, драконы довольно-таки медлительны, и
столкновение морда в морду отнюдь не смертельно для них, если
учесть крепкую конституцию этих зверей. Так что мне приходилось
прилагать максимум стараний, чтобы уклоняться от противника.
Он-то как раз жаждал сцепиться со мною влапопашную, чтобы
пустить в ход свои мощные когти и жуткие челюсти. Поэтому я
вертелся, как мог. Бочка, змейка, штопор... Пару раз после
классических иммельманов мне посчастливилось хорошенько
полоснуть его когтями по спине. Однако я все отчетливее ощущал,
как наливаются свинцом крылья. Такая сумасшедшая гонка долго
тянуться не могла. Еще минут пять -- и он меня закогтит. А тогда
Сатана в лице фельдмаршала, или фельдмаршал в лице Сатаны, не
время разбираться, восторжествует.
Как вывернуться -- я не видел. Спуститься на землю? Дракон
немедленно меня испепелит. Сражаться в воздухе? Через пару минут
бой превратится в избиение. Наверное, я слишком расстроился,
потому что прозевал именно то, чего так опасался. Мы столкнулись
и диким клубком, с ревом и визгом, терзая друг друга когтями,
рухнули на землю.
Его клыки полосовали меня словно ножи, пламя обжигало, а слюна
оказалась такой же едкой, как олеум. Конечно, я сопротивлялся
изо всех сил. Мы упали в молодую рощицу и сейчас катались по
земле, ломая хрупкие ели и невысокие березки. Мало-помалу мое
сопротивление начало ослабевать. Дракон подмял меня под себя и
уже раскрыл пасть, готовясь перекусить мне горло. Я невольно
зажмурился... Чего он ждет? Издевается?
Но смертельный удар запаздывал.
Я приоткрыл правый глаз. Дракон стоял надо мной, приоткрыв
пасть. Он настолько походил на человека, в изумлении разинувшего
рот, что я не сдержался и нервно хихикнул. Истерический смешок
прервал немую сцену. Дракон выпустил меня и отскочил, точно
ужаленный. Потом припал к земле в знак покорности пригибая шею.
В такой позе он не мог ни нападать, ни защищаться. Оглушенный, я
кое-как поднялся.
-- Извините, я не знал, -- униженно пролепетал дракон. --
Виноват.
-- В чем дело? -- тупо переспросил я. Вообще-то нехарактерно для
меня терять самообладание, в другом случае я просто ударил бы
покрепче -- и дело с концом. Видимо он меня слишком сильно
помял.
-- Если бы вам угодно было сразу сказать, господин Великий
Дракон, кто вы, я, конечно, ни за что не посмел бы столь дерзко
посягнуть на священную особу.
-- Ладно, забудем об этом.
-- Как прикажете.
-- А сейчас убирайся.
-- Вернуться к... Сатане? -- Он все-таки немного помедлил,
прежде чем назвать это имя.
-- Нет, в наш мир.
-- И что прикажете делать?
-- Ждать моего возвращения. Ждать и готовиться. Я не задержусь.
Собирай войско.
-- Слушаюсь, господин Великий Дракон.
-- Ступай.
Он прямо-таки вжался в землю и ползком, пятясь, скрылся в
темноте. Потом я увидел тусклую малиновую вспышку, услыхал
легкий хлопок. Третий дракон отбыл, оставив меня в совершенном
смятении.

* * *

Я сидел перед камином, напрасно пытаясь собрать воедино
разрозненные осколки мыслей. От частых и сильных ударов по
голове мысли имеют скверную привычку терять плавность и
стройность, уподобляясь беспорядочному вороху щебня. А этих
самых ударов за последние полчаса я получил достаточное
количество.
Я победил, но каким образом? Как мне удалось безнадежную
ситуацию превратить в победу?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63